禮文化是同人類文明一起誕生的,“禮”強烈地影響和製約著中國人的思想言論和行動,可以說,“禮”是中華民族的文化特征及基本表征。
中國是禮儀之邦,古代文化是禮樂文化,所以,“禮”是中國傳統文化中繞不開的一章。那麼,“禮”究竟是什麼呢?
遍翻中國古籍,談到“禮”時其含義千姿百態,其內容包羅萬象,概而言之,主要包括下麵幾方麵的內容。
“禮”是人與獸類相區別的標誌
人作為靈長類動物,與動物有共性,也有很大的區別。區別究竟在哪裏呢?《禮記冠義》中說:“凡人之所以人者,禮義也。”《禮記曲禮》中說:“鸚鵡能言,不離飛鳥;猩猩能言,不離禽獸。今人而無禮,雖能言,不亦禽獸之心乎?夫唯禽獸無禮,故夫子聚麀。是故聖人作,為禮以教人,知自別於禽獸。”古人認為,人與獸類的區別不是能不能說話,而是在於是否懂得“禮”。動物沒有“禮”,所以會父子合用一個性配偶。人不同,人懂得同姓不能通婚的道理,製定了婚姻嫁娶的禮儀,所以,人類在不斷的進化中遠離了獸類。
禮是最高的自然法則
《禮運》中說:“夫禮必本於天,動而之地,列而之事,變而從事,協於分藝。”《左傳》昭公二十五年記載了趙簡子與子太叔的對話,其中說:“夫禮,天之經也,地之義也,民之行也。”這些都說明了“禮”是仿照自然法則而製定的,所以是“上下之紀,天地之經緯”。
禮是治國的方法與根本
“禮”在世界其他民族中一般指禮貌、禮節,但在我國卻用於治國,可以說這是我國傳統文化中的一大特色。在《左傳隱公十五年》中有“禮,經國家,定社稷,序民人,利後嗣者也”,《國語晉語》中也有“夫禮,國之紀也,國無紀不可以終。”由此可見,在古人眼裏,“禮”在安邦定國的問題上起到的是綱領性作用。
“禮”是“法度之通名”
清代文人紀曉嵐說:“蓋禮者理也,其義至大,其所包者至廣。”國家的法律,諸如禮儀法甚至行政法都可以統稱為“禮”。古代中國在中央與地方、上級與下級,以及並列關係的處理原則上,都是用“禮”的形式來體現的。
“禮”是一切社會活動的準則
在先秦時期,學者認為人的活動,應該符合“德”的要求,即體現仁、義、文、行、忠、信等的要求,為此,學者製定了一套行為規範、如婚禮應該如何舉行、喪服應該如何穿著,對父母應該如何侍奉、對老師應該如何尊敬……這些行為規範也被稱為“禮”,“禮”便成了衡量人的社會活動的標尺。
“禮”是人際交往的方式
在人與人的交往中,對不同的人應該持什麼樣的態度、方式,以及聚會時的言談舉止該如何表現,在不見麵的狀態下,如何表達相互的情感、態度……這些都屬於“禮”所規定的範圍,如果行為合於規定,就會給人留下有教養的印象,反之,人可能就會嗤之以鼻。這是“禮”在今天仍舊體現得十分廣泛的一個概念。
“禮”的含義如此豐富、廣泛,似乎時時存在、事事存在著“禮”。已故著名禮學家錢玄先生說,“禮”的“範圍之廣,與今日‘文化’之概念相比,或有過之而無不及”。著名史學大師錢穆也曾說:“要了解中國文化,必須站到更高來看到中國之心。中國的核心思想就是‘禮’。”
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講究禮儀的曆代楷模虞舜
舜帝是中華民族人文始祖之一。姓姚,名重華,號有虞氏,史稱虞舜。傳說,舜的父親眼盲無知,母親早亡,繼母脾氣很壞,名字叫“象”的同父異母弟弟秉性高傲。除了舜,其餘人都不下地勞動,全靠他養活。即使這樣,一家人還多次想害死他。讓舜修補穀倉倉頂時,父親和弟弟從穀倉下麵縱火,舜手拿兩個鬥笠跳下才得逃脫一死。後來,讓舜掘井時,父親和弟弟卻下土填井,舜挖掘了地道才再次逃脫。雖然受到這樣種種不公的待遇,舜卻毫不記恨,仍對父親恭順,對弟弟慈愛。他的孝行感動了天帝。舜在厲山耕種時,天帝讓大象替他耕地,鳥兒代他鋤草。堯帝聽說舜的孝行後,又觀察到他有處理政事的才幹,就把兩個女兒娥皇和女英嫁給他;並且在經過多年觀察和考驗之後,最終選定舜做他的繼承人。舜登天子位後,去看望父親,仍然恭恭敬敬,並封象為諸侯。在禮儀製度方麵,舜還統一了覲見的禮儀,明確規定了公、侯、伯、爵、子、男朝覲天子時必須遵守的五種禮儀等。