一個年僅10歲的少年，孤苦伶仃地走在漫無邊際的大街上。人群熙熙攘攘，卻沒有人在意一個孩子的痛苦。
他自幼家貧，父母雙亡，在斯德哥爾摩，算是兩極分化的窮苦一極。他曾經被人送到孤獨院裏去接受封閉式的“幸福”生活，但他更喜歡自由，他逃了出來，但在跳離牆頭時，失去了屬於自己的鞋子。
他在垃圾堆裏，有幸撿到了一雙破爛的布鞋。但鞋子大了許多，他隻能將就著穿上，由於鞋子大地厲害，他的腳像槳，而鞋子像一艘小船，他穿著十分難受，並且成為自己尋找食物與生存的障礙。比如說他去富人區裏接受施舍，鞋子會在關鍵的時刻脫離自己的身體，他低下頭去整理鞋子時，食物早已經被“競爭對手們”一掃而光。
孩子發誓：一定要找到一雙適合自己的鞋子。
三天後的一個黎明時分，一個富家的孩子扔出來一雙半新的皮鞋，他欣喜若狂地換掉了舊鞋，但遺憾地是，鞋子有些小，擠的他的腳十分難受，但體麵的問題已經迎刃而解了。
孩子路過一家百貨店，他相中了櫥窗裏的一雙鞋子，他做了認真地比對，這雙鞋子是富貴的象征，如果自己穿上這雙鞋子，再次出入於富人區，一定會得到景仰。
可是他沒有錢，他想到了搶。腳下的鞋子早已經將自己的腳磨出了血泡，他一怒之下，扔掉了鞋子，幹脆躲在角落裏等待晚上打烊的時間，因為那個時候，也是店主最麻痹大意的時候。
晚上九時許，孩子趁一個良機，盜走了那雙可愛的迷人的皮鞋，果然號碼適合自己。他喜出望外地穿在腳上，煞有介事地找了麵鏡子觀察自己的一舉一動。他學著富人的模樣長時間的學著走路，覺得有八分像了，便從貧民窟裏找到了自己的破落衣櫃，換了件算得上體麵的衣服，配上這雙搶眼的鞋子，他儼然成了一個富貴中人。
他出沒於一場晚會，並且說出一個富人的名字，說是他請自己過來的。他與富人們握手，在餐廳裏高興地喝酒、吃菜，故意學紳士一樣作秀，不敢高聲語。
但很快孩子發現自己舉止十分低俗，動作像個乞丐似的醜態百出。餐廳的服務員很快發現混進來一個壞家夥，隻知道吃與喝，不知道如何應對大家的詢問？
孩子被趕了出來，他突然間發現：表麵的浮華於心難安。自己始終沒有找到一雙適合自己的鞋子，這雙偷來的鞋子並不適合自己。
這個叫海寧的孩子，憤怒地扔掉了這雙新皮鞋，從此後躲在貧民窟裏拚命地苦讀。有些書是從垃圾堆裏撿來的，有些是乞丐們的存品，或者是在無人問津的廢報市場上以低廉的價格買來的，他自幼喜歡文學創作，隻是礙於貧窮影響了前途罷了。
18歲那年，海寧.曼德勒創作了自己的第一部作品《意大利鞋》，作品簡直是自己童年的真實寫照，通過不同鞋子的轉換，以及身份的不同，而對鞋子產生產生不同的看法以及文化認同。
小說一經推出，萬人空巷，人們爭相購買這部描述離奇的小說作品，整個歐洲轟動一時，英國、法國以及德國的報紙紛紛連載，海寧取得了成功。
如今，海寧.曼德勒已經成為一位家喻戶曉的著名作家，他的作品風格瑰麗奇特，匪夷所思，作者大多謳歌了貧民階層的辛酸生活，簡直是一部瑞典的中下階層史。
海寧孤單一生，在晚年卻意外地收到了一份特殊的禮物，一個女士郵給他一雙精巧的鞋子，而這雙鞋子，揭開了他晚年的幸福儲蓄罐。鞋子十分適合海寧，而海寧與這個女士卡奇的愛情故事，更是傳為佳話。
其實我們每個人都在尋找一雙適合自己的鞋子，有些人不費吹灰之力就找到了，而有些人傾盡一生，也沒有找到適合自己的坐標與方向，但鞋子是否適合，隻有腳知道，隻有自己知道。
不管如何，腳踏實地才是人間正道。