話說梁山泊上天罡星玉麒麟盧俊義，當夜做了一場凶夢：夢見長人嵇康，手執一張弓，把一百單八個好漢，都在草地盡數處決，不留一個，驚出一身大汗。
醒轉來，微微閃開眼，隻見“天下太平”四個青字，心頭兀自把不住的跳，想道：“明明清清是真，卻怎麼是夢？”披衣坐起，看桌子上那盞殘燈半明不滅，便去剔亮了燈。再看那四壁靜悄悄地，隻聽得方才那片哭聲，還在耳邊，真個不遠。盧俊義大疑，道：“怕他真有此事！”跳下床來，走到房門邊細聽，越聽越近越不錯，隻在房門外天井裏，哭得好不悲傷。盧俊義大怒道：“著鬼麼，我此刻還怕他是夢！”便去床上拔了腰刀，右手提著，左手去拔了門閂，拽開房門，大踏步趕出天井裏看時，隻見滿庭露氣，殘月在天，那片哭聲兀自在青草裏。盧俊義直趕到外邊一看，呸，原來是青草堆裏許多秋蟲，在那裏唧唧嘈嘈的亂鳴亂叫。盧俊義看了一轉，走進房來，把房門仍就關上，把腰刀插好了，坐在那把椅子上，燈光下想將起來，好不淒惶，歎口氣道：“再不道我盧俊義今年三十三歲，卻在這裏做強盜。夢雖是假，若隻管如此下去，這般景象難保不來。招安不知在何日。可恨那班貪官汙吏，閃到我這般地位！今日如果做得成，亦未嚐不妙。”聽那譙樓更次，已是四鼓一點。又想了一回，隻得上床去睡，翻來覆去，那裏睡得著。聽著更鼓，漸漸五點。
正要睡去，忽聽外麵人聲熱鬧。盧俊義聽了半歇，愈加驚疑，正要起身去看，房門外一派腳步聲，已趕到房門前，亂敲亂叫道：“盧頭領快起來！”盧俊義吃了一驚，跳下床來，忙問甚事，外麵兩三個人應道：“頭領快來，不好了！”盧俊義大驚，一麵開門，一麵問道：“甚麼事不好？”那四個外護頭目道：“忠義堂上火起了，正燒著哩！”盧俊義聽說是火起，倒反放了心，隨那幾個頭目趕到忠義堂前，隻見蒸天價的通紅，那麵替天行道的杏黃旗，已被大火卷去，連旗竿都燒了。宋江同許多頭領，立在火光裏，督押火兵軍漢，各執救火器具，亂哄哄的撲救。那火那裏一時救得滅，隻見嗶剝爆響，黑煙紅焰，火片火鴉，翻翻滾滾的隻顧往天上卷去。西風又大，烈焰障天，殘月曙星，都無顏色。那些水龍水箭，橫空亂射，好似與他澆油，滿地下的水淋得像河裏一般，那火總不肯熄。隻見公孫勝打散頭發，仗劍噀水，驅那力士天丁就攝泊裏的水來潑。雖有幾處烏雲肯攏來，怎當得火勢甚盛，反把烏雲衝散，落下來的沒得幾點，全不濟事。公孫勝隻顧踏罡步鬥，誦咒催逼。直到天色大明，火勢已衰，那烏雲方得蓋緊，大雨滂沱，潑滅了餘火。及至太陽出來，忠義堂已變了一片瓦礫白地。那兩邊的房屋，也不免延燒了幾處。眾軍漢把一切器具，及各頭領的箱籠什物，仍搬歸原處。
宋江到後麵廳上坐落，大怒，叫把忠義堂上本夜值宿的兩個頭目、三十個軍漢，一齊拿交鐵麵孔目裴宣嚴訊，因何失火，立等回報。山前山後各處頭領，已自得知火起，不敢擅離職守，都差人來稟安。少刻，裴宣親來稟覆：“嚴訊兩個頭目，都供稱四鼓時候看見一個人，身子甚長，手執著一張弓，走上忠義堂來。眾人喝問，那人並不答應，上前去捉他，卻不見了。正駭異間，不知怎的卻火起。又研訊眾人，都這般說。隻有幾個睡著的說不知情。”盧俊義在旁邊聽得，心中大驚。眾頭領也都駭然。隻見宋江道：“這廝們眼見是不當心，不知薰蚊煙，煮飲食，走了這火，卻將這荒唐話來支吾。竟照我們定的條律，凡失火燒毀忠義堂、忠義堂上房，及軍營內燒毀中軍帳房、令旗、令箭、兵符、印信者，不分首從，皆斬立決律，斬立決。”說罷，便伸手去案上取那麵刑人的白旗，拔下來擲去，就叫裴宣典刑。盧俊義忙上前止住道：“哥哥容稟：這事委實蹊蹺。小弟四鼓之時，也得一夢：夢見一個長人，執弓到忠義堂，醒來便已火起。正與頭目、軍漢們的口供相符，恐真有別情。”宋江笑道：“兄弟，這班男女，你救他則甚！我若賞罰不明，何以令眾。”遂不聽盧俊義的話，催裴宣斬訖報來。裴宣隻得拾起那麵旗來，走出去。隻聽得轅門外炮響，須臾，血淋淋的三十二顆首級獻於階下。
裴宣繳令畢，宋江吩咐將首級去號令了，對眾頭領道：“皆因我宋江一個人做下了罪孽，平日不忠不孝，以致上天降這火災示警。倘我再不改，還望眾弟兄匡救我。”眾頭領道：“兄長過謙。”吳用道：“那日識天書的何道士在山上時，曾對小可說起。他說深明堪輿相地之術，說這梁山本是廉貞火體，那忠義堂緊對山前南旺營，門壁朱紅的，又是甚麼祝融排衙，今年七月盡，防有火災。小可以為無稽之談，不放在心。今日果應其言，何不再叫他來問一聲？”宋江道：“軍師何不早講？”便差人齎帶銀兩，去聘請何道士。這裏山前山後眾頭領差來稟安問候的，絡繹不絕。宋江也辭了眾人，去上房裏稟了太公的安。
不兩日，何道士請到。宋江請他進來，見禮畢，賜坐。宋江問起忠義堂將要動工，卻如何起造。何道士道：“小道前日在此，曾對吳軍師說起，七月大火西流之時，忠義堂必有火災，今日果應。將來造時，不可正出午向，須略偏亥山巳向，兼壬丙三分，大利。四麵都用廠軒，露出天日，比舊時低下三尺六寸。門壁不可用紅，即使儀製如此，也須帶紫黑色，不可全紅。‘忠義堂’三字，舊用全紅金字，今須綠地黑字。如此起造，不但永無凶咎，而且包得山寨萬年興旺。”宋江大喜，便邀何道士同一幹頭領，到那忠義堂屋基地上。那瓦礫已自打掃幹淨，何道士就在空地上安放羅經，打了向樁，另畫了四至八道的界限。都畢，宋江設筵款待。宋江閑問道：“山下近來有甚新聞否？”道士道：“別的沒有，隻有近來一個童謠，不知怎解。”便說那童謠道：“‘山東縱橫三十六，天上下來三十六，兩邊三十六，狠鬥廝相撲。待到東京麵聖君，卻是八月三十六。’人都解他不出。”宋江笑道：“‘東京麵聖君’，明明是應我們將來受招安之意。”吳用道：“謠裏之言，共四個三十六，那三個正應我們現在一百八人之數，還有一個，想是未來的弟兄之數。”宋江便邀何道士入夥。道士道：“深蒙頭領雅愛，隻是小道有個老娘，染患瘋癱之症，不能起床，受不得驚恐。先父歿了多年，兀自未曾入土。更加家兄出仕在外，恐連累他。”宋江道：“既如此說，待令堂歸天之後，邀令兄同來聚義。”何道士欣然應了。宋江將金帛謝了道士，便叫道士一發擇個吉日興工。那道士把左手五個指頭掐了一回，選就了一個黃道吉日。
當日，宋江著人送道士下山，便叫青眼虎李雲采辦木料磚石等物，依吉日動工起造，直至十二月方才落成。依舊金碧輝煌，煥然一新，仍豎起替天行道的杏黃旗。
忠義堂兩邊又造了兩座招賢堂。凡有已後入夥，在一百八人之外者，便都在招賢堂上，依先後入門排坐位。眾頭領連日慶賀歡飲。
那梁山泊一百八人，自依天星序位之後，日日興旺，招兵買馬，積草屯糧，準備拒敵官軍，攻打各處府廳州縣的城池。自那徽宗政和四年七月序位之後，至五年二月，漸嘯聚到四十五六萬人。連次分投下山，打破了定陶縣；又渡過魏河，破了濮州；又攻破了南旺營、嘉祥縣；又渡過汶水，破了兗州府、濟寧州、汶上縣。宋江又自引兵破了東阿縣張秋鎮、陽穀縣。各處倉庫錢糧，都打劫一空，搶擄子女頭口，不計其數。都搬回梁山泊。吳用又勸宋江說：“孤山恐難久守，擇平地州縣有形勢之處，把據幾處不妨。”宋江便教豹子頭林衝，帶領赤發鬼劉唐、摸著天杜遷、雲裏金剛宋萬、操刀鬼曹正，帶八萬人馬，鎮守濮州；雙鞭呼延灼，帶領天目將彭玘、百勝將韓滔、聖水將軍單廷圭、神火將軍魏定國、活閻婆王定六、險道神鬱保四，帶九萬人馬，鎮守嘉祥縣，兼管南旺營。
其南旺營，便是單廷圭、魏定國帶領王定六、鬱保四駐紮。八字大開，向著東京。各處的官軍，那裏敵得他過。四方的亡命強徒，流水般的歸附梁山。看官，數與你聽：都是沂州府管下青雲山，江南冷豔山，直隸鹽山，青州府管下清真山。那幾處的強徒，都倚仗著梁山作主，年年進納供奉。
別處且不題，單題那鹽山上四個為頭的最利害。一個叫做金毛犼施威，本是個私商頭腦，因醉後強奸他嫂子，他哥哥叫人拿他，他索性把哥哥都做手了，逃來落草；一個叫做毒火龍楊烈；一個叫做截命將軍鄧天保；一個叫做鐵槍王大壽。四個都是狼軀虎背的好漢，擎山倒海的英雄，同心合意，統著四五千嘍羅，據著鹽山。梁山泊的黨羽，此一處最強。
那時，正是政和五年二月下旬，梁山上宋江、吳用正同眾頭領商議大事，忽報上來說：“直隸鹽山有公文到，差體己人在此。”宋江喚入。那人進來叩首畢，遞上公文，拆開看時，上麵說：“東京蔡京，因大寨破了大名府，攛掇趙頭兒，起二十萬大兵，要來侵伐大寨。隆冬不便興兵，今年春暖，官家日日操演人馬，不日就要起兵。”宋江道：“我們早知道了，正在此要差人去探聽備細。”那來人又呈上一封信，上寫著：“施威等於正月間攻打南皮縣，吃滄州、東光兩個兵馬都監，一個是鄧宗弼，一個是辛從忠，引兵殺敗，我兵即忙退回，叵耐那兩個都監，引二千多官兵，逼到鹽山。我軍連戰不利，乞大寨救援。”宋江、吳用都吃一驚。宋江叫那來人且退，同吳用商量道：“施威等已歸附我們，為我們的輔佐，不能不去救他；東京又來，怎好？”吳用道：“那怕東京二十萬來，對付得他，隻不知是何人為將。施威受困，如何不去救！就差美髯公朱仝、插翅虎雷橫，帶一千兵馬，明日就動身。東京之事，差戴院長帶一個伴當去打探備細。”隻見徐寧說道：“小弟在東京，有個至交朋友，姓範，名天喜，現在蔡京府裏做旗牌。小弟修一封信去，勸他入夥。戴院長就在他那裏好居住。”小霸王周通道：“說起範天喜，我在東京時也認識他，我便同戴院長去。”宋江大喜，便教徐寧快修起書來。吳用道：“不必請他上山，就教他在東京。戴院長來往，好在他家歇腳。這裏財帛照股分與他。”
到了次日，朱仝、雷橫點齊人馬，正要起身，忽報鹽山又有緊急公文到來，宋江取來拆看，上寫著：“鄧宗弼用埋伏計，施頭領遭擒，共傷了八百多人，求大寨速發救兵。”宋江、吳用都大驚。宋江便要親自去救，吳用道：“哥哥豈可輕動！”便傳令教再添霹靂火秦明、急先鋒索超二位頭領，再加一千人馬，一同速去。李逵也要去，吳用道：“東京兵馬便來，正有用你處。”止住了他。又叫戴宗、周通亦同往：“如無大事，便往東京；倘有緩急，速來通報。”
六位頭領一齊辭了宋江，帶領二千人馬，星夜飛奔鹽山，一路秋毫無犯。不日到了鹽山，鄧天保、王大壽下山來迎。六個頭領見那二人同嘍羅都掛著孝服，連忙驚問，方知毒火龍楊烈前日上陣，中了辛從忠的飛標陣亡，隻奪得沒頭的屍首回來。秦明聽罷大怒，道：“我們都不要上山，就去廝並他。倒要看怎樣一個鄧宗弼、辛從忠！”索超也要去。朱仝勸道：“孩兒們辛苦了。”雷橫道：“天色已晚，何爭一夜。”鄧王二人俱勸道：“諸位鞍馬勞頓，且請少歇。”都一齊上山。鄧王二人吩咐殺牛宰馬，與眾人接風，犒賞三軍。那楊烈的屍身已用香木刻了頭顱，盛殮好了。秦明動問鄧宗弼、辛從忠二人的形狀，鄧天保道：“那兩個都是北京保定人。那鄧宗弼身長七尺五六寸，使兩口雌雄劍，各長五尺餘；那辛從忠使丈八蛇矛，身長八尺。”王大壽道：“那辛從忠一手好飛標，楊二哥正被他傷。”秦明、索超聽了，恨不得天就亮，吃飽酒飯，氣忿忿的都去睡了。一早起來，眾好漢吃些飲食，隻留戴周二人守寨，其餘六籌好漢，點起了嘍羅，到官軍營前挑戰。