卻說張經略查點梁山賊目，或斬戮，或擒獲，或病故，卻是一百單七人，隻不見了一個盜首宋江。張公對雲陳二人道：“這是元惡渠魁，豈可漏網，公等可知其出沒否？”雲天彪道：“賊黨惟有鹽山一處，料此賊必然逃向此方，可速向此方追捕。”希真道：“此賊射瞎一目，最易辨識。”張公稱是，便圖繪宋江麵貌，差康捷飛檄東平一路關隘，嚴行查緝。康捷領令去了。隨命鄧宗弼、辛從忠、張應雷、陶震霆領兵四萬名，飛速前去，剿滅鹽山，沿途查訪宋江。鄧辛等四將領命去了。
原來宋江自那日魯達瘋死之後，便邀吳用人內議事。二人密室對坐，宋江長歎一聲，隱隱的流出一行淚來，道：“軍師，你看大事如何結局？”吳用默想一回道：“但憑天數。”宋江道：“依我看來，天之亡我，不可為也。先生作速為我劃策。”吳用又沉吟良久，目視宋江，將中指在桌上書一“走”字。宋江搖頭道：“這個斷斷不可，我一走如何對得住眾兄弟。若挈了大眾同走，官軍必然追來，仍與不走何異。”吳用道：“兄長且去，隻要我不走就無害了。”宋江道：“這便更荒唐了，豈有我得保全，先生受累之理。”吳用道：“兄長且去，小弟見機而作。至於眾兄弟，亦隻好付之大數而已。”宋江道：“還有一事甚難，我此刻單身出走，老父在堂，斷難竊負而逃。若不稟知老父，於心何忍；若說明了，老父必然牽掛，如何是好？”吳用道：“這也隻好從權。太公麵前，萬無說明之理。兄長且去，太公如果問起，總說兄長在前關就是了。”宋江道：“我兄弟老清，與我同胞，此刻遠別，須得告知他方好。”吳用道：“這個更可不必，兄長且去。老清是純厚人，易於安慰，可以放心。”宋江道：“萬一事變，這些兒郎們我不能照顧，如何是好？”吳用道：“古人說得好：慈不掌兵。兄長且去，此刻非慈悲之時節了。”宋江浩然歎道：“鹽山情形，據朱仝、雷橫說起，十分興旺。如果如此，盡可去得，我且先去。”吳用道：“兄長須帶一人同去，以便沿途服侍。我看兵目中史應德，乃是小竊出身，兄長帶去大利。出後關時，也省得告知燕青。”宋江稱是，急忙收拾，帶了史應德去了。故爾梁山內外寂無知覺。
且說宋江同史應德由洞內曲曲折折爬出洞外，隻見一片亂石縱橫。幸喜史應德竄山驀洞，如履平地，一路扶掖了宋江過去。過得亂石，又是一道山隘，兩邊陡壁，中間僅有隻身可過。過了山隘，又是細路一條，兩邊都是深塘及爛泥潭。又接著一片荒山，四圍榛棘。宋江到了此處，時已黃昏，便道：“今夜無處棲身，怎好？”史應德道：“渡過此山，山腳下便是運河。更喜昏黑渡河，無人辨識麵貌。渡得運河，那岸便有宿頭。”宋江依言，隨了史應德，跨過荒山，早已昏黑，不辨人跡。史應德敲火覓路，到得河邊，茫茫白水，無船可渡。宋江立在岸邊，躊躇無計，想了半晌道：“我竟昏了，此路戴院長進出多次，曾說自造一隻小船，藏在山洞裏，今日何不取來一用？”史應德也恍然大悟，便去尋著了那山洞裏的小船。宋江上了船，史應德劃船，平平安安，穩渡中流，登了東岸。宋江與史應德上岸，黑路中又行了一程，遇著一個小小桑村。時已夜半，那些人家尚在績麻，燈火未熄。史應德上前去敲一家的門，裏麵一老婦人問是誰。宋江答言：“過路客人，特來借火，懇求方便。”那老婦人來開了門，宋江同史應德進去了，故意坐著與老婦扳談，方知此家隻得一婆一媳居住。宋江看他情形樸陋，是真實鄉村人家，料不致踏著甚麼機關，便取出二兩來重一錠銀子，“告求老奶奶造飯借宿。”那老婦接了這錠銀子，歡歡喜喜的應允了，便與媳婦去廚下燒茶煮飯。須臾間搬出來，請宋江主仆吃了。
宋江深恐露出破綻，隻推害眼，背燈光坐了。吃了飯，又推困倦，那老婦急忙讓出床鋪，宋江先去睡了。史應德也進去睡了。婆媳自在堂前績麻。宋江心虛膽怯，那裏睡得著，隻聽得隔板壁有人說話道：“這遭天下太平了。宋江那廝何等了得，今番也要吃張將軍拿了。”一人道：“宋江到底為射瞎了眼睛，一路倒運，直到如今。看來凡有一人破了相，終不討好。”一人道：“若拿著了宋江，把來千刀萬剮，方泄吾恨。那年我外祖家好端端住在沂州安樂村，吃他殺得不知去向，至今提起來頭發直豎。”宋江聽了這番話，分明如臥針氈，周身冷汗，心中躍躍，提起了耳朵，離著枕頭三四寸，聽他們說，卻漸漸說到別件事去了。須臾間，堂前婆媳熄燈就寢，四鄰亦寂靜無聲。宋江提心吊膽，如何睡得著？望到窗格微明，一骨碌爬起來。喜那鄉村人家起早慣的，那婆媳兩個早已起來。宋江托言趕路，向那老婦討些湯水茶飯，道聲打攪，同史應德走了。
一路平安，無人盤問。主仆二人過了東平，滿耳朵聽得街坊村落間，紛紛的講梁山講宋江。宋江心中十分虛怯，同了史應德隻揀僻路走，夜間仍就小僻村落歇宿。宋江心中提掛，又是一夜不睡。天明又行，行至申牌時分，走過肥城縣界的陶山，忽聽得路上紛紛講動，張經略大將軍查拿宋江的文書到了。宋江暗暗叫苦道：“想是我的梁山休也。我到此進退不得，如何逃命？”便引史應德到僻處道：“今日怎好？”史應德道：“休管他，有路且走。”宋江隻得依了，一路不問山高水低，荒榛叢棘，隻揀僻路便走。天已晚了，看看四邊無可棲宿。時方七月初八日，前半夜有月，宋江、史應德趁著月光下，腳不暫停的隻顧走。走至半夜後，已是長清縣地界。宋江困乏已極，鬆樹下棲息了，打個隴瞳，不覺東方已白，主仆二人急忙又走。一路彎曲荒僻之徑，又走了一日。宋江道：“我實在來不得了，今夜有可安身之處，遮莫穩睡一宵再走。”史應德連打嗬欠應道：“正是。”二人說說走走，時又黃昏，到了一處野渡，一水茫茫，又無舟船可濟。二人同立岸邊，徘徊四顧，忽遠遠望見蘆葦叢中燈火之光。宋江與史應德奔去，乃是一隻魚船。宋江便上前叩篷，問：“此處是甚地名？”篷內漁人轉問道：“客官是到何處去的？”宋江道：“我們是往大清河去的。至此失路，故借問聲。”隻聽得又一個漁人道：“這條河是直通大清河去的，客官多與我們些酒錢，便直送你到大清河。”宋江喜極。隻見篷內兩個漁人開篷出來，宋江疲乏已極，也不顧吉凶禍福，一腳跳進艙來。史應德也隨了進來。宋江討口水，吃了幹糧，在艙內鋪席便睡。史應德也睡了。兩漁人撐篙離岸，駕櫓搭槳，咿咿啞啞的搖出中流。原來這兩人是兩兄弟，專靠打魚為業，兼以濟渡客商，卻是循良百姓，並非歹人。此番合當有事，那哥子在船頭，兄弟在船梢，正當轉彙之時，史應德忽立出船舷小便。那哥子將篙子打轉來，卻打在史應德背上。史應德瞌睡正深，立腳不定，不覺一個斤鬥，翻下水去。兩弟兄齊叫聲“阿耶”，急要赴水撈救，苦於河水急溜，那史應德已影跡無蹤了。聽那艙內，客人兀自鼾聲連綿。兩人把船停了，商議道：“此事若吃這客人曉得了，怎肯與我幹休？”哥子道：“他和我前生無冤，今世無仇。不然，我今夜若一發做了他，倒是安耽無事，隻是天理難容。”兄弟道：“我得個計較在此：我看他困倦已極，未必就醒，管他娘，搖出了大清河市鎮去。待他醒來，隻誑說那人因叫你不醒，自先上岸去買物事，在某店等你。但隻賺得他幾個酒錢，哄他上了岸，我們便走他娘。”