有一日，佛祖閑來無事，從地獄之井往下望去，隻見無數生前作惡多端的人，正因自己的邪惡而飽受地獄之火的煎熬，臉上寫著無比痛苦的表情。
此時，一個強盜看到了慈悲的佛祖，馬上祈求佛祖救他。佛祖知道這個人生前是個無惡不作的大盜，他搶劫他人財物，任意屠殺生靈。但是，他也不是一次善事都沒做過。有一次，他走路的時候，正要踩到一隻小蜘蛛時，突然心存善念，動了憐憫之心，移開了腳步，放過了那隻小蜘蛛，這成了他一生中罕見的善業。
想到這裏，佛祖認為他還有一絲善心，於是決定用那隻小蜘蛛的力量來救他脫離苦海。
佛祖從井口垂下去一根蜘蛛絲，大盜像發現了救命稻草一樣拚命抓住了那根蜘蛛絲，然後用盡全力向上爬。可是其他在井中接受煎熬的人看到這樣的機會，都蜂擁著抓住了那根蜘蛛絲，無論大盜怎麼惡言相罵，他們就是不肯鬆開雙手。
蜘蛛絲上的人越來越多了，大盜因為擔心蜘蛛絲太細，不能承受這麼多人的重量，從而將自己脫離苦海的唯一希望毀壞，於是便用刀將自己身下的蜘蛛絲砍斷了。結果，蜘蛛絲突然消失了，所有的人又重新跌入萬劫不複的地獄。大盜連最後的一點憐憫之心都沒有了，所以佛祖也放棄了對他的憐憫之念。
其實，蜘蛛絲既然是佛祖拋下來的，當然是不會斷的，而且它可以救很多很多的人。
我們再來看下麵的這個故事，更有利地說明了自私的危害性。
從前，有兩位很虔誠、很要好的教徒，決定一起到遙遠的聖山朝聖，兩人背上行囊，風塵仆仆地上路，誓言不達聖山朝拜，絕不返家。
兩位教徒走啊走，走了兩個多星期之後，遇見一位白發年長的聖者。這聖者看到這兩位如此虔誠的教徒千裏迢迢要前往聖山朝聖，就十分感動地告訴他們：“從這裏距離聖山還有十天的腳程，但是很遺憾，我在這十字路口就要和你們分手了，而在分手前，我要送給你們一個禮物！什麼禮物呢？就是你們當中一個人先許願，他的願望一定會馬上實現；而第二個人，就可以得到那願望的兩倍！”
此時，其中一教徒心裏一想：“這太棒了，我已經知道我想要許什麼願，但我不要先講，因為如果我先許願，我就吃虧了，他就可以有雙倍的禮物！不行！”而另外一教徒也自忖：“我怎麼可以先講，讓我的朋友獲得加倍的禮物呢？”
於是，兩位教徒就開始客氣起來。
“你先講！”“你比較年長，你先許願吧！”
“不，應該你先許願！”
兩位教徒彼此推來推去，“客套地”推辭一番後，兩人就開始耐煩起來，氣氛也變了：“你幹什麼！你先講啊！”“為什麼我先講？我才不要呢！”
兩人推到最後。其中一人生氣了，大聲說道：“喂，你真是個不識相、不知好歹的人啊，你再不許願的話，我就把你的狗腿打斷，把你掐死！”
另外一人一聽，沒有想到他的朋友居然變臉，竟然來恐嚇自己！於是想，你這麼無情無意，我也不必對你太有情有義！我沒辦法得到的東西，你也休想得到！於是，這一教徒幹脆把心一橫，狠心地說道：“好，我先許願！我希望我的一隻眼睛瞎掉！”
很快地，這位教徒的一個眼睛馬上瞎掉，而與他同行的好朋友，也立刻兩個眼睛都瞎掉了！
第四隻老狐狸帶給我們的啟示是：做惡事終會有惡報。害人之心不可有，害人就是在害己。損人不利己的事不要做，做了會惹災禍。自私心理不可有，否則會失去更多。