慧王爺在朝廷中可是赫赫有名的人物，不但功勞大，而且聲名顯赫，鹹豐皇帝對他也崇信有加，所以能進入慧王府成為一名下人，都是許多人夢寐以求的事情。沈鬱文終於交了好運，平民出身的他竟然破天荒地進入了慧王府，並且成為侍候慧王爺的貼身仆人，高興得他做夢都笑出聲來。可是沈鬱文進入王府還不到三個月，一場塌天大禍便降到了他的頭上。
事情其實原本很簡單，時值隆冬，年終歲尾，各地的封疆大吏、大小官員按慣例都要進京疏通感情，慧王爺自然是眾人結交的重點人物，府上天天賓客盈門，收到的禮物更是奇珍異寶，琳琅滿目。這天，伊犁將軍登門拜望，除了送給慧王爺重禮外，特別送上了一個和田美玉製作的玲瓏壺，慧王爺大喜過望，愛不釋手，擺酒和伊犁將軍開懷痛飲，兩個人是盡興而散。送走了伊犁將軍，帶著七八分醉意的慧王爺手拿玲瓏壺把玩了半天，陣陣倦意襲來，便向沈鬱文招了招手，把玲瓏壺遞給他，準備躺下休息。可就在沈鬱文雙手去接玲瓏壺的那一刻，慧王爺突然身子一晃，雖然他很快站穩，可手裏的玲瓏壺卻偏離了方向，沒有送到沈鬱文的手上，而是直接掉在了地上。
“啪！”隨著一聲脆響，巧奪天工的玲瓏壺摔得七分八裂。沈鬱文的臉都嚇白了，他急忙跪倒在地，磕頭如搗蒜：“王爺饒命！”
慧王爺頓時酒醒了一半，他本能地蹲下身子，把碎玉殘塊攏到一起，見已經無法複原，氣得怒目圓睜，狠狠一腳，把沈鬱文踹出老遠。
沈鬱文強忍劇痛，跪爬半步，磕頭流血：“王爺息怒，是小的沒長眼睛，摔壞了王爺的寶貝，求王爺饒命！”
慧王爺把一塊碎玉拍到桌子上，看了看沈鬱文：“我給你個機會，如果你能做到，本王就饒了你，否則定斬不赦。這玲瓏壺雖說是寶貝，可畢竟是死物，世上還是活物好，本王要你在午夜之前弄來十朵盛開的牡丹，如有差池，日出之時就是你斷頭之際。”
沈鬱文一聽就愣住了，三九隆冬，如今又是日薄西山，如何找得到盛開的牡丹？可不管怎麼說畢竟是個機會，他連忙磕頭謝恩，起身離去。
慧王爺掃了一眼沈鬱文遠去的身影，又看了看玲瓏壺的碎片：“正好，就此機會他向伊犁將軍討要一對玉壺。”說完麵帶微笑，上床安歇。
一夜無話，等慧王爺睜開眼睛的時候，已經是第二天。洗漱完畢，慧王爺向下看了看：“那十朵盛開的牡丹弄來了沒有？”
“來了！”隨著應聲，沈鬱文滿麵笑容，手捧十大朵鮮豔奪目盛開的牡丹走了進來，“十朵牡丹，獻給王爺。”
一夜之功，竟然在隆冬季節弄來了盛開的牡丹，慧王爺愣住了，他接過牡丹：“你是在哪兒弄到的？”
沈鬱文：“是王爺的恩威使上天賜福瑞，小的是在五福堂前求得的。”
“好！好！”慧王爺開心地看著手裏的牡丹，滿心歡喜。突然，一片花瓣不慎碰落，王爺急忙俯身去撿，當他把花瓣拿到手上時，不由皺起了眉頭：“這是紙花？”
沈鬱文急忙跪倒，磕頭不止：“王爺饒命，數九隆冬，一夜之功，小的真的無法弄到盛開的牡丹，為了活命，小的隻好弄了這些紙花。”
誰知慧王爺不但沒有生氣，反而笑了：“好，紙花竟把本王騙了，好高的紮花手段，免你不死。本王問你，是何人有這等高超的紮紙手藝？”
沈鬱文：“不瞞王爺，小人無親無故，隻有一個娘舅，從小把我養大，以紮紙為生，人稱陳紮紙，用紙牡丹充真牡丹是我舅舅的主意，這十朵牡丹也是他親手所紮。”
“好，我大清國果然藏龍臥虎，民間有此等高人，本王必去一見。”說完，在沈鬱文的帶領下，出離王府，直接去了陳紮紙家，當麵拜訪陳紮紙。兩個人一見如故，促膝長談，大有相見恨晚之勢。