聊了許久，慧王爺一抱拳：“陳老先生，本王最敬重有真本事的人，如不嫌棄，就到王府作一專職紮匠，專門為王府紮製各種紙品，如何？”
陳紮紙躬身施禮：“多謝王爺美意，天下行業眾多，五花八門，紮紙就是八門中的一門，人稱調門。俗話說，國有國法，門有門規，調門就講究居民間知民情曉民意紮民紙，如果老朽進入王府，不但有違門規，而且技法粗俗，恐難達府上貴人滿意，況且老朽早已習慣這種無拘無束的生活，望王爺恕老朽無禮。”
慧王爺一笑擺手：“無妨，老先生恪守門規，清貧樂道，本王佩服，本王也不強先生所難，以後本王會常來拜訪，老先生有什麼要求也盡管和本王講，本王一定全力而為。”
陳紮紙急忙道謝：“老朽的外甥鬱文無知頑劣，少不更事，以後若有什麼一差二錯，還望王爺海涵。”
“他很機靈，本王會提拔他的。老先生很忙，本王也不多打擾了，告辭！”慧王爺說完，帶著沈鬱文離去。
慧王爺果然說到做到，三個月後，經過慧王爺的極力舉薦，沈鬱文被選入圓明園，並很快成為那座皇家園林裏的官吏。慧王爺依然經常微服出府，去陳紮紙家，和他談天說地，陳紮紙也經常按王爺的要求紮製各種紙品，兩個人的感情逐日加深。
慧王爺和陳紮紙的感情日濃一日，可大清國的處境卻日亦艱難。尤其是英法兩國，對華夏虎視眈眈，最後以亞羅號劃艇事件為借口，公然對大清國宣戰，一路攻打，占廣州，陷大沽，迫天津，雖然簽訂了《天津條約》，可仍不滿足，於鹹豐十年再次進犯，很快攻占天津，向北京逼近。鹹豐帝一麵命人到廣州和英法聯軍議和，一麵命人死守京城，而自己卻帶著重臣和王公貴族，到承德巡狩。慧王爺要隨鹹豐帝一道去承德，而此時北京城內人心惶惶，他把家眷家財都進行了妥善安置，唯獨對再次向伊犁將軍索要的那對珍寶玲瓏壺放心不下，考慮再三，他把那對玉壺捧到陳紮紙家，求他代為保管，陳紮紙當即發誓：寧可一死，也要為好友守住這對稀世寶壺。
鹹豐帝跑了，英法聯軍來了，很快，北京城陷落，英法聯軍燒殺搶掠，整座北京城變成了人間地獄。陳紮紙家所在的胡同也遇到了洗劫，而陳紮紙家卻毫發無損。情況剛剛安定一些，門一開，一個身上沾滿了血跡的人衝了過來。
“你是誰？”陳紮紙猛地站了起來，袖子裏暗暗揣上了那把鋒利的紮紙刀。
“舅舅，是我！”來人掙紮著搶過來，竟然是沈鬱文。
“鬱文？”陳紮紙一愣，急忙扶外甥坐下，“你怎麼到這兒了？出了什麼事了？”
“完了，全完了！”沈鬱文抬起臉看著舅舅，撕心裂肺地喊著，“洋人攻進了圓明園，遇人就殺，遇東西就搶，圓明園呀！”
陳紮紙渾身一顫：“守園的駐軍呢？八旗呢？慧王爺呢？皇上呢？”
“死了，守園的駐軍全戰死了，八旗軍也打散了。慧王爺？皇上帶著他和一些大臣，說是到承德避暑山莊巡狩，實際上是逃了，大敵當前，皇上和慧王爺都軟了骨頭，把北京、大清的子民和老百姓都扔給了洋人，扔給了那群狼！”
“不會呀，慧王爺跟我說他保護皇上到承德去調兵，然後他要親率大軍守衛北京城呀，他們怎麼會逃哇？！”
正在這時，外麵突然傳來了洋槍聲、哭叫聲以及洋人的叫喊聲。