1900年的曼哈頓島，空氣中彌漫著紙醉金迷的氣息。從華爾街到百老彙大道，每平方米的土地上都是自信的美國人，在新世紀的第一年裏，以超過以往任何時代的魄力，創造著財富，創造著美國。
此時的曼哈頓島上，隻有一個無人注意的地方，那就是唐人街。
徐家商號位於唐人街的盡頭。從店門口左轉，是肮髒不堪的街道和用粵語交談的人們。而向右邁出一步，則是車水馬龍，充滿時尚氣息的美國街頭。
尷尬的地理位置，代表著商號老板徐雲升尷尬的處境。
商號老板徐雲升現年五十六歲，是第二代華裔移民。他的父親，一個貧苦的廣東移民，死於1866年修建太平洋鐵路時著名的塞拉山脈路段。徐老掌櫃親身體會過華人生存的辛酸，自然不想子孫繼續這種不幸，於是一直尋求融入美國社會。然而現實是，白人們已經不需要埋在鐵路路基下的屍骨了，對於華人，他們從骨子裏感到厭惡。
因此，徐家商號雖然緊鄰美國最繁華的街道，也時不時地跟洋人做些買賣，卻始終無法邁出那近在咫尺的一步。
此時正是午後兩點，炎熱的天氣讓人有些昏昏欲睡。徐雲升趴在櫃台上，用枯瘦的手指劈裏啪啦地撥劃著算盤珠子，準備等夥計過來接班後回後堂睡上一覺。
商號對麵的空地上，幾個灰頭土臉的孩子正在白晃晃的陽光裏玩耍。徐雲升見得多了，知道都是些華人孤兒。這年月，華人的境地越發不堪（作者注：美國於1882年簽署《排華法案》），在外邊被生生打死的，活活累死的，又或是病死的、餓死的不計其數。雖然白人不許華工攜帶子女，但總有那麼三兩個有兒女的。沒了爹媽，在外邊早晚是個死，於是慢慢都進了華埠，靠同鄉人的接濟過活。
孤兒裏年紀大點的都各自找了地方賣力氣糊口。隻有這群小的，平日沿街乞討，自生自滅。
其中最年長的那個叫小九的，才不過十二歲，領著幾個孩子在那扮兵匪。嘻嘻哈哈的笑聲傳來，似乎一點也聽不出人世的艱辛。
忽然，幾個白人小孩從街對麵走了過來，也都是十一二歲的模樣，遠遠地就在大聲叫罵：“中國豬玀，****，滾出去！”
徐雲升眉頭一蹙，手下的算盤珠也停了下來。
幾個華人孤兒似乎有些懵了，不知道哪裏招來的過錯，一時間都有些不知所措。
由於唐人街相對封閉，居民文化水平不高，平日交流都是講國內方言，小孩子更是聽著“點睇”、“老細”、“有米”長大的，能聽讀英文的卻沒有幾個。
直到白人小孩衝到近前，大力推攘起來，孤兒們才知道是來找茬的，連忙退後幾步，紛紛看向小九。
小九因為年紀大，有時會跑到華埠外麵玩耍，因此懂得少許英文。剛剛白人小孩罵“******”的時候他已經氣得不行，此刻看到對方上來就動手，更是牙都咬碎了。
“打他們！”
小九話剛出口，人已經撲了上去。一個正在叫罵的黃頭發小孩被一拳打中眼眶，砰的一聲倒在地上。幾個孤兒二話不說，跟在後麵就衝了上去。
白人小孩似乎被嚇了一跳，猝不及防地挨了好幾下。不過畢竟年紀要大上兩歲，很快穩住了陣腳。
一個滿臉雀斑的男孩奮力推開小九，扯著嗓子喊道：“******不聽話，夥計們，打死他們！”
白人孩子本來就是來找茬的，聽到男孩的話更是發了狠，仗著身高力壯，對幾個孤兒一頓拳打腳踢。
這裏的吵鬧聲很快驚動了其他人，徐家商號兩旁的幾戶人家紛紛露出腦袋來。
“嘿，以為什麼呢，原來是小孩打架。”
“怎麼和外國孩子打起來了？不會把警察招來吧？”
“這哪裏打得過啊，瞧瞧，都給壓在地上了。”
……
徐雲升聽著人們的議論，忽然就覺得有些刺耳。
大人被欺負自然沒話說，畢竟是在別人的地盤上，既然是漂洋過海來討口飯吃，就免不得低聲下氣。但是這麼小的孩子，又都是沒有父母的，被打落牙齒也隻能和血吞。平日不聞不問也就罷了，這時候何苦再說那些個風涼話呢。