“湯瑪法，您是額娘和我最信賴的人。您一向正直善良，實話實說，您就直說吧。朕這會兒也想通了，一切都是緣分，該怎麼著就怎麼著吧。”
福臨頗為通情達理的話給湯若望以鼓勵，他不再猶豫，侃侃而談：“照老臣的分析，滿漢一家是大勢所趨，但滿漢聯姻似乎還不是時候。大清國的根基還不十分牢固，西南有南明的勢力，海上有流寇，內地還有漢人的反抗。聽說，中原一代又出現了個神出鬼沒的朱三太子，還有，據說前明崇禎帝的女兒也在聚眾起事，她現在已成了一個來無蹤去無影的獨臂女尼，在這種不安定的情形之下，陛下和大清國首先要依靠滿蒙自身的力量，要確保滿蒙之間的聯盟。去年陛下廢後一事已經為滿蒙之間留下了一個陰影，所以皇上若再行大婚須以滿蒙共同利益為重。唉，雖說我身為傳教士，沒過過婚姻生活，但我對男歡女愛還是了解的，《聖經》裏也有這方麵的內容，這也是人之常情嘛。可是對於陛下，就未免不公平了。陛下已經是上一次失敗婚姻的受害者，怎可以再受到這樣的打擊？可話又說回來，您是陛下，您不是普通人，您無法去追求您的最愛，因為，中國有一句古話，存天理滅人欲。老臣相信陛下不會為了區區男歡女愛而去冒天下之大不韙。”
一席話說得兩個忠實的聽眾連連點頭，孝莊後滿懷欽佩和感激之情，福臨卻是神色黯然，不住地咕噥著：“朕雖然是天子，可朕也是人呀，也有常人所有的七情六欲，讓朕整日去麵對一個朕不愛的人，這日子可怎麼過呀，難道，就沒有兩全其美的辦法？”
“陛下，魚和熊掌不可兼得，這道理再簡單不過了。說到四貞格格，據說她自幼就定了親？”
“是有這事兒，這也正是哀家反對的原因。她從小就由父親做主許配給了她父親的偏將孫延齡。隻是由於戰亂，才一直沒有完婚，但不管怎麼說，孔四貞已經是孫家的人了。”
“使君自有婦，羅敷自有夫！”福臨恍然大悟，拍著腦門子喊了起來：“怪不得四貞妹妹一直在我麵前吟這首詩呢，原來……”
“這孩子真是可人兒，多聰明啊。”孝莊後一聽，不由得連連誇著孔四貞。“她這是在告訴你，她已經許配了人家！偏偏你是個榆木腦殼轉不過彎兒來。”
“可、可那孫延齡不是至今沒有消息嗎？也許，也許他已經戰死了？”福臨不由得為自己的這個想法而眉飛色舞了。
“皇兒，你還是打消這個念頭吧。”
“不，額娘，不是說好了聽湯瑪法的嗎？”
湯若望看著少年天子，表情顯得十分地無奈：“陛下，你不要高興得太早。這漢人極重名節，尤其在婚姻上更是‘一女不嫁二夫’，‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’，這事即使陛下你願意，那孔四貞也不會輕易點頭的，這樣一來反倒傷了你們之間的和氣。還有，孫延齡是死是活尚未可知，若他還活著，陛下你這事做得不就太不光彩了嗎？”
“去他的孫延齡，朕一劍刺死他。”福臨恨得直咬牙。
湯若望一樂：“我們西洋倒有決鬥一說，兩個男人往往會因為愛著同一個女人而展開決鬥，弄不好其中的一個就會中劍而死，那隻是崇高的騎士的愛情，十分浪漫，可惜在中國沒有。”
“湯瑪法，你是說我中國人不懂得浪漫嗎？等著，朕也許會碰上一件浪漫的愛情故事，到時候你可得改變說法了。哈哈哈哈！”
福臨這一笑反倒弄得孝莊太後和湯若望麵麵相覷了，這到底是喜還是憂？
在春寒料峭的時節，景仁宮裏傳出了一聲嬰兒響亮的哭聲，又憤怒、又清脆，整個後宮頃刻間便都知道了：“景仁宮佟妃娘娘喜得皇子！”
佟妃疲憊地躺在產床上，原來的朱紅色的口唇現在變得像是爐底的冷灰。她的眼睛，原來晶亮烏黑，像是夜空中的燦爛星辰，現在卻變得眼神灰暗毫無生氣。她長發散亂在胸前，像被揪亂的麻絲，她的手指縫裏還纏繞著幾縷擰下來的發絲。
嗬，十四歲的母親！
佟妃的臉上現出了一絲安詳、柔和的微笑，雙唇嚅動著說了句什麼，便沉沉睡去。
兩年以前，年僅十二歲的佟佳氏被選人後宮，成為少年天子身邊的一名妃子，其時她的父親佟圖賴奉召回京，世祖皇帝福臨親自設宴慰勞，授其禮部侍郎官職，世職累進至三等精奇尼哈番（即子爵）。佟佳氏應召入宮無疑給佟家錦上添花，年幼的佟妃一心想著如何能得到少年天子的恩寵，以不負家人父兄的期望。可人人都知少年天子性情古怪，獨居於乾清宮的東暖閣裏，不要說後宮諸殿，連正宮娘娘住的坤寧宮也很少去！
佟妃自思在這後宮嬪妃彩女如雲之中，自己恐一時無出頭之日了。難道不是嗎？生得天姿國色、百媚千嬌的正宮娘娘自倚有才有色，以為坤寧宮是阿嬌的金屋、是飛燕的昭陽，卻誰知才不敵命，色不如時，終日隻是焚香獨坐，終宵隻是掩淚孤吟！頗有心機的佟妃思前想後，不甘心就這樣一日一日隻管空度過去，每日裏調脂弄粉妝束得花香柳綠，隻盼能被少年天子臨幸。
功夫不負有心人，佟妃還真的就盼到了這一天！
這一日正是鶯飛草長的時節，眾嬪妃們陪著孝莊皇太後在西苑賞花，一簇簇盛開的芍藥花，一株株綻放的海棠花，花香陣陣，芳草萋萋。久居深宮的嬪妃們快樂得像出籠的鳥兒，吱吱喳喳，笑聲不斷，逗得太後也笑嗬嗬地合不攏嘴了。
“孩子們，坐著歇歇吧，走了這一陣子累了吧？”早有太監宮女們在園子裏擺好了桌子，放好了仙果茶點。孝莊太後坐在太陽底下，眯縫著眼睛養起了神。多愜意呀，春光明媚，暖意融融，嬪妃們年紀都隻十四五歲，一會兒也坐不住，便在草地上鬥牌、散步、賞花，樂此不疲，就連皇後慧敏也露出了笑臉。
忽然一陣馬蹄聲由遠而近傳來，一匹雪白的駿馬上騎著一人，飛也似的向園子這邊衝來。嬪妃們嚇得尖叫起來，個個花容失色。定睛一看，又都喜出望外！少年天子福臨也到西苑跑馬來了！
福臨一到西苑才知道太後也來賞花了，便騎著馬興衝衝趕來。“皇額娘，兒臣給您請安了。”
孝莊太後佯裝生氣嗔道：“皇兒，知道額娘帶著她們在這裏賞花，就該悠著點兒，看看把孩子們嚇的！”
福臨朝這群花朵般的妃子宮女們掃了一眼，不以為然：“她們都是八旗出身，不會這麼嬌貴吧？對了額娘，您坐好嘍，兒臣讓她們來跑馬給您解悶兒。”說罷手一招，太監兀裏虎將馬牽到了太後的麵前。
“額娘您看，這馬如何？”
“嗯，這是一匹寶馬呀。”孝莊太後以行家的目光仔細打量著這匹渾身雪白的馬兒。這馬生得踠促蹄高，竹批雙耳，渾身毛發如同白雪剪成一般，油光倍兒亮，十分柔順。真是個千金買駿，萬裏嘶風，無價之寶，眾妃子們也漸漸地圍了過來，一邊嘖嘖稱奇，一邊搔首弄姿的，誰不想借機給皇上留下深刻印象呀。