不禁引起一陣嘩然。因為殿試有規定，“不完卷者，鋃鐺下獄”，吳兆騫不是沒有做完卷子，而是一個字也沒有寫！這究竟是為什麼呢？有人說他是驚魂未定——皇上親自複試之日，“堂上命二書一賦一詩，試官羅列偵視，堂下列武士，鋃鐺而外，黃銅之夾棍，腰中之刀，悉森布焉”，而且，“每舉一人，命護軍二員持刀夾兩旁，與試者悉惴惴其栗，幾不能下筆”。在這樣惡劣的情勢下，一向下筆千言的吳兆騫竟“戰栗不能握筆”，“不能終卷”。也有人說吳兆騫是一個恃才傲物的人物，故意賣弄自己所以才製造了這樣一場轟動朝野的白卷事件。其實，是吳兆騫看到殿試如同刑場般的景象，一時感慨萬端，把筆一扔，朗聲說道：“焉有吳兆騫而以一舉人行賄的嗎？”真是清高得近乎狂妄了。
順治一怒之下，將吳兆騫連同其父母妻子兄弟一起發配到了寧古塔。順治十五年十一月二十八日，順治帝在刑部奏折上諭批：方猶、錢開宗俱著即正法，妻子家產，籍沒入官。葉楚槐等十八名同考官處絞刑，妻子家奴，籍沒入官。方章鉞、吳兆騫等八名考生，俱著責四十板，家產籍沒入官，父母妻子流徙寧古塔！值得一提的是，就是在這一次殿試中，江南才子吳珂鳴同樣身帶刑具，在護軍營的芻三校持刀監視的情況下，寫出了為世人傳頌的佳作，文列第一成為解元，不久，順治帝特賜他進士及第。所以，吳兆騫的結局完全是他咎由自取的。
然而，僅僅是因為一人中舉有舞弊之事，就要連父母兄弟子女都要連坐，充軍到數千旦之外的荒涼邊境，冰天雪地，人跡罕至，特別是寧古塔，清人稱“其地重冰積雪，非複世界，中國人亦無至其地者。諸流人雖各擬遣，而說者謂之半道，為虎狼所食，猿穴所攫，或饑人所啖，無得生也”。如此看來，順治帝這樣的懲處未免太重了。為什麼這麼說呢？
縱觀中國古代列朝對犯人的懲罰，雖然條例繁雜，但大致可以概括為打、殺、流放三種。表麵上看起來，流放可以使人免受皮肉之苦，似乎更能夠保全性命，比起前兩種懲罰而言，更像是一種較為仁厚的懲罰。其實不然！受過鞭刑、笞刑的犯人當時是皮開肉綻，傷痕累累，可是過不久傷口便會愈合。而殺頭不過是碗大的疤，長痛不如短痛，倒也利落。至於流放，對犯人來說卻是一種一輩子受折磨的酷刑，死了倒也罷了，問題是隻要是一息尚存，便要忍受這種無休止的精神折磨。因為朝廷動輒將犯人的全家、全族甚至幾族一起流放，突然在一夜之間原本是錦衣玉食的家庭遭到查封，籍沒入宮而且家人降為奴仆，為防止逃跑，一路上須帶枷遠行。普通百姓一般不會遭流放，要麼就學陳勝、吳廣“揭竿而起”，要麼落草為寇做一個綠林好漢，偏偏就苦了那些飽讀聖賢書的“名士”和“才子”，稍有不慎便會遭此厄運，而且原本不相幹的親族也要受到牽連。這就是典型的中國古代判決，處罰之重，到了完全離譜的程度！
後人有這樣的詩句：“南國佳人多塞北，中原名士半遼陽。”其實這裏邊包含著多少讓人不敢細想的真正大悲劇呀。所以，當不識時務的吳兆騫服刑時，他在京中的好友顧貞觀、徐乾學、吳梅村等人都來給他送行，紛紛為他鳴不平，卻已於事無補了。友人們眼睜睜地看著吳兆騫帶著枷鎖離京而去，吳梅村悲從心來，以詩相贈送友人上路。吳兆騫這一去就是二十多年，若不是京城中老友的鼎力相助，他隻怕要老死在寧古塔了！吳兆騫本想科舉出仕，光宗耀祖，卻反而連累了家人，到池五十四歲在北京去世時，他一直沒有出人頭地，隻留下了幾卷悲涼、催人淚下、讀之令人回腸蕩氣的詩稿和這個令人欷歔不已的故事。
讓我們一起讀一讀吳梅村的《悲歌贈吳秀子》一詩吧：“人生千裏與萬裏，黯然銷魂別而已。君獨何為至於此，山非山兮水非水，生非生兮死非死。十三學經並學史，生在江南長紈綺。詞賦翩翩眾莫比，白璧青蠅見誹詆，一朝束縛去，上書難自理。絕塞千山斷行李，送吏淚不止，流人複何倚？彼尚愁不歸，我行定已矣。七月龍沙雪花起，橐駝腰垂馬沒耳。白骨皚皚經戰壘，黑河無船渡者幾？前憂猛虎後蒼兕，土穴偷生若螻蟻。大魚如山不見尾，張鰭為風沫為雨。日月倒行人海底，白晝相逢半人鬼。噫嘻乎，悲哉！生男聰明慎勿喜，倉頡夜哭良有以。受患隻從讀書始，君不見吳季子。”
吳兆騫的好友大詞人顧貞觀在吳遭流放之後，常常以詞代書互敘友情，令吳兆騫感動萬分。吳兆騫在塞外寫了《寄顧舍人書》最為感人：“嗟乎，此劄南飛，此身北滯，夜闌秉燭，恐遂無期，惟願尺素時通，以當把臂，唱酬萬裏，敢墜斯言。”把一股悲憤慷慨的生離死別之情，抒發得淋漓盡致。
顧貞觀惦念友人，為此冤獄，特寫了《賀新郎》亦名《金縷曲》二首相寄，也寫得極為深情。第一首是：“季子平安否？便歸來生平萬事，哪堪回首！行路悠悠誰慰藉？母老家貧子幼，記不起從前杯酒，魑魅擇人應見慣，料輸他覆雨翻雲手。冰與雪，因旋久。淚痕莫滴牛衣透。數天涯依然骨肉，幾家能勾？此似紅顏多薄命，更不如今還有。隻絕塞苦寒難受。世載包胥承一諾，盼烏頭烏角終相救。置此劄，君懷袖。”
第二首是：“我亦飄零久！十年來深恩負盡，死生師友。宿昔齊名非忝竊，試看杜陵消叟，曾不減夜郎僝愁。薄命長辭知己別，問人生到此淒涼否？千萬恨，為兄剖。兄生辛未我丁醜。共些時冰霜摧折，早衰蒲柳。詞賦從今須少作，留取心魂相守。但願得河清人壽。歸日急翻行成稿，把空名料理傳身後。言不盡，觀頓首。”
這兩首詞，字字是血，聲聲是淚，實為被懲罰之舉人鳴冤叫屈，認為這些人本係才子名士，如孫暘、陸慶曾、方章鉞及吳兆騫等人，並非是腹內空空行賄得中，因此皇上對南闈一案懲辦的似乎過於苛刻和嚴厲。其實說起來，對於“丁酉之獄”，順治對南闈和北闈的處治原則是大同小異，即都是連妻子父母兄弟一並流徙，隻不過是京闈案流徙之地為尚陽堡，比南闈案之寧古塔要近一些而已。
當然，國人對“丁酉之獄”無人敢言皇上苛暴，但少年天子已然發現，由於科場案株連太多，已弄得滿朝漢臣緘口寒心，人人自危了。於是，順治又下了一道諭旨，猶如一縷春風吹皺了一池春水，又猶如一場春雨滋潤了幹涸的土地，滿朝漢臣們的臉上重又現出了舒心的微笑，不僅如此，漢人文士儒生們也對當朝充滿了渴望和信心。因為，在由皇上親點的那些“確有學問才能”的文官中，除了伊桑阿之外，杜立德、李霨、王崇簡、王熙、馮薄……全都是蠻子文士！這下，及官們又交上了好運，前途一片光明！瞧瞧，眼前這些漢人儒生文士千裏迢迢進京，不就是想博取功名，有所作為嗎？