孫權料理完母親的喪事，修整了幾個月後，又把征討黃祖的事提了出來。二度受托的重臣張昭明確提出了反對意見。孫堅和吳太夫人臨終托付“內事不決問張昭”，張昭自然把“保江東”看得比什麼都重，如果“外事”可能影響到“內事”，張昭肯定是要反對的。
張昭的理由也很充分：按照禮製，母親去世後，應服喪三年，在此期間不能動兵。眼下距離吳太夫人離世還不到一年，不宜再討黃祖，而是繼續穩定內部，以免內亂。
孫權微一皺眉，不由想起了自己剛接位時張昭用“伯禽因情勢所迫，不守父親周公所製定之禮”的例子來勸諫自己的往事。孫權心想：“當初你能根據情勢權宜行事，今天怎麼就墨守陳規了呢？”
孫權正要想辦法說服張昭，卻聽一旁的甘寧大聲喝道：“主公把蕭何之任托付給您，您身居要職卻擔心什麼叛亂，這還怎麼和古人相比呢？”（國家以蕭何之任付君，君居守而憂亂，奚以希慕古人乎？）
蕭何是輔佐漢高祖劉邦開創大漢基業的重要謀士。甘寧用蕭何來比擬張昭此時在江東的地位與作用，既是對張昭的抬重，也與實際情形也十分吻合。這說明，甘寧的確在讀書上下了不少苦功夫。雖然此時張昭並沒有創立像蕭何一樣的功業，但乍一聽到這個身份比擬，內心還是喜悅不已的。隻是，甘寧隨後的話語卻又一下子讓他啞口無言，深感愧疚。
因為身份比擬，並不僅僅是一種榮耀，隨之而來的還有責任與義務。既然張昭相當於孫權的蕭何，那麼，張昭就必須體現出蕭何之於劉邦的積極作用，才配得上這身份比擬。但是，現在張昭卻“居守而憂亂”，顯然是不合格的。
甘寧的這句話頓時讓孫權感到了深深的震撼！一個五大三粗的武將，竟然能夠引經據典，把熟讀詩書，長於言辭的張昭說得啞口無言，這可不是一般人能夠做到的！
孫權深感慶幸，自己當初做出了正確的決定，收留了這樣智勇雙全的猛將。同時，孫權也頗受刺激。他繼位之後，常常覺得自己才識不夠，一旦遇事，往往束手無策，從而對總是能為自己找到應對之策的張昭十分敬重，也十分依賴。
當孫權看到像甘寧這樣一個劫江盜賊，都能夠通過自學苦讀而成為文武雙全之士，孫權不由質問自己，為什麼我不能做到呢？知恥而後勇，從此以後，孫權就開始發奮讀書。經年之後，果有大成。
甘寧繼續往下說：“現在漢室式微，曹操專權，最終肯定要行篡奪之事。我們必須抓緊時機將荊州之地據為己有。我曾在劉表手下效力。此人昏庸無能，兩個兒子又不成器。荊州遲早要落入他人之手。如果我們現在不去攻取，日後一定會被曹操納入囊中。再說黃祖，現在已經年老昏邁，經常被左右欺弄，戰備鬆弛，正可以一攻而下。主公一旦破了黃祖，趁勢攻占荊州，然後再圖謀巴蜀之地，大業就成了！”
甘寧的這段話一說，頓時震驚四座！別人先不說，一旁的魯肅對他簡直佩服得五體投地！此前，魯肅曾經對孫權提出了“三步走戰略”，深得孫權認可。而甘寧的戰略規劃，既有和魯肅英雄所見略同的部分，更有超越魯肅的地方。魯肅的眼界，隻不過是剿滅黃祖、占據荊州後，憑借長江天險，自建帝號。甘寧的目光卻看到了富甲天下的巴蜀之地（即劉璋占據的益州）。
占據荊州益州，是諸葛亮隱居隆中多年，苦思冥想規劃出來的戰略藍圖，後來在隆中對時提出，讓劉備深為歎服。而甘寧身為一介武勇之人，竟能與謀略深遠的諸葛亮一般見識，可見他實在是太了不起了。如果甘寧的謀劃得以兌現，那麼劉備和諸葛亮就不知道該幹嘛去了。
孫權一聽到甘寧的宏圖大論，頓時也像魯肅一樣深深折服，不由大聲道：“我能得到甘興霸，真是太快人心啊！”
張昭在一旁聽了，臉上一陣紅，一陣白，心裏很不是滋味。孫權激動之餘，卻顧不上照顧這個托孤大臣的顏麵了，立即舉起一杯酒來，遞給甘寧，說：“興霸，這次我們征討黃祖，就像這杯酒，都托付給你了！你一定要幫我剿滅黃祖，不要去管張長史說些什麼！”
長史是張昭此時的官職。孫權用“張長史”這個疏離性稱呼來指稱他素所敬重的托孤重臣，微妙地表露了當下的情境下，他對張昭的敬重程度大大下降了。
孫權隨即命周瑜為大都督，點起大軍，再度向夏口進發。
甘寧所說的黃祖內情，句句屬實。所以這一次進攻黃祖，十分順利。黃祖抵擋不住，急忙棄城而逃。甘寧一路緊追，將黃祖截在半道。