曹操寫給孫權的是一封恐嚇信，看上去語氣輕鬆，意存悠閑，卻透露出一個征服者濃重的自大傲慢，目空一切的氣息。
信是這樣寫的：
操近承帝命，奉辭伐罪。旌麾南指，劉琮束手；荊、襄之民，望風歸順。今統大兵百萬，上將千員，欲與將軍會獵於江夏，共伐劉備，同分漢土，永結盟好。相見再期，早宜回報。
曹操充分利用了自己“挾天子以令諸侯”的優勢，將自己的出兵包裝為“奉辭伐罪”的正義之舉。同時，曹操又利用了劉琮不戰而降的“成功案例”，來烘托自己的戰無不勝，天下無敵。最後，又用明確的數字著重點明了自己兵力雄厚，無可抵敵的氣勢。這一封信，隻有短短的五六十字，卻著實把孫權嚇到了。
乍一看到這封信，孫權的第一反應就是天塌了！
孫權如履薄冰般地度過了執政初期，終於因剿滅黃祖而找到自信。但這一自信立時被曹操居高臨下指點江山的氣勢所擊碎。曹操來得實在太快了一點。孫權剿滅黃祖後才不過三個月，曹操就出現了。這時的孫權還沒有從勝利的喜悅中擺脫出來。而最可怕的是，和曹操相比，黃祖實在是太微不足道了。
漢末群雄割據混戰，多少英雄豪傑都已灰飛煙滅。不可一世的袁紹袁術兄弟，無敵天下的呂布等均早已長眠於地下。而名聲卓著的劉備，奮鬥了大半世，年近半百，至今尚無立足之地。唯有曹操，順勢而起，一路剪滅群雄，成為了地盤最大、實力最強的割據勢力。
那麼，孫權該何去何從呢？
在孫權的思想倉庫中，現在已經有兩套戰略武器了。一套自然是“孫策模式”，另一套則是“徐氏模式”。
孫權不由自主地想到，如果此刻江東依然是長兄孫策在位，他會如何應對。答案不難想象，孫策當然是拍案而起，一怒應戰，絕不會拖泥帶水，猶疑不定。一想到這，孫權不由自慚形穢，內心湧起強烈的自卑之心。孫權很清楚，自己絕對做不到像哥哥孫策那樣英勇無懼，和曹操決一死戰。
人們往往習慣於根據過去來判斷現實，預測未來。孫權也不例外。當他想起曹操不可勝數的英雄往事，不由心生寒意，理所當然地認為自己要是和曹操鬥，其結果必然是螳臂擋車。
不過，孫權還有另外一個選擇，那就是“徐氏模式”，先虛與委蛇，穩住曹操的百萬大軍，然後等待時機，徐圖後事。
從孫權的個性及本心來說，他是十分樂意采用徐氏模式的。但從曹操的意圖來看，這似乎是一廂情願的想法，曹操此來，興師動眾，對江東必是得之而後快。孫權如果假意臣服投降，恐怕很難擁有“東山再起”的機會。
因為，活生生的案例就在眼前。劉琮投降之後，曹操根本就不讓他在荊州停留，立即將他遠逐青州。如果孫權也像劉琮那樣不戰而降，勢必也會被曹操遠遷他鄉。如果是這樣，父兄兩代嘔心瀝血、篳路藍縷開創的這份基業也就灰飛煙滅了。
顯然，投降會讓孫權愧對九泉之下的父兄。他沒有勇氣投降，但同時，他更沒有勇氣決戰。因為，對他個人來說，投降尚有一條活路，但決戰則必死無疑。孫權剛剛才二十六歲，他根本就不想像父兄那樣早逝。此時，孫權一母同胞的三個兄弟都已去世，父母亦已雙亡，孫權已經是一個不折不扣的孤家寡人了。
孫權這才真真切切地感受到當初孫策交給他的擔子是何等的沉重！
很多人都以為，孫權是整個三國中最為幸運的人，不費吹灰之力，就得到了從天而降低大餡餅。要知道，像劉備這樣的，苦苦奮鬥了幾十年，都沒能得到一塊夢寐以求的地盤。但是，對於一個準備不足或能力不夠的人來說，與其說這是幸運，毋寧說是巨大的不幸。
孫權執政已經六年多，已經不能說準備不足了。他自認為自己能力不夠，但其實是自信嚴重不夠。
巨大的壓力讓孫權無力承擔，也讓他陷入了無力決策的模糊情境。
當情境模糊不清，很難選擇正確答案時，人們往往會努力從他人那裏獲取需要的額外信息。而且，當決定對個人而言越重要，對他人信息與指導的依賴性則更強。
心理學家謝裏夫利用人類的“遊動錯覺”驗證了上述“模糊情境依賴”。