離石附近的左國城門下，一匹快馬奔馳而來，馬上下來一人，氣喘籲籲的對門衛說：“我乃是前方信使，有十萬火急的情報稟告漢王。”門衛速打開城門。
漢王殿中，劉淵正與諸大臣飲竹葉青酒，忽然衛士在他耳邊說了什麼，劉淵手中的筷子一下子掉在了地上，重複一句：“司馬越派劉琨來並州？”
信使湊到他跟前說：“是的，我們前方的幾千人馬都給他打潰散了。”
劉淵姿儀堂堂，須長三尺，年近六旬，像個老道士。聽了信使的話，雙手將頭一抱，連連喊：“痛、痛，快叫太醫。”
宮廷好亂了一陣，劉淵的頭痛才消退。
劉淵的四子劉聰，身材高大，甚為魁梧。左耳間生有一根白毫毛，二尺多長，光澤瑩亮。他自幼好學，十四歲時，他已精通經史百家，並工草隸，善屬文，不僅精習《孫吳兵法》，還著有述懷詩百餘篇。十五歲起又開始學習擊刺，猿臂善射，彎弓三百斤，冠絕一時。此時，劉聰在一旁道：“父王如何長他人誌氣？”
劉淵嗬斥劉聰道：“你懂什麼？劉琨二十多歲就名揚中原，在文章二十四友中也是佼佼者，他和祖逖共創的聞雞起舞劍法，威震四海，經過這十餘年的磨煉，必將成為我恢複漢業的勁敵，不可小覷。”
劉聰說：“父親，兒聽說劉琨徒有虛名，況且他手下僅有千人，不足為慮。我們隻要派十倍於敵的兵力沿途攔截，不等他到晉陽，就已經碎屍萬段了。”
劉淵略一沉思，加重語氣道：“目前也唯有如此，務必派精兵強將，一舉殲滅，不留後患。”
劉聰道：“大將劉景可勝此任。”
劉景是劉淵的侄子，驍勇善戰。劉淵親自對劉景囑咐一番，方派其帶近萬人出征。
劉景一走，劉淵的心也隨他去了。他近來年老體弱，實在不能帶兵打仗了。子侄當中劉和有仁者之風，劉聰是武將良才，其次當屬劉景了。他有勇有謀，帶萬名鐵騎，應該說是必勝無疑。隻是劉淵心中總懸掛著這事，一旦把劉琨放進晉陽，就如魚躍大海，虎進山林，就像是在他的心髒中插上了把尖刀。
黃昏，劉淵帶幾名衛士視察城防。左國城西鄰黃河，距晉陽三四百裏，背倚關帝山，是塞北通離石的要道，形勢險要。城依山崖修築，呈不規則的無尾魚形。牆垣依山起伏，固若金湯。劉淵在此建都，看中的是這裏地理位置優越，進則可戰，退則可守。但是劉琨的出現，讓他感到了前所未有的壓力，心裏像是堵著什麼。光複大漢基業的重任，才剛剛起步，就遇著這麼個攔路虎，他怎能高枕無憂呢。
劉淵雖是匈奴人，可自小就生長在中原，深受漢文化熏陶，刻苦好學，師從上黨名儒崔遊，二十多歲時司馬昭就很器重他，常邀入府做客。但隻因為他是匈奴人，縱有宏才大略，也得不到重用。蛟龍複得雲雨，就不會再蜷縮池中了。這句格言讓他牢記了幾十年。等到司馬皇室大亂，他才因禍得福，成了爭奪利用的對象，封為寧朔將軍，監五部軍事。劉淵當時在鄴城做官，眼見宗室相伐，天下動蕩，心中竊喜。居於汾水流域的匈奴五部蠢蠢欲動，秘密盟誓，推舉劉淵為大單於。深受漢文化教育的劉淵欣喜之餘，也很矛盾，有謀士勸道：“晉朝無道，一直像使喚奴隸一樣使喚我們匈奴五部。現在司馬氏自相魚肉，是上天給我們匈奴人光複大業的機會。違天不祥，逆眾不濟。天與不取，反受其咎，望大單於三思！”劉淵何其聰明之人，他歎言道：“是呀，帝王之業怎能天定，必出自於有德之人。大禹出於西戎，文王生於東夷，漢朝享有天下日久，恩德結於人心，當初昭烈皇帝以區區一州之地，卻能三分天下有其一。依名分講，我是漢室之甥，當初與漢朝約為兄弟，兄亡弟繼，合情合理。”於是，劉淵對司馬穎說，王浚在幽州圖謀不軌，還利用鮮卑人大肆犯境，屠殺漢人，想帶匈奴兵將其剿滅。劉淵脫離了司馬穎的控製，在左國城稱漢王，依據漢製建百官。尊蜀漢後主劉禪為孝懷皇帝，立漢高祖以下三祖五宗神主望山巒綿綿，高不可攀，劉淵有一種大器晚成的快慰。回味自己對兩個民族之間的感情，他幻想著一統江湖，繼承大統。