劉輿去世的噩耗傳到晉陽，劉琨因公不能奔喪，更加多愁善感，鬱鬱寡歡。多少往事湧上心頭，怎樣排遣？哥哥在他的仕途上給予了很多的嗬護，而他卻沒能給大晉一個強盛的並州。盧諶去拓拔那裏也不少時日了，尚無音訊。他產生出一種事態不可把握的悲愴，把軍事交給令狐盛，政事交由徐潤。他無聊地與青荷她們歡歌曼舞，麻木著自己。
石若蘭對劉琨心係洛陽家人的事情，雖說暗暗為他操心，也時常和他探討音律，但感情上總是若即若離。她明白自己的處境。她和小婉常跟桃花去民間治病，有時也去紅樓長歌。
這天，石若蘭和桃花她們一道出診。在一戶人家，躺在炕頭上的老人瘦得皮膚上全是密密麻麻的皺紋，他抬手哆哩哆嗦地指一指炕沿：“姑娘，你們坐吧，喝口水。”
這個家隻有兩間破房，屋子看上去空無一物，鍋台上的幾斤豆子，在一個發黑的布袋裏，金光閃閃似的。他的兒子女兒和剛幾歲的孫子，像一群燕子一樣，齊刷刷地站在屋裏地上。
老人說：“姑娘，行行好，我家沒什麼營生，看不起病，兒子打仗傷了腿……”
老人得了痢疾，是吃野菜吃的。桃花給他留下了中藥，安慰說：“你放心吧，我們不給你要錢的，劉大人交代過，我們出來不掙錢的。”
老人感謝說：“真不好意思，你們也不在我家坐會兒。”
石若蘭道：“我們沒事的，你好好養病吧。”
老人道：“劉大人愛民如子，老夫沒齒難忘啊。”
石若蘭目睹這樣的場景，已經是司空見慣了，這要是在十多年前的金穀園，她不可能相信一般人家的生活是這個樣子。現在和桃花一起走街串戶，每天麵對的就是如此悲慘的一幅幅場麵。再回憶起金穀園的生活，體會到活著的真實滋味。她倒是願意天天這樣，為苦難的人做一點善事。
街上，一陣吵鬧聲吸引她們湊了過去。原來是幾個百姓和兩名軍士爭執。石若蘭認得，其中有個當官的叫令狐泥。
隻聽一人說：“你憑啥抓我們？”
令狐泥盛氣淩人地道：“嘿，小子，還不服氣呀。你服了勞役咋著，就有功啦，本官現在讓你服兵役你就得去。”
那人據理爭辯道：“你們說的服一年勞役免一年兵役，為何出爾反爾？”
令狐泥說：“此一時彼一時也，告訴你丁全兒，你們幾個乖乖的跟我走算是沒事，不然的話，株連全家。”
丁全兒說：“走，我們找徐大人評理去。”
令狐泥哼一聲，說道：“你小子膽子不小哇，敢頂嘴。給我打二十軍棍。”
他旁邊的士兵舉棍就打。和丁全兒一道的人紛紛鳴不平。