在大一統皇權政治下，中國人越活越累，也不管是北方少數民族主政，還是堂屋裏的椅子輪流轉，又回到漢族人手中。總之，越活越累！問題恐怕出在有利有弊，曆史上利多弊少，如今是利少弊多的皇權政治上。曆史在前進，老百姓希望換一種活法，結果紮辮子的滿人入關了。還是活得累，累得最後孫中山一場革命推翻了皇權政治，大一統國家還要繼續下去。
中國人真的是活累了。大明皇帝上吊自殺，皇帝封的遼東總兵平西伯吳三桂有奶就是娘，把敵對勢力引進來做皇帝，他自己又做了大清的藩王。由平西伯晉升平西王，雖一字之改，但把人的氣味全改掉了，完全成了行屍走肉。農民起義軍打進了森嚴壁壘的紫禁城，李自成居然在金鑾殿上宣告稱帝，在皇帝寶座上坐了一天，又拍屁股走人。這一切似乎都是一場鬧劇，紫禁城再無尊嚴，金鑾殿成了誰都可以進出的菜園子，皇帝的寶座是可以一甩走人的屎盆子。滿州的多爾袞們，正是趁中原王朝顛三倒四，中原大地亂哄哄狼奔豕逐的大空子，鑽了進來。
明朝是中國皇權急速膨脹發展至頂峰而走下坡路時期。明初，中央設中書省。洪武十三年（1380年），朱元璋廢中書省，六部直接對皇帝負責。朱元璋廢丞相後，挑選文臣擔任華蓋殿、武英殿、文淵閣及東閣等殿閣大學士，協助他批閱奏章。明成祖以後，閣臣權力漸重，形成了內閣製度，事實上擔負了宰相的職權。明朝還改禦史台為都察院，專職彈劾百司；設立六科給事中，負責稽查各部；設立錦衣衛特務組織，進一步加強對官吏和百姓的控製。明晚期，政治日益黑暗腐朽，官吏貪汙腐化。朝廷黨爭不已，先後出現了“梃擊案”“紅丸案”“移宮案”等事件，將朝廷弄得烏煙瘴氣。天啟時，東林黨人展開了與閹黨勢力的鬥爭，但遭到殘酷的打擊和迫害。
此後宦官專權，朝政墜入黑暗腐朽的深淵。《劍橋中國史》將這種景況歸結為“政府繼續衰落，雖然不那麼令人注目：衰落是逐漸的，但是是繼續不斷的。” 明朝末年，分權體製經過200年的施行初見成效，皇權下的政府對社會幹預越來越少。地主兼並土地，其中又以皇族、外戚及宦官最為瘋狂。如萬曆時，明神宗的皇莊占地214萬餘畝，明熹宗賜給惠、瑞、桂三王湖廣、陝西莊田每人3萬頃，大宦官魏忠賢占有土地100萬畝以上。明朝末年的官商階級對土地的圈占，驅逐了傳統上保有土地為生的農民，使他們有了新的身份，“吳中之民有田者什一，為人佃作者什九”（顧炎武《別本菰中隨筆》卷二）。大批喪失土地的農民淪為佃戶和奴仆，他們除受到地主殘酷的地租剝削外，還要遭受各種額外的賦役的勒索和盤剝，從而陷於極其悲慘的境地。如所謂“遼餉”，每畝加派至白銀九厘，其數額相當於全國總賦額的三分之一以上。此外，還有關稅、鹽課及雜項等加派。官吏地主總是將這些負擔轉嫁給小農，使廣大農民家破人亡。
到了明末的崇禎皇帝，他的龍椅完全架在隨時都會爆炸的火藥桶上。崇禎是明代第十六位皇帝，他是光宗朱常洛之子，熹宗朱由校之弟。皇位本來是人人向往的，但是此時的大明江山已是千瘡百孔，病入膏肓，雖有明君能臣在世，亦難扭轉其頹勢了。何況朱由檢自幼生長在深宮，既不了解官場的勾心鬥角，派係之爭；更不了解戰場排兵布陣，殺伐攻略的軍事鬥爭。但是毫無經驗的朱由檢，硬是憑著自己中興的決心，將大明江山延續了17年，也算是一個不小的奇跡了。
熹宗駕崩之際，正是克、魏集團活動最猖獗的時期。乳母出身的克氏與大奸大惡的魏忠賢互為表裏，禍亂後宮，把持朝政，不僅害死了熹宗皇帝，也將大明王朝推向了毀滅的深淵。朱由檢對此自然了然於心，在宣布他即位之後，朱由檢由信王府搬入大內，竟不敢食用為他準備的膳食，硬是憑借自己從家裏偷偷帶來的幹糧度過了最危險的幾天，宮中的險惡可見一斑。朝內朝外怨聲載道，崇禎抓住時機，先以迅雷之勢除掉了魏忠賢倚為左右膀的崔呈秀，然後對魏忠賢的爪牙痛下殺手，使魏忠賢處於孤立無援的境地，最後一紙詔書，貶魏忠賢鳳陽守陵，魏忠賢自知罪惡深重，在途中上吊自盡了。崇禎皇帝談笑間鏟除了魏忠賢集團，曾一度使大明江山的中興成為可能，但是隨後的一係列錯誤使得他最終沒有實現他中興朝政的夢想。