冰雪覆蓋的大洋——北冰洋
1845年，倫敦地理學會把歐、亞、美大陸環抱的這個洋，正式命名為北冰洋。北冰洋是世界四大洋中深度最淺、麵積最小的一個，它的麵積為1478平方公裏，與南極洲相當，隻相當於太平洋的二分之一，它的水深平均為1097米，還不到太平洋的三分之一，而最大的水深僅為太平洋中馬裏亞納海溝的一半，為5499米。北冰洋一名源於希臘語，意思是正對著大熊星座的海洋。
北冰洋被冰雪覆蓋，氣候嚴寒，環境惡劣，這使得人們對它的了解十分膚淺，所收集的科學資料，也比其他的洋區少得多，因此，北冰洋仍然有很多的不解之謎。
北冰洋按其水深及成因又可分為兩部分，一是北冰洋的中央部分或主體部分；二是大部分屬於大陸架範圍的邊緣海，如喀拉海、拉普貼夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海、巴芬灣以及北極群島間各大小海灣與海峽。北冰洋按自然地理特征可分為北歐海域和北極海域。這兩部分的共同特點是氣溫、水溫較低，各類浮冰分布範圍廣，海洋生物種類和數量較少。
按照自然地理特性可以分為北極海域和北歐海域。北極海域，位於斯匹次卑爾根群島和阿拉斯加、加拿大北極群島之間，是一個長3000公裏、寬2000公裏的橢圓形海域。北歐海域，大致位於斯匹次卑爾根群島以南，包括挪威海、巴倫支海和白海，麵積約408萬平方公裏，占北冰洋總麵積的31％。它是北冰洋中水溫和氣溫較高、降水量較多、冰情較輕、海洋生物資源較豐富的海域。
北冰洋的海底地形是一個呈橢圓形大海盆，被3條主要海嶺羅蒙諾索夫海嶺、阿爾法海嶺和北冰洋洋中脊所分割。羅蒙諾言索夫海嶺，高峻而陡峭，它從新西伯利亞群島穿過北極點附近一直延伸到格陵蘭島北岸，全長1800公裏，高出深海平原2500米以上，它支配著整個海盆的地形；阿爾法海嶺，也稱門捷列夫海嶺，從亞洲一側的弗蘭格爾島起，延伸到格陵蘭島一側的埃爾斯米爾島附近，與羅蒙諾索夫海嶺彙合；北冰洋洋中脊，也稱南森海嶺，它起自勒拿河口，到格陵蘭島北側，與穿過冰島而來的北大西洋海嶺連接，長約2000公裏，寬約200公裏，北冰洋洋中脊上有許多裂岩，有平行於軸向延伸的磁異常條帶還有垂直於軸向的橫向斷裂帶，因此，它是全球洋中脊體係的組成部分。
北冰洋深海區被三條海嶺分為兩大部分，靠近歐亞大陸一側的為歐亞海盆，深度一般為4000米，最大深度為5499米位於斯瓦爾巴群島以北，是北冰洋的最深處。靠北美洲一側的為加拿大海盆，羅蒙諾索夫海嶺和阿爾法海嶺之間的海盆為馬卡洛夫海盆。此外，北冰洋大陸邊緣還被許多海底峽穀所分割，其中最大的是斯瓦大亞·安娜峽穀，位於喀拉海北部，長達500多公裏。
大陸架非常寬廣是北冰洋海底地形的最大特點，麵積約為440萬平方公裏，約占整個北冰洋的1／3。在阿拉斯加以北，大陸架比較狹窄，隻有20～30公裏。在歐亞大陸以北，大陸架從海岸向海裏一直延伸1000公裏左右，最寬處可達1200～1300公裏，為世界諸海大陸架寬度之最。由於北冰洋的深海區不僅在整個大洋中所占的比例遠小於其他三大洋，而且平均水深比較淺，周圍又被陸地所包圍，所以也有人稱其為地球上最大的地中海。
北冰洋的島嶼總麵積為380萬平方公裏，而且大多數位於大陸架上，成因和陸地相似，故也稱大陸島。其中格陵蘭島為最大的島嶼，麵積約為217．5萬平方公裏，也是世界上最大的島嶼，島上的冰蓋被稱為“冰期的化石”，中央厚度達3400米，冰蓋幾乎把全島都覆蓋了。
尋秘“大西洋中脊”
大西洋是世界第二大洋，也是最年輕的海洋，古羅馬人根據非洲西北部的阿特拉斯山脈對它進行命名。它是由大陸漂移引起美洲大陸與歐洲和非洲大陸分離後而形成的。雖然現在還沒有足夠的證據來證明，大西洋在1～1．2億年前就已存在，但是大多數的科學家都承認，美洲大陸是在2億年前才開始與非洲大陸和歐洲大陸分離的。分離的中央是大西洋海嶺，它是大西洋中脊的一部分，大西洋中脊是地球上最大的山脈，而大西洋中脊中的典型部分是大西洋海嶺，它從深海平原開始逐漸升高，形成了有大斷裂的崎嶇不平的海底山峰，峰巔距離海底約1000～3000米，距離水麵約1800米，在海嶺的中軸線上，有一條很深的裂穀，穀底比側峰寬21～48千米，低1800米，這個裂穀是大西洋海底兩側的分界線。
從前，人們以為洋底像鍋，越往中央越深，而洋底一定是平坦的。1873年，英國海洋考查船“挑戰者”號，用普通測海錘，測得大西洋中間有一帶比較高的地方，好像是一座大山。1925—1927年，德國海洋考查船“流星”號，用回聲探測儀，探查到了那座大山，還給它畫了圖像：這座大山在大西洋中部，由北向南，呈S狀綿延，長27780千米，寬1100～1800千米，山頂鋸齒形，平均高出洋底3000米。它如同—金巨龍，伏臥在洋底，成為大西洋的—條“脊梁骨”。因此，科學家給它起了—個十分形象的名稱——“大西洋中脊”。