《周易》本為占筮算卦之用，必定對於占算的工具、方法和步驟都有所規定，但這沒有原始的記載，作為“著作”的《周易》中也沒有提及。這好解釋：當時進行這種操作的人很少，他們都已熟知，世代相傳，不教外人，故無須書麵說明；卦爻辭定稿時，《周易》已主要不是用來算卦，更不是教人算卦，哪會特地設立“筮法”這樣一章？但後來研究《周易》的人卻不能不作這個介紹。所以在最先對《周易》作解說的《易傳·係辭（上）》中有了以下記載：
大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏，五歲再閏，故再扐而後掛。
以後的注家就根據這一段話介紹《周易》的筮法，似乎這是《周易》作者自己的說明。據高亨先生說，使用的工具，“最初當用竹，其後分用蓍草”，所以這個演算也叫“揲蓍”。
最初可能是筮得某一卦就打住了，故共隻有64占；後來還進而要筮到某一爻，於是共有64＋64×6=448占了。上麵這段《易傳》中的話隻是講操作步驟，現說明如下：
1.找來蓍草50根，將一根放在旁邊始終不用，實際隻用49根進行演算——“大衍之數五十，其用四十有九”。
2.將這49根任意分成兩部分——“分而為二以象兩”。
3.從任一部分中拿出一根夾在手指間——“掛一以象三”。
4.將拿出了一根的那一部分四根一組地數——“揲之以四以象四時”。
5.按以上規定數下去，將最後所得餘數（必為1或2或3或4根，不能為零），也用手指夾住——“歸奇於扐以象閏”。
6.再四根一組地數另一部分——再“揲之以四”。
7.將這一部分的餘數（同樣是1或2或3或4根）也夾在指間——再“歸奇於扐”。
8.將三次夾在指間的蓍草合在一起（必為5根或9根）並置於一旁不再使用——“再扐而後掛”。
到此為止叫“一變”，此時隻剩下49-5=44根或49-9=40根蓍草了。重新按上述步驟再演算一遍，叫“二變”，結果是剩下40根，或36根，或32根；再按前述步驟重複第三遍，叫“三變”。“三變”後剩下的蓍草數將是以下四種情況之一：
①9×4=36根，這叫九揲之數，稱為老陽；
②8×4=32根，這叫八揲之數，稱為少陰；
③7×4=28根，這叫七揲之數，稱為少陽；
④6×4=24根，這叫六揲之數，稱為老陰。
到此為止，初爻確定（《易傳》叫“三變而成爻”）：九揲或七揲（單數）之數，叫陽爻，記作“—”；八揲或六揲（雙數）之數，叫陰爻，記作“--”。但同時規定：九揲和六揲之數分別叫老陽和老陰，都是“變爻”，即其爻性可能變化，故要加以標示；七揲和八揲之數就稱為少陽和少陰，都是不變爻，爻性不可能變化。
像以上這樣用49根蓍草再演算一遍，就得到第二爻——同樣要標示是否為變爻。每卦有六爻，就要進行六遍，共3×6=18變，所以《易傳》又說“十有八變而成卦”。
對於這裏的六、七、八、九等四個數字（叫四營），曆來有許多說法，以象數派的說法最多、最奇（所以叫“象數派”），我們不必理睬，但為讀懂注解《周易》的書，則要知道：這樣筮得的卦，叫“本卦”（也叫正卦），如果其中含有一個變爻，則將該爻的爻性變換後所得之卦稱為“之卦”（也叫變卦），筮得有一個變爻的卦，是要參考它的之卦來確定“卦意”以斷吉、凶、悔、吝的。當還沒有發明“初六”、“九三”這些說法（現在叫“爻題”，這名稱是高亨先生最先使用）時，說到某卦某爻時，就用“X之Y”的說法來指示：X卦和Y卦必隻有一爻不同，“X之Y”就是指“X卦中和Y卦不同的那一爻”。例如《左傳》上說“遇觀之否”，就是指筮得觀卦，而第四爻為變爻，因為觀、否兩卦僅第四爻不同，觀卦為陰爻，否卦為陽爻。
筮得一卦，卻有兩個或兩個以上的變爻，又該如何？對於這類問題，少有人論及，我也就不可能作介紹了，隻想說：所有這些，其實都是後來注家的編造，並非《周易》本有的內容；對於這種編造，你本隻須姑妄聽之、讀之的，竟去認真深究，那就要說是你的不對了。