論避免功敗垂成之道
（卦辭）亨，小狐汔濟，濡其尾，無攸利。
（爻辭）初六：濡其尾，吝。
九二：曳其輪，貞吉。
六三：未濟，征凶，利涉大川。
九四：貞吉，悔亡，震用伐鬼方三年，有賞於大國。
六五：貞吉，無悔，君子之光有孚，吉。
上九：有孚於飲酒，無咎；濡其首，有孚失是。
這是《周易》六十四卦的最後一卦（在帛書本是第五十四卦），排在既濟卦之後，是因為它是既濟卦的覆卦（又是變卦）。《周易》用這樣兩卦收尾，又把未濟卦放在最後，引發了許多注家的聯想，有人說，這表明作者認為：“凡是‘未濟’都一定會轉化為‘既濟’。這就是否極泰來，剝極必複，損極必益。作者寫作《周易》的目的全在於此。”有人則認為，這隻是說明作者認為宇宙的發展是無窮盡的，即永遠都處在“未濟”之中。這種討論屬於“易學”的內容，不是對經文本身的理解，並且理應是在確切地把握了全部經文的內容之後，因此我們暫不涉及了。
“未濟”是相對於“既濟”而言，“既濟”是已濟，即“事之既成也”（朱熹語），“未濟”就該是“事未成之時也”（朱熹語），故而是指一個時段，即準備或開始“濟”了但尚未“濟”到對岸的那段時間。但本卦可以起名未濟，應是因為卦爻辭確實就是講的這段時間中，作為“濟”的主體的人該如何表現的問題，因此我們也就應該從這個角度去解讀。
亨，小狐汔濟，濡其尾，無攸利。
頭上的“亨”，似與後文講的意思不夠協調，所以朱熹解釋說：“未濟有可濟之理，所以得通。”當今也有注家跟著說：“此謂‘事未成’正可促使其成，故‘亨’。”這真是強詞奪理！按此說，對任何情況都可預言“亨”了：後來發生了好事自是得到證明，若是壞事，則可以說“此謂‘因某事壞’正可促使其好，故‘亨’”。但這隻能說是算命先生玩的詭辯。所以，把這種“亨”字看作《周易》原為算卦書留下的痕跡而不予理睬，是對它最好的處理了，何必加以解說。
“汔”字有三解。①《詩·大雅·民勞》：“民亦勞止，汔可小康。”鄭玄注：“汔，幾也。”依此解，“汔濟”即幾近於濟之時，從而這卦辭是說：小狐狸在渡河快要達到對岸時沾濕了尾巴，以致終於沒有渡過去，沒有得到什麼好處——“無攸利”。②《釋文》：“汔，《說文》：‘水涸也。’”《廣雅·釋詁一》：“汔，盡也。”這樣，本卦辭是說，小狐狸以為河水幹涸了，於是決定渡河，結果因判斷錯誤而沾濕了尾巴，沒有渡成，未能得利。③程頤說：“汔，當為仡，壯勇之狀。《書》曰：仡仡勇夫。小狐果於濟，則濡其尾而不能濟也。未濟之時，求濟之道，當致懼則能亨。若如小狐之果，則不能濟也。既不能濟，無所利矣。”從喻義看，一解是說做事要善始善終，避免功敗垂成；二解強調事前要調查研究，不可急於求成，以致犯下咎由自取的大錯；三解與二解大致相同，但重在教人要力戒逞勇逞能，務必謙虛謹慎。孤立地看，都可以通，有人就先作第一解，後又介紹第二解，並說“亦通”。我則要說：從爻辭的內容看，第一解最為可取。
初六：濡其尾，吝。既濟卦初爻說：“曳其輪，濡其尾，無咎。”本卦把它的兩句敘事辭分別作為第二爻和初爻的爻辭，又對“濡其尾”作“吝”的評價，是出於哪種考慮？對此，陳、趙二先生說：“《既濟》之初在於守成，故濕尾不進而無咎；《未濟》之初在於求濟，故濕尾不進而有咎。時不同也。”這解釋得很好，但我要補充說：這話是承接著卦辭說下來的，即“濡其尾”是重複卦辭中的這一句，這條爻辭是要借這句話的象征意義，對聽話者作教誨，因此隻看重它的抽象意義——做事功虧一簣，竟於幾成而敗之，是很令人遺憾的，完全忽視了“濡者”是誰。高亨先生隻著眼於對人的教誨意義，所以注此爻時一開頭就指出：“此指人渡水而言。”講人渡水為什麼要用並且可以用“濡其尾”來比喻功敗垂成，不同前文聯係是解釋不清的。也有人隻顧“濡其尾”的原意，把這條爻辭翻譯為：“小狐狸渡河被沾濕尾巴有所憾惜。”明明是講人渡水，又未交代這句話是作比喻，還用“小狐”做“渡”的主語，就似乎下一爻也是說小狐“曳其輪”了，這自然更加不妥。
“濡其尾”乃是結果，與“未濟”的意思相聯係，當是指“事未成”，從“吝”的評語看，則必是指快要成了卻終於未成——辦事總有過程，處在過程之中都是“未成”，故不能一般地說“未成即有吝”。因此，既然這一爻未提“汔濟”，就不要去設想“濡其尾”的原因究竟是認識錯誤還是逞勇之類的品德缺陷，而隻著眼於功敗垂成這個結果本身。如果認為本卦初爻也起點明全卦主旨的作用，那麼，本卦就隻是教誨說：做事要有始有終，務求避免功虧一簣的遺憾。就是根據這一點，我認定對卦辭中的“汔”字，以采取前述第一種理解為好。
九二：曳其輪，貞吉。這個“曳其輪”的背景是“未濟”，故目的當是“濟”得更好更快一點，所以有人翻譯為：“向後拖曳車輪（不使猛行）”，就其體認的“方向”而言，是正確的，但又太拘泥於“曳”字的“向後拖”的含義了。這裏應是著眼於濟得太快就可能出事故，反而欲速則不達，甚或前功盡棄，所以“曳其輪”的實際含義應是“扶住車輪，適當控製速度，以求車子走得又快又安全”的意思。堅持這樣做自然效果好（“貞吉”）。就文字而言，“曳”是“牽引”義，即使規定了方向是朝向牽引者，當車輪往東倒時，你在西邊去“曳”它，也是說的“扶住”它使它歸正。故而上述理解在字麵上並非說不過去。可見這條爻辭是對上一爻作補充：要避免功敗垂成的結局，就要時刻小心謹慎地把握車輪的運轉狀況和前進速度。“車輪”在這裏仍然是喻指社會變革的組織者和發動者，也即國家政權，所以這還是在教誨侯王君主擴張權勢時應注意什麼，並非對個人行事作一般方法論的指導。