一、組織概念的涵義
“組織”一詞的現代含義可分為名詞和動詞兩大類。作為名詞的組織是指特定類型行為發動的主體；作為動詞的組織是指特定類型行為的操作過程。而特定“類型”一般泛指社會分工。與其他社會科學的概念相似，組織概念也經曆了一個曆史演進過程。古代中國曾借用將絲麻編製成布帛的過程，重點強調組織是對相關要素的人為組合。西方對組織（organization）原意的理解，出自於對人體“器官”（organ）獨特功能的引申，偏重於局部自成係統的獨立性，以及局部構成整體的結構性。
應當承認，隨著近代各門社會科學率先在西方獲得獨立、係統的科學形態，“組織”概念也得到深化和升華：經濟學把“組織”視為一個基本的經濟行為分析單位和單元利益實體；政治學把“組織”視為一個相近利益的表達和實現群體；社會學把“組織”視為人類社會性的承載實體和相似人群行為的根據；管理學則把“組織”視為各類管理行為的具體對象和相對密集的管理信息網絡。顯然，對組織的研究可以且已經由多個學科來進行，雖然它們的側重點不同，但各學科均把組織視為類似行為的基本分析單位。
從最一般的意義上講，“組織”概念是用來表示一切由相互依賴和相互作用的各個部分所構成的，具有一定功能的整體。對組織概念更為具體、完整的理解包括多個角度：第一，組織是一個縱橫權責劃分的結構體係，依照職能分配權限設置機構，每個職位、部門按照一定的隸屬關係構成權責的網絡，在這個網絡體係中，人與人按照權責關係被有機結合起來，形成特定的權責結構，人與物也被協調起來，從而形成一定的物質技術結構，這是從靜態意義上理解的組織。第二，組織是一個動態的行為過程。組織中的各個成員之間相互交往、溝通、協作的行為形成實現組織目標的整體合力，如果組織成員的活動終止，組織也不複存在。第三，組織是一個生態係統。任何組織都是存活於一定環境之中，時刻與環境進行物質和能量交換的開放性係統。組織從環境中獲取信息、資源，經過轉換，輸出環境需要的“產品”，如果組織與環境的輸入、輸出中斷，組織就會因窒息而死亡。第四，組織也是一個心態的係統。任何組織都有其特定的意識、慣性和價值觀，並用其影響組織成員的思想和行為，使之轉化為所有成員的共同意識。擁有較強的組織意識的團體，其成員之間的凝聚力和思想上的協調性都比較強，能使組織的活動更具生氣和活力。
依據上述理解，可以給組織下這樣一個定義：組織是人們為實現共同目標，有一定權責、心理結構和技術結構的開放係統。對組織狹義的理解側重於其權責結構，即組織是一個權責結構的體係。國家行政組織是重要的組織形式，具有其特定的目標。所謂國家行政組織是國家為了實現一定的目標，根據憲法和法律組建的國家行政機關體係，它在與環境的互動交流中生存發展。
二、組織理論的曆史演進
組織理論的發展依據研究方法、研究側重點的不同，大致分為古典組織理論、新古典組織理論和現代組織理論。
1.古典組織理論
古典組織理論的代表人物是泰羅、法約爾、古利克和韋伯。這一時期研究者們的注意力主要集中在組織的結構、功能和活動方式等基本問題，並以製度規範為中心去設計合理的組織體係，認為組織應該是一個目標明確、專業分工、層級結構、權責一致、法度完備的體係。泰羅雖未提出專門的一般組織理論，但他的思想中包含有權責劃分、任務專門化、嚴格的獎懲製度等一些基本原則。尤其是他提出的以專業分工為基礎的職能主義思想，為組織理論的發展打下了重要基礎。法約爾組織理論的重點在組織結構上，他指出，設計組織結構有三項基本要求，即保持統一指揮；規定工作職責；確保有效控製。法約爾還概括出組織管理過程的五項職能並提出他認為適應於任何類型組織的十四項原則。古利克把他那個時期的管理理論加以係統化，提出著名的管理七職能說，即任何一個完善的行政組織，必須具備計劃、組織、人事、指揮、協調、報告和預算七種工作內容。他的另一貢獻體現在部門化分工和協作的原則上，而命令統一的概念，“一仆不能伺候二主”的觀念是古利克組織理論的核心。