一、行政領導體製的演變
“體製”一詞，各種辭書闡釋紛紜，莫衷一是。人們在使用過程中也是理解不一，頗有差異。歸納各種說法，我們認為，所謂體製，實際上是指國家機關和企、事業單位的機構設置與管理權限劃分所形成的體係和製度的總稱。一般情況下，這種體係和製度在國家機關中是以法律形式表現出來的，在企、事業單位則是以各種法規和章程的形式表現出來的。
行政領導體製是指由國家憲法和有關法律規定的、領導公共行政管理活動所需要的機構設置和管理權限劃分而形成的體係和製度的總稱。行政領導體製包括行政領導機構的設置、行政領導權限的劃分、行政領導方式、方法以及行政領導者的產生方式、職責範圍和活動原則等。其中管理權限的劃分是行政領導體製的實質所在和核心內容。
行政領導體製是同一定的社會生產力發展水平和一個國家的政治製度密切相關的。綜觀人類曆史上行政領導體製的發展演變，大體上經曆了君主專製製、分權製衡製和民主集中製等不同形態。
君主專製製是奴隸社會和封建社會普遍實行的行政領導體製。尤以中國封建社會最為典型。所謂君主專製製，就是國君或皇帝，君臨天下，“口含天憲”，擁有至高無上的權力，不受任何約束和限製。所謂“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，正是對這種領導體製的生動寫照。這種行政領導體製的運行機製在中國封建社會曆史上表現為：秦漢時期中央政府設三公九卿，輔佐皇帝執政。三公即丞相、太尉和禦史大夫，分別掌管行政、軍事和監察；隋唐時期中央政府設三省六部，其中三省為中書省、門下省和尚書省，軍國大事，先由中書省秉承皇帝意旨草擬詔令，再由門下省審核，最後交由尚書省辦理。六部即吏、戶、禮、兵、刑、工等六部，均由尚書省統領，分管人事、財政、教育、軍事、司法和工程建設等具體事務。明清時期，取消丞相製，新設內閣或軍機處，作為皇帝的機要秘書部門，六部長官稱尚書，徑直由皇帝管轄，直接對皇帝負責。君主專製製的行政領導體製的最大特點是君主絕對集權，專製獨裁，大小事情皇帝一個人說了算，從中央到地方的所有政府官員，都是皇帝的奴仆，必須絕對忠於皇帝。
分權製衡製是資本主義社會出現的行政領導體製。它的理論基礎是“人民主權”和“三權分立”的民主原則。其基本特征是：一是實行多黨製，通過政黨輪流執政，來體現統治階級的意誌，協調統治階級各集團的矛盾和利益，指導政府機構的行政活動；二是實行議會製，由公民普選產生出來的議員，組成議會，並由在議會中占多數席位的政黨領袖組織政府內閣，處理國家政務（在總統製的國家裏，由公民直接選舉總統）；三是政府和行政首長的權力，僅限於執行議會的決議案，並受議會以及司法機關的約束；四是全國實行自上而下的垂直自治機構，分級、分權管理。
民主集中製是社會主義社會的行政領導體製。民主集中製是列寧創立的建黨原則，也是中國共產黨的根本組織原則。中國憲法明確規定，國務院和各級地方人民政府實行民主集中製的領導體製。這種領導體製在現階段的具體表現形式就是行政首長負責製。
民主集中製的行政領導體製的基本內容是：一是實行人民代表大會製度。全國人民代表大會和地方各級人民代表大會，是代表人民行使國家權力的代表機關，依法決定重大事務，國務院和各級地方人民政府是人民代表大會的執行機關，其組成人員由人民代表大會決定，他們必須對人民代表大會負責，向人民代表大會報告工作，接受人民代表大會的監督。二是中國共產黨集中全國人民的意誌和願望，形成黨的路線、方針和政策，同時就國家經濟、政治、文化和社會發展的一些重大問題向人民代表大會提出建議，變成國家意誌，從而實現對全國行政管理工作的領導。三是國務院和各級地方人民政府，實行行政首長負責製。四是中央政府和地方政府的關係，在中央統一領導的條件下，給地方相應的自主性，發揮中央和地方兩個積極性。
二、具有中國特色的行政首長負責製
所謂行政首長負責製，是指行政首長全麵領導行政機關的工作，機關重大事務，在集體討論的基礎上由行政首長定奪，具體的日常行政事務由行政首長決定，行政首長獨立承擔行政責任的一種領導體製。行政首長負責製是獨具中國特色的行政領導體製，是民主集中製體製的具體表現形式。
行政首長負責製體製在中國確立於20世紀80年代。新中國建立後，中國各級國家行政機關實行的是委員會製。例如政府組織法就規定，國務院決定行政措施、發布行政決議和命令，必須由國務院全體會議或常務會議通過；一般日常事務由常務會議解決，國務院總理隻負責主持和召集全體會議和常務會議。地方各級人民政府也實行委員會製，稱為“人民委員會”。