如果說《紅樓夢》這部書裏，基本上可分為主子和奴才這樣兩部份人物，那麼，稱得上能與“富貴閑人”這主子身份相匹敵的、活得自在而又滋潤的奴才，大概要算賈寶玉的小廝茗煙了。
做奴才，能混到這一步，不容易！而且，這小子也不見太費心費力，可能很讓有些人羨慕。
茗煙，後來因為“寶二爺嫌‘煙’字不好，改了叫焙茗了。”他和掃紅、鋤藥、墨雨、以及不知是原有的還是後來擴大編製才增加的雙瑞、壽兒，統統是寶玉的奴才。看樣子，他如果不是頭兒，至少也是個領班。就看他大鬧書塾時，嚷著：“你們還不來動手！”命令這幾個家夥上的勁頭，可見不是一般人物。曹雪芹未曾交待過焙茗的來曆，我們知道他姓葉，他老娘也在怡紅院裏當差，叫葉媽，其他就不很清楚了。可以肯定的，衝他這番話：“他是東府裏璜大奶奶的侄兒，什麼硬掙仗腰子的，也來嚇我們！璜大奶奶是他姑媽。——你那姑媽隻會打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當頭，我眼裏就看不起他那樣主子奶奶麼！”便大約估計得出：一、這小子是“家生子”，頗了解一點背景材料。當奴才的人對主子的隱私特別感興趣，是一種職業習慣。二、也許，他的老爹兄嫂或其中之一是璉二奶奶門下的。主子氣粗，奴才腰杆也硬，這也是這班人的職業習慣。所以他才敢罵那個金榮是小婦養的，揭個底朝上。
至於，賈寶玉怎樣選中焙茗作自己的貼身奴才，不得而知。若從鳳姐向寶玉討小紅這一節看，八成是她推薦的。她既然可以把人調出來，那麼也可以把人派進去。否則，焙茗不可能成為賈寶玉的某種程度上的心腹。奴才固然利用主子，但主子未嚐不利用奴才，兩者相互依存。象哥爾多尼的《一仆二主》中的特魯法爾金諾那樣的人並不多，凡奴才，甘為奴才者，以奴才自榮者，都不怎麼樣。
說實在的，在金陵賈府裏，主子不好當，奴才同樣不好當。隻有兩個人例外，那就是賈寶玉和焙茗這一主一仆了。
焙茗在《紅樓夢》裏，是個小角色，但他卻是一個會當奴才的奴才。有的奴才當得很不如他灑脫，譬如焦大，被塞了一嘴馬糞，是個傻奴才；譬如王善保家，討了個大沒趣，是個不長眼的奴才；譬如襲人，雖然謀到手姨娘的位置，可太費心機，太費力氣，其實是個絞盡腦汁、活得挺累的奴才。隻有這小子，快活得很，在儀門外綺散齋書房掏小雀兒；在掛著一軸美人像的小書房裏，按著萬兒幹那警幻所訓之事；敢假傳聖旨，把主子哄騙出來；還敢在主子燒香祭祀的時候，開一個來世變女孩兒的玩笑。
這說明他深通奴學，第一：投其所好。主子的誌趣、愛好，必須掌握，那些拍馬屁拍到馬腳上，臉上挨一記熱辣辣的耳光者，多半是沒吃準摸透主子的性格所致。賈寶玉是位泛愛主義者，有雌化傾向，再沒有比這句話更投合他的心意了。
第二：得說主子想說而不願自己說的話，得做主子想做而不想自己做的事。一句話，當奴才的必須為主子“賣塊”。“嗔頑童茗煙鬧書房”一回，傳神地描寫了一個小奴才仗勢逞凶，為主子衝殺賣命的場麵。賈寶玉被欺侮了，他“乃是寶玉第一個得用且又年輕不諳事的”，“無故就要欺壓人”的人，休說別人調撥他，即使沒有賈薔唆使，他也不會放棄這樣一個邀好的機會，除非他不知道。
不過，這小子是個並不盡職的奴才，有一回寶玉挨打，急需個貼身人去通風報信時，他卻不在，不曉得何處去了？打到半路上，整個賈府沸沸揚揚，他才出現，還把薛蟠當替罪羊給饒了進去，後也不見他多麼失寵。這一回，倘非賈薔通風報信，他又不知道了。但他殺將進來時，“姓金的！你是什麼東西！”一把揪住金榮，噴出一堆髒話，說“你是好小子，出來動一動你茗大爺！”那聲勢也夠嚇人的。
由此，不禁納悶，這個吊而浪當的奴才，並不得力，不知何故，繼續受到主子的寵信，就耐人尋味了。也許因為：一，來頭比較硬，寶玉不得不給麵子；二，寶玉整日在內幃廝混，小廝如何如何，他無所謂；三，也還該說，賈寶玉不是個難侍候的主子，不挑剔，比較隨和。恐怕更主要的，焙茗懂得（也是所有刁滑的奴才都明白的），手裏抓有主子的短（無論是主子自己出的錯，還是奴才下的套，讓主子鑽，故意誘使出的錯），把握他的隱私，這樣，主子雖然可以主宰奴才，但奴才也有了反主宰的一些本錢。
曹雪芹對焙茗著墨不多，不過，把這小子表麵上討好巴結，迎合取巧，實質是企圖控製（那怕是些微的）賈寶玉的小伎倆，寫得入木三分。也許多少有點冤枉焙茗，他未必存有歹心。可是，為人奴者的先天本性，或下意識使他不得不然。第十九回賈寶玉過寧國府看戲，他不喜歡那些神鬼妖魔的戲文，更不喜歡那些繁華熱鬧到如此不堪地步的人。所以到各處閑耍，在小書房碰上了茗煙的風流韻事。以後，茗煙問：“二爺為何不看這樣的好戲？”寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來逛逛，就遇見你們了。這會子做什麼呢？”茗煙微微笑道（請注意這副表情）：“這會子沒人知道，我悄悄的引二爺城外逛去，一會兒再回這裏來。”鬼知道他的什麼點子？賈寶玉提出了去看花大姐姐，茗煙笑道：“好，好。倒忘了他家。”又道（請注意這小手段）：“他們知道了，說我引著二爺胡走，要打我呢。”這當然是賣乖，其實他巴不得呢！這也是無可奈何的事，所以好多主子常常上了奴才的當，吃了奴才的虧，就是由於被一口一聲的“喳”的表麵上的順從蒙蔽，而看不出內裏的陰的一麵。茗煙把寶二爺引到花大姐姐家，這在賈府是違禁的事。寶玉光看到這小子為他承擔風險的一麵，並沒有意識自己將有把的燒餅，讓這小子攥著了。