何謂“過氣”？
這個詞彙是近數年裏在香港講開來的，偶見於當地報章，大概是口頭語。目前，此間也漸漸有人用這個詞，南方更流行些。
考其準確的釋義，因為至今未見諸於我們出版的任何詞典，所以很難找到滿意的答複。可能這個詞的產生時間較短，尚來不及收進；也許還需要一個約定俗成的時間，看它是否果真被人認可。但從“過氣明星”，“過氣歌星”，或“過氣政客”這些被賜以“過氣”二字的具體人物來看，大概和“過時”這個詞彙多少近似。
但又不盡然，譬如一曲《我的中國心》風靡大陸的張明敏，香港報紙則說他在本地早“過氣”了。同樣，《冬天裏的一把火》紅得發紫的費翔，在我們的電視屏幕上，頻頻出鏡時，台灣報紙也說他“過氣”了。姑且不去討論這兩位歌星是否的的確確“過氣”，也不去研究說這樣話的人的心態以及弦外之音，不過由此，我們能理解“過氣”這個詞彙，還不同於“過時”的概念。
“過時”，是從時間角度來衡量的，一件漂亮的狐皮大衣，在白露秋霜，蒹葭蒼蒼的季節，掛在櫥窗裏，是適令商品。到了汗流浹背的日子裏，那就實在有點“過時”了。也許，不會有顧客問津，並不等於這件大衣一子不值。因此，有“過時”的時候，也可能還會有不“過時”的時候。搞時裝業的行家都懂得這個道理，創新和複古，超前和回歸，總是像走馬燈在不停地變的。
“過氣”，或許更接近北方一句歇後語，“挑水的回頭，過井（景）了！”說這話，通常是指一個人一生中的最好年華，已經一去不再了。“景”，自然是“風景這邊獨好”、“好影色”、“好景致”、“好光景”、甚至“好景不長”的“景”了。如此理解，似乎與“過氣”相近，可細一琢磨，又不完全相同。“景”是每個人都有的，可以相對而言，具有普遍性的事物；而“氣”，則不然了，“氣焰萬丈”、“氣勢磅礴”、“財大氣粗”、“氣壯如牛”、“氣吞山河”、“氣貫長虹”、直到“酒色財氣”、“氣指頤使”以及諸如此類的“氣”，都是屬於絕對的特殊現象。一旦這股“氣”過了，像泄了氣的皮球，癟塌塌地，再也不能鼓起來，形容此時此刻的這個人，確實，用“過時”，用“過景”都比不上“過氣”更為形象。
作家也有“過氣”的。
南朝在宋、齊、梁當過官，直做至金紫光祿大夫的江淹，就是這麼一個“過氣”作家。有一句成語“江郎才盡”，那典故就出在他老先生身上。
他再寫不出好作品了，甚至，連不好的作品，也寫不出來了。
這當然很痛苦，別人替他痛苦，他自己大概更痛苦。大家都知道他是作家，名作家，大牌作家，可實際是一隻不下蛋的雞，光在那兒虛張聲勢，雞窩裏卻空空如也。曾經光輝過的歲月，早已是古老陳舊的記憶。盛名之下，其實難符，他又不能像我們一些人那樣臉皮厚，不寫東西，照樣做他的作家不誤。所以，那日子對江淹來說，肯定不太好過。
所以，他老人家辛辛苦苦編織了兩個離奇的夢，我想主要不是哄他自己，而是去哄世人。使人相信他寫不出作品，是有緣由的，是文學上的一次美麗的死亡，是天意。到底不愧是幹過作家這個行當的人，江淹把他的夢編得挺富有想象力的。比之我們一些連狗屁也寫不出的作家，隻會像五屍神一樣上躥下跳，要文明和高明得多。
他說，他在被罷掉宣城太守回家途中，船行至禪靈寺，天色已晚，便泊舟過夜。夢見一位自稱張景陽的人，來找他討還早年寄存在他這兒的一匹錦緞。他從懷中掏出來給那個人，誰知對方很不高興，說怎麼就剩下這幾尺了？算了，也沒有什麼用了，順手又給了別人。從那以後，他的文章就再也寫不好了。
另一個夢就更花哨了，他說他在冶亭那個地方過夜時，在夢中見到了郭璞，這位半仙對他說，老兄，當年我有支筆在你這兒，已經過去這麼多年，是不是應該還給本人啦？他又往懷裏去掏，果然摸出一支五色筆，扔還給郭璞。於是，他再寫詩的時候，靈感枯澀，拙於詞句，連一首像樣的詩也拿不出手了。
用這種夢話來為自己靈感愚鈍，文思枯竭，誌大才疏，筆力不逮，找個體麵台階下，自然有些可笑，但是，也很可憐。作家的虛榮心和作家的忌妒心是無藥可治的，好就好在江淹虛榮心盛，似乎忌妒心不那麼強烈，否則就難保他會幹什麼缺德的事了。其實，寫不出來就寫不出來好了，“過氣”就“過氣”好了，幹嗎非硬挺著偏要當這個下不了蛋的作家不可呢？