在中國大城市的百貨商店裏，第一部裝上步行式電梯的，我想，大概要算現在的上海南京路的國營第一百貨商店了。也許我缺乏調查研究，這個吉尼斯紀錄是不是應該歸這家全國不數一、也數二的商店保持？還待有識者指教。但他們裝的這種步行式電梯，確實頗有年頭了，至少在我童年時代，五十年或六十年前就出現了。那時，這家商店叫“大新公司”，是南京路上四大公司之一，是唯一裝有這種步行電梯的公司。我估計在二、三十年代的上海，恐怕是獨一無二的。
那當然是很新鮮的事物，尤其對於孩子，即使現在，在城市裏的這種電梯，已經很司空見慣，不以為奇了，但兒童們仍喜歡一趟一趟、不厭其煩地上下嚐試。
我好久沒去上海了，不知該公司裏的這部電梯是否仍是單向運轉，隻上不下？為了乘坐這種電梯，我記得小時候，和那些頑皮孩子一起，上了樓，再從樓梯轉下來，再跑到電梯口排隊，樂此不疲。如今，隨著時代發展，科技進步，新建的大型百貨商店，大都設有這種方便顧客的上下樓的步行電梯。至於客流量遠小於商店的賓館、飯店，也多裝上這種電梯，而且是非常富麗堂皇的，整日運轉不息。
但是，許多大百貨商店，雖然並排裝著上下兩部電梯，通常隻開一部。和幾十年前的上海“大新公司”一樣，隻上不下。有時我到商店購物，常常納悶，既然如此，蓋這個商店的時候，幹嘛花雙份錢添置兩套設備，而讓一套閑著呢？也不會因為預防萬一運行發生故障，多準備一套備用的吧？世界上不會有這樣的未雨綢繆者。
其實，很明顯，在建造時裝備兩部並排的電梯，就是為了一上一下用的。隻不過由於中國人的節儉觀，能省一分錢是一分錢的思想指導下，就開一部停一部了。我可以拉你上樓，對不起，下樓就是顧客您自己的事了。可是凡爬過山的人都知道，上山很吃力，下山也同樣不輕鬆，所謂“上山容易下山難”，下不比上省多少勁。
再說，一般顧客進商店購物，總是空著手進店，然後買了東西滿載而歸。因此，在商店裏，上樓倒是空空蕩蕩的，下樓時，手裏拎的，懷中抱的那些商品，倒是需要電梯來減輕他的負擔。所以我懷疑，成天掛在嘴邊的“顧客即上帝”的口號，可能也就是說說而已。如果真是上帝的話，下行的電梯會停或者敢停嗎？
我一點也沒有怪罪商店負責人的意思，因為我國數千年來，是個農業社會，而農業經濟的一個最大特點，是小生產唯其小生產，隻能自給自足，隻能保證人的最低生活水準。所以必須低消費，或者不消費，東西能省則省，金錢能不花則不花，欲望能克服則克服。譬如一件衣服，“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”，這條諺語，表明穿衣服隻是為了遮體禦寒，其它並不在考慮之列。一件衣服穿9年的話，生產自然要停滯不前，正是由於抑製消費的做法，也是造成舊時中國經濟長期得不到發展的一個原因。