“他在觀看細腰女跳舞。”
南後怒氣衝衝地喊：“大王打算選那個小妖精為妃子嗎？”
“這倒沒有聽說。”
“是不是夜夜寵幸細腰女？”
“好像沒有。”
“沒有？”
女官呐呐地道：“據說那小女子雖是山野村姑，倒是心性高潔，很守氣節，大王貼近不得。因此大王夜夜睡在長春宮，輾轉反側，夜不能寐，人也消瘦了。”
南後領悟，若有所思。她愣登了好一會，忽地邊走邊自言自語：“他瘦了，我也憔悴了，大家都在煎熬……”
她走出寢宮，漫步花廳水榭，聽鸚鵡學舌，看鯉魚戲水，都無法擺脫心中的一團煩悶。女官悄悄跟隨在她身後，忽又近前奏道：
“娘娘心中不爽，何不請蒙優進宮說個笑話，解解悶兒。”
南後點頭。女官速速去了。
楚王宮，大殿之外的遊廊上。蒙優敞胸露懷，挺著個大肚皮曬太陽，幾位朝臣經過這裏，見他這副模樣忍俊不住。
一位朝臣湊上前道：“蒙大人！”
蒙優不理不睬，隻把氣憋足，將肚皮鼓得高高隆起。
眾臣齊呼：“蒙大人。”
蒙優揮揮手道：“讓開讓開，不要擋了我的太陽。”
群臣哄笑不止，七嘴八舌地說：
“你呀，飽食終日，無所事事，曬太陽也不看地方。”
“有了個細腰女，加上大詩人屈原，蒙大人可就沒戲了。”
“是呀是呀，如今嘛，大王不是和屈大夫吟詩，就是看細腰女跳舞，哪裏還有閑功夫來聽他胡說八道──”
“還真讓你們說對了。”蒙優故意哭喪著臉捉狎道，“好幾天沒見大王召見，一肚子笑話快發黴了，今天翻出來曬一曬，哎哎，讓開點，別遮了太陽。”
群臣訕笑著正要走，卻見南後的親信女官正朝這邊走了過來。各人心裏都打著“小九九”：娘娘是不是派女官來召我？隻見南後宮中的女官快步走了過來，正眼也不朝他們瞥一下，兀自衝著滑稽大臣蒙優宣旨：
“下大夫蒙優，南後娘娘後宮有請！”
蒙優迅即跳起來，拱手笑說：“生意來了。列公，失陪失陪。”蒙優朝眾臣詭譎地眨眨眼，跟著女官洋洋得意地去了。
已在那兒等候多時的南後，一見蒙優走了進來便緊緊盯著她看，嘴裏還喃喃自語地“好呀，好呀”念咒語，南後不耐煩地嗬斥說：“好什麼好！”
蒙優趨前胡謅道：“一看就知，娘娘在生氣，生氣使人消瘦。您看……一夜之間，您的腰子細了。細腰乃是女子窈窕纖巧之美，《詩經》開篇之作不就是：‘關關雎鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好求’嗎？古往今來的男子，不分聖賢，不管君臣，都無一不愛好細腰之女。細腰如柳，娉娉婷婷，嫋嫋娜娜……”
“好了，好了，少說細腰，給我講個笑話解解悶吧。”南後坐了下來，對宮女們招招手，“大家都來，聽他的笑話。”
“笑話，有。”蒙優張口說道，“三皇五帝之時，君王的嬪妃還不算多。《山海經》上說：‘務隅之山帝顓頊葬於陽，九嬪葬於陰。’這說明顓頊帝還隻九個嬪妃。可是到了夏桀商紂之時，王宮裏就亂套了。紂王養的嬪妃三千，寵幸的隻有妲己一人。其她嬪妃在後宮深院，得不到寵幸，又見不到外邊的男子，一個個像打了霜的茄子，變成了黃臉婆……”
南後忽然打斷說：“哎，就成了黃臉婆？”
蒙優點頭道：“一日紂王經過後宮，看到昔日如花似朵的嬪妃全都變成這樣，便問身邊的禦醫：‘這是得的什麼病？’禦醫一一看過後說：這是陰盛陽絕，經血不調……”
“陰盛陽絕，經血不調？”宮女們麵麵相覷。
“是呀！紂王問有治沒治，禦醫開了個藥單子，稟告紂王道：‘藥已開好，但需一身強體壯的年輕童男做藥引子。’於是紂王傳旨：在朝歌挑選一名做藥引子的童男。”南後聽得有了興趣，打斷道：“拿個童男做藥引子？殺了，剁成塊，放在藥罐裏熬嗎？”
蒙優搖晃著腦袋說：“不不不，隻是把那年輕體壯的童男送入後宮。”
“送入後宮？”南後不解地問。
“是的，送入了後宮。”蒙優接著說，“半年後，紂王來到後宮，看到那些蔫搭搭的黃臉婆又全都花枝招展，好不生氣。紂王誇讚禦醫妙手回春，忽地看到宮牆邊一黃皮寡瘦的男子在曬太陽，紂王問：那是什麼人？禦醫道：藥渣子！”
“藥渣子？”南後“噴”地一聲笑得前仰後撲。
蒙優連忙製止：“別笑，別笑。小心您的腰子！”
宮女們笑作一團……
蒙優一笑，肚皮一鼓一陷，纏腰的綾子鬆落下來了。一個小宮女扯著他的綾子作耍，蒙優扭捏作態地說道：
“別扯，別扯，大王好細腰，我也在想辦法哩。”
宮女們恍然大悟：“對，我們也把腰子纏起來。”從那以後，後宮裏不僅南後天天纏腰；就是宮女們也都你幫我，我幫你，手忙腳亂地相互纏腰。沒有多久，後宮的風氣刮到市井裏弄，民女也東施效顰，紛紛纏腰。
這天，龍橋河街頭，一個流浪漢擺了個地攤，地攤上堆滿了草藥。他赤裸著上身，拍打著胸脯，一副賣狗皮膏藥的架式。身邊站著一個枯瘦如柴的女子。賣藥人抱抱拳，高聲叫道：“各位！經燕、韓、趙、魏，東到齊都，西到秦晉，在下賣的是細腰藥。這藥，十個錢一包，買一包送一包，吃下去三日減一圈。信不信但看這位大姐，原先她腰如水桶，吃了我的藥，三個月就瘦成這副模樣兒。請問大姐，原先腰圍多少？”
瘦女回答：“三尺六寸。”
“現在多少？”
“一尺四寸。”
“一尺四寸！各位聽到沒有？”賣藥人將瘦女拉到場子中間，又抱了一次拳道，“列位太太小姐，吃我的藥，還要配合一套細腰功，一邊吃藥，一邊練功，這樣效果更佳。”圍觀者越來越多，多是女性。賣藥者轉了一圈，胸脯一拍，“光說不練假把戲，光練不說真把戲，又說又練好把戲。夥計！練起來。”
賣藥者獨自操一套鑼鼓，打得溜活。旁邊的瘦女人合著鼓樂，扭動腰肢，搖著瘦腚。越來越多的圍觀者受了感染，也漸漸神不自主地跟著搖擺扭動起來。這種細腰功，這種搖擺，仿佛像波浪一圈圈蕩開，似瘟疫一傳十，十傳百。沒幾天，滿街的女人都在搖擺，自然少不了太卜府中的女人……
這天的太卜府，已是燈燭輝煌的夜晚，太卜府中的男人忙忙碌碌，捆包裝車，大箱小箱不計其數。壯士莊矯現在是鄭府家奴，他正在搬運行李，肩上扛著一口大箱子，眼睛卻猶疑地望著大院裏的慌亂場麵。
鄭宏衝著莊矯喝叱：“快點，傻愣著幹什麼？”
莊矯不理會。鄭宏一腳踢去，莊矯肩上的箱子落下，箱裏的珠寶散落一地。莊矯猛地一怔。鄭宏氣憤得雙手發抖地叫罵：“畜生……打碎了你賠得起嗎？”他提著馬鞭子走了過來，朝莊矯劈頭蓋腦打去。莊矯忍受著鞭打，一聲不吭，眼裏燃燒著仇恨的怒火。鄭詹走了過來，白了莊矯一眼，蹲下去小心翼翼將散落地上的珠寶，一件件撿拾起來重新裝進箱子。鄭宏對著莊矯大耍威風，大吼一聲：“跪下！”