“是呀，是呀。”靳尚還是一臉茫然。
“如今張儀先生做了秦國丞相，秦王對他十分倚重……”
“您的意思是讓我和張儀暗中──”
令尹子椒眼睛一瞪：“胡說，難道我堂堂令尹還叫你怎麼怎麼著？”
靳尚領會其意，卻又佯裝誠惶誠恐地說：“是我胡說，胡說……”
令尹子椒進一步點撥道：“屈原狂妄自大，巧舌如簧，憑一張利嘴說服了大王合縱抗秦。那秦是抗得的嗎？一旦戰爭爆發，就算齊國出兵，遠水救不了近火，這時候朝廷中唯一能與秦國和談的就是你囉！”
“啊！”靳尚茅塞頓開。
令尹子椒自言自語：“子椒老矣，不中用了，令尹這把交椅誰來坐？是你靳尚還是他屈原？要他屈原……老夫死不瞑目。”
使齊大臣屈原的百輛浩蕩車隊，馳過齊國的田野。在左徒大夫的車輦裏，新婚燕爾的屈夫人紫珍倚在丈夫的肩上，隨著車身的搖晃，顛簸，倆口子相依相伴，親親昵昵，一路上切切私語，交談不止：
“官人，這兒離楚國還有多遠？”
“不遠了。前麵是宋國，過了宋國就是楚國。”
“怎麼，中間還隔著個宋國？”
“很小，是楚國的附庸，也就是兩日路程。”
“噢，還有兩日就到家了。”
“那還早，過了宋國也要走十天半月才能到郢都。”
“呀，楚國這麼大！”
“是的，自從莊王問鼎周室，經吳起變法，威王興楚，楚國的疆土就越來越大了。現在東臨浩海，西至巴蜀，南極蒼梧，北據漢中，縱橫五千裏。”
“我心中的楚國是青山幽穀，小橋流水，鶯歌燕舞，百花盛開；那裏的人一個個彬彬有禮，熱情好客……”
“那你就錯啦。”
“你的詩裏，不是明明寫著——”紫珍夫人神往地道，“采薜荔兮水中，騫芙蓉兮木末……那是多麼美麗的圖畫啊！”
屈原無法解釋，隻是淡淡地說：“詩畢竟是詩，楚國也同樣有人沒飯吃。”
“沒飯吃吃肉呀！”
“你呀，又是一個純真的孩子。”
“又是一個？還有人和我一樣嗎？”
屈原不語。
這天，車隊駛過楚界。屈原推推身邊的夫人，輕言細語道：“到楚國了。”
屈夫人從昏昏欲睡中醒來。
“到啦？”
“這就是我們的楚國。”屈原指點江山，滿懷不能僂指之感。
屈夫人失望地搖搖頭說：“一點也不像你詩中所描寫的那樣。”
“那是南國水鄉，還遠著哩。”
“噢。”她又昏昏睡去。
車過楚地。沿途，土地龜裂，田野荒蕪。楚民不分男女長幼都人在背犁耕地。剛醒過來的屈夫人，望著簾外，不解地問：
“我們齊國用馬拉犁，你們怎麼用人拉？”
屈原哭笑不得，望著田野，憂心如焚。
忽然，傳來一聲牛角號響。
“嗚──”人們放下犁，拿起鋤頭、扁擔，向著遠處的村落蜂擁而去。牛角號聲、鼓聲、鍾聲、鍋、碗、瓢盆的敲擊聲和著楚人粗蠻的嚎叫，從村樁那邊爆發出來。屈夫人詫異地問：“他們這是幹什麼？真古怪。”
屈原疑慮的目光向著遠處的村落搜索。他示意把車隊停下來；景差、宋玉也在凝望著前方。屈原吩咐道：
“把車拉過去，看看發生了什麼事。”
車隊向著村樁駛去。車廂裏，屈原目光憂慮。屈夫人似乎領悟不祥之兆，膽怯地緊緊靠在丈夫肩上。“你……不該來。”屈原嗬護著夫人。
屈夫人道：“不，隻要有你在，我什麼都不怕。”
村口的旱地裏，人山人海圍滿了揮鋤舞棒的農民，一片喲嗬咒罵聲：
“打死他！打死他……”
“把他吊起來！”
“打呀……”
馬車停住，屈原匆匆下車，領著宋玉、景差擠進喧鬧的人圈中。人圈裏，一棵樹上吊著一個穿著奢華的年輕人，樹下倒著一匹被活活打死的馬的屍體。馬屍旁還綁著十幾名家臣家卒。屈原擠了進去，提高嗓子對眾人說：
“各位父老鄉親，你們怎能不按國法，把人吊在樹上呢？”
這時，一個魯莽漢子走了來，大聲大氣地叫喊：“這還用問？你沒長眼睛，看看我們的田地，看看我們這些黃皮寡瘦的人？”
“你說的是什麼意思？”屈原打量著對方。
魯莽漢子揮舞著胳膊，激動地喊道：
“領主鄭詹是吸血鬼！他把青壯男人征去打仗，去為他修築家城，耕地的牛被他宰了拿去做祭神的犧牲。耕地的馬被他公子家臣抓去圍獵！大災之年，田土顆粒無收，這惡棍兒子還帶著家兵來催逼捐稅地租……橫豎是叫老百姓不活了！天下哪有這樣黑暗的世道？還不準老百姓說話──老百姓隻想殺人，隻想殺了那些亂臣賊子，汙吏貪官……”
屈原震驚，突然一個聲音高喊：“不得無禮！”
話音剛落，莊矯從人圈外“飛”了進來。
人聲鼎沸：“莊矯來了！”
“莊矯，莊矯！”
屈原一驚：“莊矯？”
莊矯周圍彙集了越來越多的楚民。看得出他在他們之中享有崇高的聲望，也許他登高一呼，一呼百應。莊矯向屈原略施一禮，轉對眾鄉親道：“父老鄉親，這位就是我給大家說起過的屈大夫！”
“我們認識。”一位老農夫說，“屈大夫，前兩個月路過這裏時你說過，一定要報告大王嚴懲殺人凶手。你說過的話可要算數，我們沒法活了。”
屈原對老農夫無言以對，隻好轉對莊矯道：“莊矯，聚眾鬧事，摳打領主、官吏，可是犯法的事呀！”
莊矯大義凜然：“既然屈大夫說我犯了國法，是殺是打您就辦吧，我莊矯無怨無悔！可是我們總得活命呀？”
屈原啞口無言，稍頃，語氣溫和地說：“我不殺你，隻是請你辦一件事。”
“就是十件百件，你就說吧？”莊矯一副豁出來了的架勢。
屈原指指驛道上說：“我那裏有一百套車馬，還有齊國的禮物。留下八十套車馬與你，你把車馬分發給那些沒有牛馬耕地的農人，把錢物分給他們度過眼前的夏荒。”
“這……”莊矯和民眾大感意外。
屈原說道：“莊矯，我知道你是個血性男子！我不能留下來安撫百姓。如今強秦淩楚，大敵當前，希望你以大局為重，代我屈原安置好百姓。”他轉對憤怒的民眾，“父老鄉親們，當今大王頗為聖明，隻是某些領主、王公大臣肆無忌憚，魚肉百姓，使民不聊生。眼下正是楚國內外交困的多事之秋，還望眾鄉親多多體諒，息事寧人，先把吊著的人放下來，由我送交官府依法處置吧。”
屈原向莊矯和眾鄉親深作一揖，一臉虔誠地說：“莊矯，眾鄉親，拜托了，拜托你們了！”
眾百姓一齊高呼：“感謝屈大夫！”
“應該感謝楚王。”
眾百姓在田野上跪倒齊呼：“楚王萬歲，萬歲，萬萬歲！”
莊矯激動地道：“屈大夫，隻要老百姓一天能活命，就一天不鬧事！古往今來隻有官逼民反，沒有無故而反的！”
莊矯揮刀砍斬樹上的吊索，那個年輕惡棍四仰八叉摔落在泥地上。那是鄭宏蒼白的臉！屈原一見，大吃一驚：
“啊！原來還是你這個作惡多端的家夥！”
鄭宏揉揉勒痛了的手腕，輕蔑地衝著屈原哼了一聲。
屈原喝道：“給我拿下！”
武士綁了鄭宏。
車隊繼續上路，隊伍稀稀落落──大部份車馬都已送給了農民。車行數日，來到江漢地麵，一條大江擋住去路，屈原一行下車待渡。岸邊有一長者，仙風道骨，垂釣於江水之上。身後一條老牛正在吃著青草。老牛貪婪地吃草，那張嘴拱來拱去竟把魚簍子拱翻，簍中的魚在草地上活蹦亂跳，一條條跳回江中，搖頭擺尾而去。宋玉怕那釣魚人未發覺，於是大聲疾呼地喊：