願搖起而橫奔兮，
覽民尤以自鎮！
──《抽思》
楚王宮裏，夔柳在女官的引領下走進南後的寢宮。一路望著那金碧輝煌的殿宇，流光溢彩的帳幔，珠玉玲瓏的擺設，焚香秉燭的鎏金銅器，雕龍繪鳳的銅鏡、銅案、銅鼎、銅盂、銅爵，夔柳這個鄉下來的山村女孩，左顧右盼，不勝驚奇。仿佛是一忽兒掉進了太虛幻境，人間天堂。在似虛若幻的仙境裏，淡妝素裹，披一襲蟬翼般薄薄的藕荷色絲裙的南後，像剛剛出浴的淩波仙子，又像一條慵倦的美人魚斜倚在睡榻上。麵前擺滿了鮮美的水果，可口的點心。
在夔柳的心目中，南後還是在山坡上歌舞時第一次見到時一樣如同仙女，如同瑤姬下凡，她站在南後的臥榻前看呆了。南後一見夔柳走了進來，欠欠身，示意女官退下。然後她慢慢坐起身子，整整頭上墨晶玉雕般高聳的烏發，撩撩裙裾，雙手搭在斜剪著的修腿上，聲音是那麼甜蜜而親切。
“哎──”夔柳恍如大夢初醒，大聲嚷嚷，“娘娘，您是在叫我嗎？”
“還有誰？”聲音還是那麼甜美。
這一切，似乎都為了一種對比，一種襯托──襯托出不懂宮幃規矩的山村野女的粗俗魯莽，同時也證明南後的高貴無比。
“嘻嘻，娘娘，”夔柳車著身子說，“您這地方真美，和您一樣美。”
南後站了起來，繞著鄉下野女孩兜了一圈，盡量掩飾著心中的醋意說：“大王在為你建細腰宮，將來會比這兒更美。”
“我知道，”夔柳嘟著嘴，“大王領我去看過，我不喜歡那個什麼宮。”
“大王要冊封你為貴妃，怎麼能沒有宮呢？”南後拉著夔柳的手一同坐下。在鄭袖看來，夔柳的頭腦簡單得近乎愚蠢，這個對手日後不難對付，“大王看中你腰細如柳，阿娜多姿，賜名柳貴妃。”
“貴妃是個什麼官？”夔柳問道。
“什麼官？”南後噴地一個哈哈，“是大王的小老婆。”
“什麼，小老婆？”夔柳真的糊塗了，“噢，你是大老婆，我是小老婆，他一個人為什麼要討兩個老婆？”
“豈止兩個，宮裏的女人都可以是他的老婆，”南後斂住笑容說，“隻是大部份女人是露水夫妻，隻有我和你，還有死去的正宮娘娘才是有名份的。”
夔柳悶悶不樂地道：“我們村裏還有好多光棍嘞，大王何必要這麼多老婆？我不想做小老婆，我想……回家。”
“想回家？傻孩子，屈大夫快要回國了，難道你就不想念他？”
夔柳臉上鮮活起來：“什麼時候到？”
“還得要些日子，”南後察言觀色，而後，貓戲老鼠般地道，“一來路途遙遠，二來帶著家眷，行動緩慢。”
“什麼？家眷？”
“他娶了一個齊國女子。”
夔柳軟癱了，淚水奪眶而出。
南後幸災樂禍卻又無比溫存地說：“為了齊楚結盟共同抗秦，他隻好答應這門親事，我們都要體諒他……全國的女人都在纏腰，為什麼？羨慕呀，你能得到大王的寵幸，已經是你的福氣了。”
南後再一次站起來，繞著細腰女一圈一圈走著，看著，嘴裏不住地咂著：“哎喲喲，好妹妹，你真是天生的好身材。你看你這腰子，真是太美了！再多一分顯得粗，再少一分呢，又顯得弱，父母把你生得太出人頭地了。難怪大王無時無刻不在我麵前誇你，說你的腰子細，身材勻稱。說你胳膊兒圓潤，胸脯子挺刮，臀部兒隆起……還稱讚你脖梗子很美。這不，還有三條美女紋哩！大王處處喜歡，特別是你的臉盤兒，差不多就是十全十美了。大王說：你的臉盤兒燦若夭桃，美如朝霞。柳眉兒、小嘴兒、耳墜兒、薄唇兒、哪兒都美，他哪裏都喜歡……就隻你的鼻子有點兒小疵……”
細腰女情不自禁地掩住鼻子：“我的鼻子？”
“是的，你的鼻子。”
“大王說我的鼻子怎樣？”
“大王說處處都喜歡，就隻不喜歡你的鼻子。”
夔柳驚愕地問：“我的鼻子哪點不好？”
“大王說你的鼻子——”南後居心巨測地說，“有幾粒雀斑，還稍許有點兒歪斜。”
細腰女速速去照銅鏡，南後跟了過去，拉扯著說：“其實也沒有什麼，用不著去左照右照的，女人哪能十全十美的？見大王時留心點就行了。走，今天宮裏悶得很，我已要女官作了安排，咱們姐妹去城外散散心。”
南後和夔柳走出後宮，剛要上車，上官大夫靳尚和令尹子椒趕了來，站在階下施禮。南後故意冷落靳尚隻對令尹子椒說：
“免禮了。令尹大人，今天勞駕你陪咱姐妹一同去看看細腰宮。”
令尹子椒諾諾應聲：“遵命。”
南後決定去巡視細腰宮，一是出於對靳尚的敲打、報複；二是為了麻痹夔柳使這個粗野女孩落入她的圈套。
南後的鳳輦和令尹大人的駟乘車、上官大夫的坐乘在細腰宮前停住，在女官宮女們攙扶下，南後下了車。她衝靳尚冷冷地說：“靳大夫呀，這細腰宮是你在督工修建，外麵的宮牆怎麼還沒完工？”
走過回廊亭苑，南後一路指指點點，敲敲打打說：“上官大夫，這回廊上的雕梁畫棟，這亭子上的翹角飛簷，碧瓦鎏瓴，怎麼色彩一點也不鮮豔，做工一點也不精巧？是不是偷工減料，有人從中撈漁利呀？”
上官大夫汗流浹背地回答：“娘娘，不敢，不敢……”
走上觀景台，南後鄭袖環顧四周，故作不滿地感歎道：“咳──，這麼個湫隘的細腰宮，叫柳妃妹妹怎麼住？住著怎麼能愜意？大王看重柳妃，為臣的可得為大王金屋藏嬌啊。令尹大人，我看把細腰宮規模再擴大一倍，在後麵那個小山丘上再辟一個禦花園，柳妃妹妹煩悶時也好散散心嘛。”
夔柳攔阻說：“娘娘，不要，不要，現在就已經太大，太闊氣了。”
南後的詭計是要讓細腰宮惹起眾怒，她故作溫言細語地道：“好妹妹，你現在不是普通民女，就要成為大王最寵愛的貴妃了。貴妃就該有貴妃的模樣兒，派頭兒，哪能不講究呢？”又轉對令尹子椒，“令尹大人，你看呢規模擴大一倍夠不夠？”
令尹子椒為難地說：“隻是國庫吃緊，拿不出更多的銀子……”
“你說什麼？”南後白了一眼。
令尹子椒解釋說：“連年征戰，況且眼下東楚一帶災害頻仍，國庫空乏，要擴大細腰宮規模，到哪裏去籌這筆款項啊！”
“羊毛出在羊身上，這國之君要辦點事，有什麼為難的？”南後牛吃草帽一肚子圈圈，“你就不能宣示天下，再增加點捐稅嗎？”
“也隻能這麼辦。”靳尚討好鄭袖。
“斷斷不可，斷斷不可，娘娘，年年加捐加稅……”令尹子椒的話還沒說完，南後拉下臉來：“是老糊塗了吧。”
說話間，走進了白馬殿。
南後驚訝道：“這不是大王最珍愛的雪龍馬嗎，怎麼也來到了這裏？”
“這是大王降旨，”靳尚解釋，“特意為雪龍馬修建的白馬宮。”
令尹子椒自言自語地：“這是大王的兩件愛物，不能厚此薄彼嘛。”
南後緩步來到雪龍馬的睡榻前，指斥馬官道：“看看你們都給大王的寶貝喂的什麼食料呀，這麼粗的料也能吃？”
南後領著夔柳神采飄灑，指指點點，一路走一路看。靳尚和令尹子椒漸漸遠離。靳尚長噓短歎，心事重重。
“喲，上官大人，”令尹子椒回了回頭，“因何故如此長噓短歎？”
靳尚愁眉苦臉說：“你有所不知，自從去年大王圍獵歸來，大王命我為夔柳造細腰宮，沒想到這倒得罪了南後鄭袖。”
“鄭袖是千萬不能得罪的呀！”
“我何嚐不知？”靳尚翻翻白眼，“娘娘不僅一直得到大王的專寵，而且她是個聰明絕頂又頗有心機的女人，況且她還給大王生育了子蘭公子。”
令尹子椒拍拍上官大夫的肩膀，老謀深算地道：“據老夫陋見，那個細腰女盡管封為貴妃，但終究是個鄉下女子，決不是南後鄭袖的對手。大王一時興起才寵幸她，從長久來看她是成不了氣候的。”
“這又如何是好？”
“見機行事。”
“嗯……”
令尹子椒壓低嗓音道：“記得張儀第一次來楚國謀事時，不是怪他偷了楚國的傳世之寶‘和氏璧’，把他打得死去活來丟棄在野外，聽說是上官大夫您救了他一條命把他送出楚國的？有沒有這事？”