苟日新，日日新，又日新。
──湯之《盤銘》
轉眼已是深秋時節。正於屈原的高足弟子宋玉的千古絕唱《九辯》，在描寫秋景時所說的：“悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮，草木搖落而變衰。憭慄兮，若在遠行，登山臨水兮送將歸……燕翩翩其辭歸兮，蟬寂寞而無聲。雁嗈嗈而南遊兮，鶤雞啁哳而悲鳴。”由初秋六國會盟到秋末的短短幾個月裏，楚王宮經曆了自然界一般的大變。依照六國盟約，這年秋末，懷王、屈丐、唐昧等大將身披鮫革犀兕的盔甲，下跨雕鞍駿馬，統帥著六國兵卒，卷起漫天黃塵朝函穀關席卷而去。一時間，鼙鼓咚咚，金戈鐵馬，聲震山嶽。兵將不能不說眾多，氣勢不可不說恢宏……然而，作為縱約長和主帥的楚懷王，在歌舞淫樂中助長了驕氣，在老臣新貴的大吹大擂中弄昏了頭腦。加之戰備不足，傖促上陣，而其他各國兵將各有各的打算，各有各的“應戰”策略和保全自己的計謀。六國聯軍統一不了軍令，捏不成拳頭，數十萬軍隊亂紛紛如一群湖鴨子來到函穀關，碰上秦軍的堅強抵抗，立即風卷雲散，水推流沙，戰不到幾十個回會，六國兵將便潰不成軍。
在料峭的秋風和淒厲的鼓角聲中，楚、齊、燕、韓、趙、魏的一麵麵帥旗，倒在狼煙彌漫的戰場，任秦兵的馬蹄肆意踐踏……
那些日子，凶險的戰報不時從前方傳來。屈原夜不能寐，往往獨自沉思在郢都的夜市之中。市井照樣燈紅酒綠，楚民照樣還沉醉在殊榮的幻境中。酒肆、花樓的靡靡絲竹之聲，不時夾帶著女人的調笑。街邊，一爿店門打了開來，醉醺醺走出一個人，兩個妓女依在門邊，鴇婆正送那醉漢出門：
“公子，走好啊！”
“走，走得好。”
“明日再來喲。”
“一定要來的。”
醉漢欲走又停，將鴇婆喚到身邊，低聲吩咐道：“那個小妞，你給我看好，調教好，保管好……不能讓別人動一根汗毛。”他越說越來勁，聲音也愈高，“從鄉下把她弄來，不……不容易……費……費了九、九牛二虎之力。”說話間醉漢已站立不穩，一個趔趄倒下。鴇婆和妓女怕惹是非，趕緊縮進去關了店門。
醉漢在地上掙紮，幾次想爬了起來，卻又重重地摔倒，像隻醉蝦無謂地蹦達著。屈原走到醉漢麵前，那家夥伸出一隻手臂，似醒未醒地咕嘟道：“拉……拉兄弟一把。”屈原伸手將他拉起來，紅燈下看清了對方的麵目，他是鄭宏。屈原一見這個五毒俱全，又在拐騙良家少女的國舅爺，站在那兒氣得發呆。
原來鄭宏早向回了一趟上蔡的太卜封地。他又領著一班家臣、家卒，信馬遊韁地在田野上肆無忌憚地閑逛，畋獵。荒地裏，有幾個姑娘在挑野菜。鄭宏放眼望去，眼露淫光地喊：“哎呀，到鄉下來了半月，連蚊子都是公的，我說哩，怎麼看不到一個姑娘，原來都在這荒地裏。”家臣說：“男人跑了，女人們挑野菜做糧食。”鄭宏不管這些，嘴皮一翻：“去，把那個穿紅襦的給我帶來，今天爺們要好好地樂一樂。”家丁跑到姑娘們中間，抓來了穿紅衣的姑娘；那姑娘正是莊蝶，已經出脫得水靈靈的。
莊蝶像她哥一樣滿身正氣，開口大罵：“畜牲，站開些！”
“怎麼，麻風病？”鄭宏嬉皮笑臉地回一句。
“公子，別惹她，”家臣附耳言道，“她是莊矯的妹妹。”
“好呀，老子前次敗在莊矯手下，這一回我就要操他的妹妹了。”鄭宏得意洋洋地大喊，“來人，把她帶回府上去。”鄭公子發了話，家臣無奈。家丁們一哄而上，將莊蝶綁了起來，用手帕堵住嘴，放在馬背上。莊蝶被弄到太卜領地的家城後，幾次絕食，以死相拚，鄭宏一直未能得手。返回郢都時，鄭宏把莊蝶帶了來，又不敢公然帶進太卜府，於是將她寄放在煙花柳巷的鴇母手中，吩咐鴇母慢慢調教，他總有一天要得手。斯時，鄭宏酒性發作，醉得一塌糊塗，不辨東西南北。他嘴裏似乎含了個蘿卜，舌頭打不過轉地朝著麵前呆立著的人影道：“謝……謝謝我，送我到太……太卜府，給……給一兩銀子。”屈原叉開五指，狠狠地抽了他一記耳光。鄭宏一步踉蹌，站穩了，似乎清醒許多，點點頭：“嗯，我，我清醒了，自……自己能，能回家。”
他搖搖晃晃，喃喃自語：“好，好多了。能，能回家……”
屈原狠狠地“啐”了一口，像嗓子眼裏嗆進了蒼蠅似厭惡地返身朝前走去。天地一片灰蒙。他在夜色中踽踽而行……
在不知不覺中，他走出東城門，來到雨台山下。朦朦月色裏，細腰宮儼然是一座長了角的墳墓，孤寂地矗立在荒野中。夜空中回蕩著淒愴的歌聲：
天下有道聖人成焉，
天下無道君王敗也。
……
歌聲是從細腰宮中黑黝黝高聳的觀景台上飄來的。被割去鼻子的夔柳，伶俜獨居，麵罩黑紗，像幽靈似地在那兒悲歌，徘徊……屈原雖然看不清夔柳，他也不想再見到這個可憐的姑娘。然而，他為夔柳的悲慘命運深深自責！“忠”、“義”不能兩全，他對夔柳可說是無情無義。有什麼辦法呢？他原想作為一國的君王，可以占有更多的美女嬌妾，甚至掠人之美，隻要君王一心一意為國操勞。