“我不能離開先生。”嬋娟堅決地表示。
“你不想進宮？”靳尚不可理諭地道，“這可是楚國女孩子做夢都想的啊！”
“是呀，‘懷王好細腰，民女多餓死’。”嬋娟不無譏諷地道，“可天下也還有不想進宮的女孩，人各有誌嘛！”
屈夫人咳得更凶，嬋娟過去幫屈媭一道攙屈夫人進內室。靳尚輕手輕腳朝屈原書房走去。書房裏，屈大夫仍聚精會神伏在書案上，修改潤色憲令。書案兩邊堆積如山的竹簡、木牘、帛書，似乎要把屈原淹沒，埋葬。靳尚悄悄走到屈原背後，想偷看正在草擬的新憲令。屈原已有覺察，將憲令一卷道：
“喲！是上官大人，請到前廳小坐。”
“見屈大人專心致誌，不敢驚擾。”靳尚故作姿態地，“屈大人，聽說您正在草擬新的憲令，能不能讓靳尚先睹為快呀？”
靳尚走向書案，被屈原攔住。
“靳大人，代大王草擬的憲令，凡是大王頒布了的，您盡可以去多看看。這次新擬的這道憲令，尚未定稿，靳大人就不必……”
“看看無妨嘛！”靳尚伸手，想強行把憲令奪了過來。屈原正色道：“大王尚未過目的憲令，讓他人先睹，豈不欺君？”
“噢，這……”靳尚尷尬地後退著。
屈原陪靳尚來到客室，兩人枯坐著。待了一會兒，靳尚沒話找話地說：“屈大夫，你真是一個天才，了不起的天才……你寫的那些詩，字字璣珠，文彩斐異，我都拜讀過了，拜讀了。唔唔，那一首叫什麼來著，是寫桔子樹的吧，還有寫什麼‘女鬼’的，寫‘山神爺’的，真是出手不凡呀……”
“吃桔子吧，吃……”屈原覺得跟這樣的人閑聊，真是浪費寶貴時間。不到一杯茶的功夫，他起身送客道：“大王催的很緊，恕我不能久陪。”
“那……”靳尚無奈地，“那我就告辭了。”
“恕不遠送。”屈原欲返回書房，屈媭匆匆忙忙趕了出來說：“慢慢，破費上官大夫帶來許多禮物……”
屈原眉頭一皺道：“這──”
屈媭讓家人把大包小包遞了過去說：“我這裏也有一些老家帶來的土產，您就稍回去嚐個新鮮，如何？”
“這就不必了。”靳尚搖手。
“哎，有來無往，非禮也。”屈媭硬塞過去。
靳尚笑納：“好好。”
靳尚和家人帶了禮物匆匆出了大門。客室裏，屈原滿臉陰沉地抱怨說：“姐，你怎麼能收他的禮物？靳尚是什麼人還不知道？”
“誰收他的禮物？”屈媭狡獪地哈哈喧天兩手拍著大腿，“他那些破東西，我讓他們換了個包裝，原汁原味地抬回去了。”
嬋娟撲哧一笑。
屈原也笑了：“您呀，真謂足智多謀，弟不如姐啊！”
“死腦筋，書呆子！同朝為官，還是不要傷人家的麵子為好。”屈媭一路嘀嘀咕咕，朝弟妹房裏走去。
再說上官大夫靳尚，知道自己的禮物被“調包”退了回來，憋了一肚子窩囊氣回到靳府，過了兩個時辰，氣還沒有消盡。他來到繁花似錦的八角亭前，閉目含胸練起了混元真功的“五禽戲”，想以此排解心中的不快。隔不多久，靳府宏大寬綽且還在大興土木的大院裏，一輛比一輛闊氣華麗車蓋上鑲金嵌玉的大坐車，絡繹不絕地駛了進來。令尹子椒、莫敖昭朋、司馬景書、太卜鄭詹等幾十個大臣、封地領主，紛紛走下車來。令尹子椒在前麵開路，穿過大院花圃、曲廊、拱橋，長驅直入靳府內廷。
斯時，正在聚精會神練功的靳尚，一見老令尹袞袞諸公走來，不知發生了什麼事，連忙收住功，慌慌張張躬身迎接，隻差沒有大禮參拜了。
“各位大人，你們這是……”他瞠目睇視。
司馬景書道：“上官大夫，楚國都翻天了！”
靳尚抬頭看看天說：“上天好好的，出什麼事了？”
眾老臣一迭聲道：“讓你去屈府探聽新憲令呢？”
“噢……”靳尚癟了氣一般，“這事，我也沒看著啊！”
眾老臣又問：“那，我們讓你去送禮物呢？”
“禮物？”靳尚搪塞地說，“收了。”
“禮物收了，風聲一點沒透？”司馬景書似不相信。靳尚進一步掩飾地說道：“他說明日大王就宣布了，透露給你們也沒用。”
一位八十多歲的老領主顫顫巍巍地喊：“懷王啊！您聽信屈原的讒言，害得我們好苦呀，你們……在王宮裏穩吃俸祿的怎麼會知道……”
“這位大人是──”靳尚側過頭問。
莫敖昭朋一一介紹：“這位是章台封地領主，這是南陽領主、隋領主、長平領主、下蔡領主、鄧領主、陳城領主、黔中郡主……”
老領主們或坐或站，怨氣衝天。
“我們是周穆王時代──”隋領主痰水直噴地吼叫道，“若敖為相時代、楚莊王時代的立國功臣，曆代先王把世襲封地賞給我們，封地是食祿之地，是一家老小的命根子，世世代代有誰敢放個屁？”
陳城領主揮舞著拳頭呐喊：“封地要養活一大家子人，還有家臣家兵家仆，你們做王公大臣的知道開銷有多大？就靠封地上的那點子捐稅呀！”
“姓屈的眼紅，他得了紅眼病，就慫恿大王下一道又一道憲令，來卡我們的脖子！”鄧領主的魚泡眼瞪得成了“紅眼病”。
“哪裏是卡脖子？分明是要我們的命！”南陽領主抹著自己的脖子。
“聽說，”太卜鄭詹如喪考妣，他為自己的兒子擔心，煸惑地說，“屈原正在草擬的這道憲令更厲害，先王的封賞，包括封賜的領地，三代之內要是沒有後人立功，就要取銷。這叫……什麼‘無功受祿，三世而斬’！”
“天啦，真要命啦！”
“他娘的，三世而斬，叫子子孫孫去討米呀！”
“令尹大人，你是一人之下萬民之上的宰相，你要為我們作主呀！怎麼讓半路殺出來的屈原小子瞎胡鬧？”
令尹子椒顫顫地站起來，走到靳尚身邊拍著他的肩膀，借風點火地說：“靳大夫，領主們要去麵見大王，先來找你，是因為你是領主中最年輕，最能幹，大王又最信任的人嘍。我告老以後，不想讓令尹一職被屈原奪去。那樣，大家都沒好果子吃，想來想去，隻有你上官大夫能跟屈原鬥一鬥，幸許還能鬥得過屈原那小子。你就好好幹，這些老家夥說話還有些分量，都會支持你。”
靳尚心神搖曳，又欲擒故縱地道：“各位大人，自從大王酒醉損了細腰女的鼻子，南後又重新得到大王寵幸，娘娘在大王麵前說一句話，頂我們一萬句。太卜大人，您是南後的親爺老子，大王的老泰山，您不說話，我怎麼好說呀！”
眾領主附和著說：“是呀！太卜要說話！”
太卜鄭詹也是一臉焦慮，想了想道：“好，好，我去，我去找鄭袖！”
精明的靳尚追問：“聽說府上出了點麻煩？”
太卜鄭詹長歎一聲道：“咳，領地上莊矯陰謀反叛，把我老家的人都嚇跑了。”
“這事不難──”靳尚走到太卜跟前，挑唆簸弄地耳語說，“聽說有人進諫，隻要拿你兒子的人頭就可平息叛亂……”
“豈有此理！”鄭詹憤憤而去。
上官大夫靳尚麵露笑容，神秘兮兮地說：“列公別急，好戲就要開鑼了！你們擔心的問題，大致可以迎刃而解。”
太卜鄭詹的鎏金雕花坐輦，急急駛過楚都的市井街衢，來到王宮，停在南後內宮宮門前。家臣扶鄭詹下車，鄭詹衝門官揮揮手道：“速速通報娘娘！”
“太卜大人，”門官歉意地，“剛才南後娘娘已經出門了。”
“去了哪裏？”
“踏青去了。”
“踏青？”太卜鄭詹火了，“一家子都黃了，踏什麼青！”
門官陪著笑臉，殷勤解釋道：“聽說，今天娘娘的心情特別好，踏過青，還要去東君廟上香。”
“快去府上把公子接來，一齊去東君廟。”太卜鄭詹衝家臣們吼了句。
家臣吞吞吐吐：“公子，他──”
“他上哪裏去了？”
家臣吱吱唔唔，不敢言語。
“快快去找！”鄭詹繃著老臉喊，“找了來直接去東君廟。”
其實，太卜大人還用不著如此發急：南後鄭袖還沒有到東君廟，她正在雨台山王家園林，領著公子子蘭和女官、宮女十數人，披紅著綠在綠樹花草中穿行。公子子蘭和宮女中的少女，打打鬧鬧盡情嬉戲玩耍。
一美麗宮女同子蘭打鬧時，不小心踩了子蘭的腳。
子蘭倒在地上耍賴叫喚：“哎喲，哎喲……痛死我了……”
南後鄭袖走上來，扇了宮女一記耳光，斥罵道：“你沒長眼睛？安的什麼心，存心要踩公子的痛腳？”
宮女嚇得顫顫噤噤，跪在地上啜泣：“娘娘恕罪……”
“還不扶公子走！”南後喝了一聲，宮女去攙扶子蘭，子蘭故意花心地喊：“哎喲，走不得，走不得嘍！”
南後去拉兒子，子蘭不動，南後衝宮女橫了一眼道：“背著公子走！”
宮女背著子蘭，一步步朝山頂登去，淚水滴在山道上。