忠不必用兮，
賢不必以。
──《涉江》
南後鄭袖寢宮，日上三篙，懷王和南後仍舊酣睡未醒。雕窗之外，百花怒放，鶯啼燕囀，百鳥啁啾。垂簾旁的鸚鵡架上，長尾虎頭鸚鵡呆立在橫梁上，一雙小眼睛骨碌著，一會兒盯著臥榻上的懷王、南後，一會兒又瞅著窗外冉冉升起的日輪。忽地鸚鵡扇動著雙翅學著人言：“大王，早起；南後，早起──”
臥榻上的南後微啟雙目，伸了個懶腰，側身看看睡在身邊的懷王，她容光煥發的臉上蕩出來之不易的勝利者那麼一種滿足、自負的微笑。
南後不願驚醒懷王，輕輕溜下榻，來到鸚鵡前，佯舉著巴掌小聲威脅道：“蠢東西，別叫了，誰還不知道早起！早起！”
鸚鵡：“蠢東西，別叫了……”
南後無奈地搖搖頭。
鸚鵡也搖搖頭。
南後像沉浸在新婚蜜月中的新婦，回頭看看仍在酣睡中的王夫，一步一停，一步一回頭地溜出寢宮，來到平常她喜歡在這裏梳妝的花廳，早等候在那兒的宮女有條不紊地端著水盆、捧著毛巾、口杯、頭飾、梳篦、著裝的衣裙腰帶、束腰的綾羅走了上來。
盥漱、梳飾、著裝如儀。
為頭的宮女略一施禮道：“娘娘，腰子今天還捆嗎？”
南後籌躇片刻道：“還捆什麼？大王說了，如今娘娘的腰很細很漂亮，你們把那匹綾子給娘娘留著，也許日後大王會把它賜給柳妃！”
眾宮女跪伏於地，誠惶誠恐地磕頭道：“娘娘聖明，娘娘萬福……”
懷王穿著睡袍，伸著懶腰，趿著拖鞋，似乎仍昏睡未醒地走出寢宮，悄悄來到南後身後，從後麵兩條胳膊箍住南後的細腰。南後微微一怔，立即像一團融化的蠟泥，反身撲進王夫懷裏，擁抱、撫摸，極盡女人賣弄春情之能事。懷王緊緊摟著南後的細腰，一陣情意纏綿的撫摸過後，頗為動情地說：
“鄭袖，其實你很美，比柳妃還要漂亮。隻可惜柳妃──”
“大王，過去了的事，還提它幹什麼！”南後再怕舊事重提，故意把話題引開，“眼前的一團亂麻不是還夠你解的嘛。”
“是呀，”懷王又心事重重，“大臣們鬧事，莊矯謀反，又添個屈原。”
“莊矯反叛是虛，”南後出語驚人地道，“迫使大王實行屈原的新法是實，他們倆本來就有瓜葛，如今內外勾結、狠狽為奸……”
“你怎麼知道？”懷王疑惑。
“等著，”南後走到寢宮一側與花廳相連的一間密室，敲著門喊，“宏弟，快快起來，大王有事要問你！”
“喲，”懷王一臉不悅，“鄭宏怎麼在這裏？”
南後回眸苦笑地解釋道：“屈原蠱惑你，要砍我弟弟的頭去平天下，我不把他藏到這裏怎麼辦，讓他去做冤死鬼？”
鄭宏衣冠不整，揉著忪惺睡眼從內室出來，南後拍拍他的屁股：“把莊矯的事跟你姐夫說說。”鄭宏順勢跪了下去，施了大禮，迷迷瞪瞪地說道：“姐夫──大王……你上了屈原的當啦！我親眼看見的，他把齊王回贈的車馬、黃金、白銀、絲綢錦緞，全都交給了莊矯去賄賂百姓，有幾十百把大車哩，假說賑濟災民，實際上是要百姓跟著他一起造反，當時老百姓還喊屈大夫萬歲哩！”
“你不要添油加醋中傷屈大夫，”懷王無比震驚，但又鎮靜下來，追問道，“我問你，強搶民女是怎麼回事？”
“什麼強搶民女？”鄭宏色迷迷地道，“我喜歡那個姑娘，就把她帶到郢都來了，爹爹和姐姐都同意我明媒正娶了。”
“做夫人是不行的，”南後順水推舟，“就算給你納妾吧。”
“做什麼我不管，我隻要同她睡覺。”
“大王，”南後滿懷心機地說，“把那姑娘娶過來，鄭家和莊家結成姻親，所謂的莊矯叛亂不就自然平息了？”
“好，好！”懷王以手撫額，“不費一兵一卒叛亂可平，此乃大喜。”
“那我可就是功臣了。”鄭宏美滋滋的了。
“嗯，聯姻平叛是個好主意，擇個吉日把婚事辦了！”懷王對不安分的小舅子，也顯示出幾分關懷，“那個姑娘現在哪裏？”
鄭宏神秘兮兮地說：“在一個妙不可言的地方。”
同一時候，宋玉、景差等領著左徒大夫府一群家丁，來到龍橋河畔的春夢園，那個“妙不可言”的地方，要將莊蝶姑娘從火坑裏搭救出來。這是在高陽殿上，懷王中了南後的圈套致使新憲令未能頒布的事件發生後，屈原作出的決定。近來，宋玉、景差滿城打探莊蝶的下落，已得知鄭宏把姑娘拐到郢都後藏匿在春夢園。屈原深知：不把莊蝶救出火坑，他良心上永遠不得安寧。救出莊蝶，一報莊矯保駕齊王之功；二可安撫莊矯反叛之心；三可以此為據勸諫懷王盡早實行憲令……
一箭數雕，促使屈原作出果斷決策。但在行動上，他一再囑咐弟子家丁一定要隱蔽行事，如此這般，不可惹出麻煩。
化裝成公子闊少又從未在青樓露過臉的宋玉、景差等一行人，帶著個小鎖匠神不知鬼不覺地混入了春夢園。宋玉依計將鴇婆纏住，景差一行和小鎖匠上得樓去，小鎖匠略施小技，毫不費力就把倒鎖著莊蝶的銅鎖打開，順順當當把莊蝶帶到了樓下院子裏。正待要出門，不幸還是被鴇婆攔住：
“你們不能把她帶走……”
“是國舅爺叫我們來的，你敢攔阻？”“公子闊少”的後麵有人依計大喝一聲。這一招果然顯靈：郢都城內誰個不知國舅爺鄭公子是個無法無天的角色？誰敢跟鄭公子過不去呢？鴇婆即算有九個腦袋也不敢。隻得俯首貼耳，半信半疑地看著人家把姑娘帶走。小莊蝶跳出火坑後，暫時隱居在屈府，足不出戶，終日與病中的屈夫人紫珍為伴，與嬋娟為伍。當日黃昏，鄭公子得意洋洋來到青樓，姐夫大王金口玉言免去了他的死罪，還要擇日為他完婚——娶莊蝶這個小妞，怎不令他心花怒放？等待他的卻是竹藍提水一場空，煮熟的鴨子哧溜一聲飛了。鴇婆死死咬住：是你鄭公子派人把小姑娘帶走了，青樓還有那麼多的女兒家作證。無法無天的鄭宏，亂打一氣，惡罵一輪，隻差沒一把火把園子燒了。然而幹耗子炸不出油，無之奈何，不了了之。