“南後娘娘，我實在有點惶惑。”屈原打斷南後的話說，“我要冒昧地請示您的旨意，此刻究竟要下臣做些什麼事？”
“啊，我太興奮了，”南後摸摸自己紅撲撲的臉，“你怕嫌我羅嗦了吧？我請你來，當然是為了歌舞的事。經你改編的《九歌》歌詞，實在是優美極了！能夠在這裏演唱經你改編的《九歌》，實在也是──”
子蘭、宋玉引舞者由內室走了出來。
子蘭說：“母後，這十個跳舞的已經裝扮好了。”
舞者均奇裝異服，頭戴麵具。十人分別扮演成東皇太一（男像）、雲中君（女像）、湘君（男像）、湘夫人（女像）、大司命（男像）、少司命（女像）、東君（男像）、河伯（男像）、山鬼（女像）、國殤（男像）。
南後睃巡了一眼，滿意地點點頭：“好的，我看索性叫那些唱歌的、奏樂的都各就各位，預先來演習一遍。屈大夫，你覺得怎樣？”
屈原應允道：“那是很好的，待我下去吩咐女官們，叫他們就位好了。”
“不，不好要先生去。”南後攔住屈原，“子蘭，你去好了。”
屈原說：“子蘭走來走去的，太辛苦了。”
“讓我去──”宋玉自告奮勇地走了。
“子蘭，你也跟去吧，這裏沒你的事了。”南後支走了兩個年輕人，轉對跳舞的人大聲說：“等下，你們要從左邊的青陽房出場，現在已經出來了，就試跳一段《湘夫人》，請屈原先生看看行不行。”又轉對屈原，挨得很近地，“屈大夫，要全部試跳一遍，時間來不及，恐怕國王和張儀先生也快要來了。你是知道大王的脾氣的，他每每喜歡做些出其不意的事。隨興所至，他說不定把你苦心孤詣準備周到的事，突然中止。同樣，在你毫無準備的時候，突然要你搞些什麼事，弄得你急如星火。就說這午宴，這歌舞吧，也是昨晚才同我說起的，說要就要，你看叫人奔竄不奔竄……”
屈原頗為感動地道：“南後，真讓你辛苦了。現在，伴唱和奏樂的都就位了，我看，就叫他們試跳一下吧。”
“你們聽到了嗎？”南後朝著獻藝者喊，“屈原先生叫你們試跳了！奏樂、伴唱、舞者，你們都作好準備，看我的手勢──”轉對三閭大夫，“屈大夫，我們上階去吧！”
屈原隨南後步上右首賓階。
南後站在賓階上，將手舉起，一揮，於是歌舞樂一齊動作。舞者在大廳中央旋轉，狂跳；歌者、伴奏在一側歌詠演奏。
《湘夫人》之歌：
美麗的公主啊降臨北渚，
渺茫茫不見啊使我發愁。
微微吹啊吹來秋風陣陣，
洞庭波啊波飄落葉紛紛。
登上白蘋洲啊縱目張望，
和佳人約會啊夕設帷帳。
鳥兒為何啊聚集水草中？
魚罾為何啊架在樹枝上？
沅水有白芷啊澧水有蘭，
思念公主啊不敢對人言。
恍恍惚惚啊朝遠方眺望，
看那流水啊慢慢地流淌。
……
歌舞時，南後一直挨屈原站得很近，並不停地說話：“屈大夫，你寫的歌詞多麼的活潑，多麼的輕鬆，多麼的娓婉，多麼的動人呀！其中有些詞句，又是多麼的芬芳，多麼的甜蜜，多麼的優美，多麼的迷人！”
屈原知音難覓地說：“啊，南後，你實在是使我太感動了。你請讓我冒昧地說幾句話吧！其實你自己有很多地方就是很美的，你很聰明，很漂亮，很迷人，所以大王一直寵幸於你。有些詩，就是寫你這種美的……”
貼身女官突然出現在青陽房左前方的阼階之上，她向南後遞了一個眼色，把兩扇門大大地敞開，將垂幕向左右分揭，套在柱頭上，然後退下。南後收回目光，高舉起左臂，一陣揮舞，歌舞樂三者一齊停下。
南後用僅僅屈原能聽到的聲音，無力地喊：“啊，我頭暈，我要倒……”麵向屈原倒了下去，“屈大夫，快，快……”
南後倒入屈原懷中。
事起倉促，且環顧左右無人，屈原隻得將南後抱在懷中。裝模作樣的南後，在昏迷中呼喚：“快──我，難受極了……”
懷王偕同張儀、令尹子椒、上官大夫靳尚走了進來，陡然出現在阼階上，目睹屈原將南後抱在懷裏的那一幕。南後對屈原的依戀之情，簡直讓人不堪入目。人們驚詫，尷尬得無地自容，隻有靳尚竊竊暗笑。
屈原無所察覺，慌亂間，他扶抱南後輕輕放倒在玉階上麵。南後見自己的丈夫懷王等人已目睹此情此景，倏地翻身爬起故作奮力掙紮的模樣，破口大罵：“你放手！你──來人啦！快來人呀……”
歌停舞歇的大廳裏，仿佛連空氣都凝滯了。
懷王怒喝一聲：“怎麼回事？”
南後像演戲一般，掙脫屈原，朝丈夫懷王的身邊飛奔而來。屈原呆在那兒，一時茫然，不知所措。南後一頭撲入懷王的懷抱，委屈地哭訴：
“真沒想到，真沒想到……”
懷王不停地拍著南後，安慰說：
“把心放寬些，不要急！”
屈原猛省過來，怒形於色，羞恨填胸。想不到外表美豔的鄭袖，是如此輕狂無賴，深藏著蛇蠍心腸，蓄謀陷害，嫁禍於人，欲置屈某人於不仁不義不尷不尬的絕境，而且有口難辨，冤屈難伸。那裏，南後繼續裝作驚魂甫定地大喊：“啊，真沒料到，素來是我所欽佩的有道德的人，竟敢如此非禮……”
“好了，好了，用不著害怕。”懷王撫慰著自己的妻子，同時怒視著屈原，像地震前積蓄著能量似積滿了憤怒。
“大王，”屈原毅然走近懷王，理直氣壯地說，“大王請容許我解釋！”
懷王失聲大喝：“住嘴！我總以為你是個才華橫溢，道德高尚的人。你目空一切，在人前說寡人好大喜功，反複無常，我都寬恕了你。你說楚國的大事大計、憲令條規都出於你一人之手，我也寬恕了你。你說別人都是讒諂奸佞，隻有你一個人忠心耿耿，我也寬恕你。但今天你在孤王和尊敬的張儀先生麵前，撕下了偽裝的麵孔，暴露了醜惡的靈魂。對南後做出如此卑鄙的舉動，我怎麼也不能寬恕你這個逆臣了！”
屈原凜然地喊：
“大王，這是誣陷！您要析微察異……”
懷王怒不可遏地大叫：
“我不相信流言蜚語，但我不能不相信自己的眼睛。我可以忍受你的狂妄，不能忍受你給我的羞辱。”