處濁世而顯榮兮，
非餘心之所樂；
──宋玉《九辯》
三閭大夫屈原府第。屈原斜倚在鋪著蘆席的臥榻上，長噓短歎。已達不惑之年的屈原仿佛突然衰老了許多歲。嬋娟拿來一塊毯子，搭在屈原的胸口上，從後麵輕輕為先生捶著背，按摩先生的肩胛骨。
“先生，”嬋娟兩眼紅紅地輕聲勸慰著，“您已經兩天兩夜沒合眼了，您就好好睡一覺吧，先生睡覺吧。”
屈原微合雙目，答應著：“是呀，我是要睡了……”
嬋娟繼續輕輕拍著先生的背。
屋子另一邊，學生宋玉在伏案疾書，他在一卷長長的素帛上龍飛鳳舞寫下《九辯》二字，便情不自禁地邊寫邊念出聲來：
悲哉秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰；潦栗兮若在遠行，
登山臨水兮送將歸……坎廩兮貧士失職而誌不平，廓落兮羈旅
而無友生，惆悵兮而私自憐……
“別念出聲，”嬋娟向宋玉示意，“先生好不容易睡著了。”
宋玉不能自己，熱淚縱橫，聲音反而越念越大：
眾躞蹀而日進兮，美超遠而逾邁……世雷同而炫耀兮，何毀譽
之昧昧……處濁世而顯榮兮，非餘心之所樂；與其無義而有名
兮，寧處窮而守高……
“你沒長耳朵？”嬋娟悄沒聲息地離開臥榻，來到宋玉那裏，輕輕捏捏他的耳朵，“叫你別念了。”一看，宋玉滿臉淚痕，淚水滴濕了竹簡，嬋娟心疼而詫異地問，“哎，宋玉你，你哭什麼呀？”
那邊，微閉雙眼的屈原淚水長流。
這邊，宋玉悲憤地喃喃道：“他們，把先生的左徒撤了，貶為三閭大夫；貶為了三閭大夫，還要造謠惑眾損傷先生的名譽。先生的悲憤流瀉出來，那就是詩，就是《離騷》呀！我是先生的學生，先生的悲憤就是學生的悲憤，我的悲憤要宣泄要噴發要吼叫，我就不能寫詩？我就不能為先生寫出《九辯》？”
“可是，”嬋娟終於理解而又同情地，“先生剛剛入睡，你要寫詩你就寫，可你不能大聲嚷嚷！不能吵擾了先生。”
宋玉滿腹辛酸，壓抑地說：“我沒有先生頂天立地的骨氣，也不能像先生同大王麵對麵爭諫、勸誡，我甚至不是景差那樣的王族，我是個微不足道的小民。可是小民百姓有了悲憤，路見不平，也要呼嘯，也要吼叫，也要呐喊──”
“你再要呼喊──倘若吵醒了先生，”嬋娟也來氣了，揚了揚手威脅地說，“我就摔碎你的詩稿……”
嬋娟和宋玉正在吵吵鬧鬧爭奪詩稿竹簡，屈原走了過來。他摟住男弟子、女弟子，淚水盈眶地說道：
“這部《九辯》的詩稿不能毀，這首詩能夠流傳千古！宋玉，這是你寫得最好的一首詩，是你熾熱的感情的流瀉，是你的血與淚譜成的篇章。”
“先生，您原來沒有睡著？”嬋娟不滿地問。
屈原深為憂慮地說：“我睡不著，並非為了丟了左徒的官職，也非因為受了南後的戲弄和糟踐，而是怕懷王受張儀的欺騙，誤了楚國的前途啊！”
這時，景差氣喘喘地跑了進來。
“景差，”屈原急著問，“到宮裏打聽到了一點什麼沒有？”
景差沒有立即應聲，自顧自灌了一杯涼水，嘴巴一抹罵道：“子蘭不是東西！昨天我就約他在宮門口見麵，他一直推到今天。今天他把我帶進宮去，宮裏肉林酒海，徹夜笙歌歡慶了兩天。聽說懷王已經接受了張儀的條件，楚國同齊國絕交，秦國把商於六百裏土地歸還給楚國……”
屈原猛地一驚，擊掌哀歎：“騙局！徹頭徹尾的騙局！可恨懷王貪圖那六百裏根本得不到的商於之地！”
宋玉問景差：“宮裏就沒有一個良臣進諫？”
“那班昏聵無用的狗官，一個個進宮去向懷王朝賀。”景差一臉鄙夷不屑地道，“就連曾經在王宮前靜坐絕食過的老朽貴族領主，也彈冠相慶。”
“他們是慶賀大王再次貶逐先生！”嬋娟咬牙切齒。
屈原倒平靜下來了，他在原地兜著圈子，忽地又問：“你沒聽說屈丐將軍和柱國昭陽、蒙大人他們是什麼態度？”
“剛才回來時，”景差像忽然想了起來地說，“我看到屈丐將軍和滑稽大臣蒙優，披麻戴孝地朝王宮裏走去了。”
“啊──披麻戴孝？”屈原兩眼露出一點希冀之光。
是的，這時候披麻戴孝的屈丐和滑稽大臣蒙優正朝王宮裏走去。在王宮前，宮門口的武士，橫端著銅戈鐵戟企圖攔阻；走近了一看，見是屈丐大將軍和滑稽大臣，連忙放下武器肅立一旁。滑稽大臣一馬當先，揚長而入。
王宮歡宴大廳裏，楚懷王酒醉醺醺，倒在南後鄭袖的懷裏。兩邊文臣武將，也大都醉得麵紅耳赤，酒氣醺天。
舞女們仍在翩翩躚躚，繼續吟唱《漢廣》：
葳蕤茂盛的野草啊，
割回的是蔓生草尾；
那個出嫁的美女啊，
白白用草把馬喂肥。
漢水是那麼寬廣啊，
你無法遊過去相會；
長江是那麼綿長啊，
你的渡筏渡不過去。
……
披麻戴孝的蒙優和屈丐走了進來，舞女們大驚，退避兩邊，伴唱嘎然而止。南後和靳尚最先看到貿然闖入的兩個穿白衣麻服的人，還沒看清是誰，南後就驚悚地向靳尚示意；靳尚起身，欲攔住屈丐、蒙優。
蒙優放聲大哭：“大王啊……大王啊……”
“蒙大人，”靳尚拖住蒙優，“蒙大人你這是幹什麼呀！你是喝醉了，還是家裏死了什麼人？快出去，出去！”
“你家裏才死了人哩！”
屈丐去扳靳尚。大廳裏推推搡搡，吵吵鬧鬧。
“什麼事？”懷王睜開醉眼，站了起來。
靳尚一鬆手，蒙優跌跌撞撞，哭哭啼啼衝了上去，跪倒在懷王麵前哭道：“大王，臣下給您吊喪來了……嗚嗚嗚……”
蒙優越哭越傷心。
群臣悚然，大廳裏靜如死寂。
懷王走下王位，將蒙優攙扶起來，關切地問：“愛卿，為何戴此重孝？你府上……誰去世了？誰去世了？”
蒙優嚎啕大哭：“是楚國將要死了……嗚嗚嗚……”
懷王一愣，接著又猛然省悟地斥問：“蒙優，寡人不費一兵一卒，複得商於六百裏地，群臣都來朝賀，唯獨你──還有屈丐，你們卻瘋瘋顛顛來吊喪，你們安的什麼心？”
屈丐跪諫說：“大王，依下臣之見，商於之地不可得，這是張儀設下的一個騙局，千萬不可跟齊國絕交啊！”
懷王按捺住火氣說：“何以見得？何以見得？”
屈丐拍拍鱷魚皮甲，站了起來道：“大王，秦國之所以重視楚國，是因為楚國有個楚、齊聯盟。當今之世，齊、楚、秦三國爭雄，齊、楚兩個拳頭捏在一起，所以秦國害怕了。現大王閉關絕約於齊，楚國便孤立了。秦國貪婪暴虐成性，他怎麼會拱手把六百裏商於之地送給他人呢？張儀回到秦國，必然會背信棄義出爾反爾，這樣，楚國東已絕齊，西又惹禍於秦；倘若秦、齊聯手，我們楚國不是死到臨頭了嗎？大王……”
“大王，”蒙優接著屈丐的話頭說，“如今國與國之間的事情，同鄉下小把戲捉迷藏一樣，您不要匆匆同齊國斷交，先派人隨張儀去秦國。倘若得到了六百裏商於之地，再同齊國絕交也不晚；要是得不到，嘿嘿，那就──”
張儀端著酒，大度地走了過來，略略施禮道：“屈丐將軍，蒙優先生，你們是不是不相信秦國，難道連我張儀也不相信了？”
屈丐、蒙優齊聲黠問：“能相信你？”
“好了，好了！”懷王一揮手，“蒙優，屈丐，你們再不要多嘴了！快快脫下麻衣去喝酒。”又轉對張儀說：“張儀先生，真對不起。”
“沒什麼，”張儀指指袖，信誓旦旦地說，“既然有人不相信，那請大王今天就派使臣隨張儀去秦國接收土地吧！”