屈原嘀咕道：“三日太久了，全郢都的人都盼著我們的好消息啊！”
“我總覺得不踏實。”景差心裏不安。
“不，”屈原搖搖頭道，“通過藍田之戰，以屈丐將軍和八萬將士的鮮血換來了大王聯齊抗秦的決心。大王畢竟是大王，他有糊塗的時候，但他總算還是清醒了。他深愛他的國家，愛他的臣民……”
朝霞燦爛，屈原的馬車飛奔進郢都。楚王宮前，黑鴉鴉一片人頭攢動。
“殺死張儀！”
“火燒張儀！”
“讓他還我兒子！”
“還我丈夫！”
藍田、丹陽之役死難的烈士親屬、遺孤，義憤填膺。屈原的馬車衝過來，人們紛紛讓道，叫嚷著：
“屈大夫回來了！”
“三閭大夫回來了！”
“屈大夫為我們作主！”
屈原跳下馬車，徑直奔上高陽殿。懷王端坐王位，正在接受群臣朝拜。屈原急步來到王前，大禮參拜，懷王高興地慰勉道：
“屈愛卿一路辛苦，馬到成功，功勞不小。”
屈原劈頭就問：
“大王，宮外將士百姓異口同聲要殺張儀，為屈丐將軍，為丹陽、藍田死難將士報仇雪恨，您是否決定傳旨把張儀殺了？”
懷王的回答吱吱唔唔：“已經放了！”
“放了？”屈原愕然，“怎麼會這樣？”
懷王不大情願地說：“群臣異口同聲，我也隻好如此。”
屈原痛心疾首地諫道：“張儀詭計多端，心懷叵測，長期以來潛藏著一顆吞並楚國的狼子野心，不殺張儀，後患無窮呀，大王！”
懷王解釋：“他答應用漢中郡的一半換我的黔中郡，這次是我們先收漢中之地，他們再接收黔中。萬無一失，以不毛之地換他的富饒之鄉，不虧呀！”
“大王，”屈原大聲疾呼，“您又中了張儀的奸計。秦得了黔中之地，對我形成南北夾擊，而後從巴蜀出兵沿長江直逼郢都，楚國完了。”
懷王大驚：“噢？張儀！王八蛋，來人。”
眾武士應聲。
懷王大喝道：“速去國賓館將張儀拿下，立即處死。”
胳膊上吊著綁帶，顯然在護送途中受了傷的靳尚，出列奏曰：“大王，張儀早走了，這陣子隻怕出了武關。”
秦國鹹陽都城。一乘馬車飛快地駛入鹹陽城。滿城掛孝，一片哀號，秦惠王崩駕。張儀的馬車急奔秦王宮。王宮大殿之上一個碩大的奠字，武士白衣白甲，群臣披麻戴孝。馬車奔至宮門口，嘎然止住。張儀跳下車，跌跌撞撞跑到大殿前，一聲號哭：
“大王──”
戴著重孝的宣太後和即位不久的秦武王，一向對在宮廷專權隻討好先王一人的張儀抱有宿怨，且張儀又曾得罪過做王子時的武王。現在先王崩駕，張儀的靠山倒了，他沒有死在楚國，趕回來在大殿前哭靈，宣太後和武王對他死裏逃生沒有半句安慰話，倒是冷冷冰冰如見路人……張儀知道，他在秦國的權勢隨著惠王的崩駕也永遠一去不複返了。張儀畢竟是縱橫捭合的行家，他早為自己安排了一條後路，當武王還忙於先王的喪葬，來不及收拾他的時候，他便逃之夭夭，溜出了秦國。
“大王，可喜可賀！”這是在楚王宮的浴宮，靳尚喜得像在野地裏拉屎撿了個寶，顛顛仰仰朝浴宮跑了進來。
懷王躺在溫浴池中，好不愜意。池中熱霧彌漫，蒸氣騰騰，從一頭四不像的怪獸嘴裏噴出一股泉水，灑落池中，潺潺有聲。
“喜從何來？”懷王在浴池中答應靳尚一聲，也不起身。
靳尚大叫：“秦惠王死啦！”
“什麼，誰死啦？”懷王驚起，連聲問。
“秦王死啦，”靳尚樂嗬嗬地，“張儀跑啦。”
“他怎麼跑啦？”懷王站在溫池中，赤裸著麵對下臣。
“惠王當政，張儀得寵，得罪的人太多。”靳尚把懷王扶出浴池，讓他匍匐在睡榻上，一邊給他搓背一邊說，“惠王一死，張儀眾叛親離，他自知好景不長，死無葬身之地，腳踩西瓜皮溜到魏國去了。”
懷王揚起頭，別過臉衝上官大夫大笑，“哈哈，張儀呀張儀，你小子也有今日，我不殺你自有人殺你。”
“大王聖明，張儀不擊自潰。”靳尚不停地搓著背，臉上陰晴雨雪變化不定地似乎還在咀嚼張儀有過的許諾，“您大仁大義的美名已經天下傳聞，屈原鼠目寸光，險些害您留下惡名。如今張儀去秦，癮患消除，大王您可是一舉兩得一箭雙雕呀！”
“這還不是你們的主意？”
“還有喜訊呢！”靳尚此次來專為懷王灌“米湯水”。
“還有喜訊？”
“如今秦國武王初立，熊八子被尊為宣太後，同攝朝政。宣太後是大王您滳親滴親的親堂姊妹，如今她掌管了秦王朝大權，任用她的同母異父弟魏冉為相，秦楚兩國將化幹戈為玉帛，永結友好。齊、燕、韓、趙、魏諸國得老老實實聽大王您的了。您還是盟主，您還是縱約長。”
“不，”懷王倒冷靜下來，翻起身又走進浴池，“今日的楚國已非當年，國力不強，民心浮動，諸侯豈能聽我擺布？”
靳尚站在岸上說：“臣有一計。”
“說來。”
“是這樣，”靳尚在那兒打著手勢道，“鑄燕、趙、韓、魏和宋、陳、衛諸小國國君的銅像，讓他們為您牽馬拽蹬，頂禮朝拜。而後請屈原作頌，請太卜作法，用巫術收攏他們的心，使得各國君王心裏無時不向著大王您，您就是他們心中的堯舜周公。不用一兵一卒，用‘白巫術’也能一統華夏。”
懷王疑惑地問：“‘白巫術’能邀福於天？”
“巫術是楚國的國粹，”靳尚進一步盅惑道，“是溝通陰陽、天地兩界的橋梁，您日間高坐大殿，受楚國群臣朝拜，夜間可以夢遊神州，對諸侯各國發號施令，何等威風。”
“這個主意不錯，”被浴池裏的熱氣逼得像紅蝦的懷王，揮一揮手說，“就讓你去操辦。”
“下臣遵旨！”靳尚走了。
懷王突然鼓眼凸睛大喊：“熱死我了，熱死我了！”
“大王，我馬上讓他們降火。”立在池岸邊的內侍說著，慌慌張張跑了，急速奔到浴宮後的一座假山之上。隻見那裏一溜兒排著四口大鐵鍋，一口比一口架得高，每口鍋下是一隻柴灶。灶裏燃著熊熊大火，無數差役輪番挑水，往第一口鍋裏添水，熱水便從第一口鍋溢出流進第二口、第三口、第四口鍋裏，最後流入漏鬥，由漏鬥下方的管道進入浴宮。
內侍傳旨：“大王有旨，太熱了，停火。”
每隻灶前的燒火宮役迅即往外退火。加水的宮役卻不停地加水。
內侍跑回浴宮，宮裏熱霧消散。懷王遊到噴泉下，又怒衝衝地喊：“凍死我了，那火是怎麼燒的？”
“大王息怒，我這就去。”內侍又兩腳擂鼓般朝假山上飛奔……
懷王這陣已經斜倚在臥榻上，任宮女為他搓背按摩。內侍滿頭大汗跑進來，討好地稟報道：“大王，又加熱了。”
懷王說了聲：“滾！”
內侍不知所雲，忽然覺悟地說：
“是，再加涼水！”
……
這些天，三閭大夫屈原的心境漸趨平靜。秦惠王死了，張儀逃往魏國，宣太後攝政的消息，使他感到安慰。至少秦國暫時不會挑起對楚國的戰爭，這正是楚國休養生息，再圖複興的大好時機。這天，他正在書房裏，趴在堆識如山的竹簡上，整理過去所作的憲令，他想明天早朝就上殿給大王進諫。