蟬翼為重，
千鈞為輕。
──《卜居》
楚王宮高陽殿裏，懷王正在召見群臣。南後伴駕在身邊，一會兒她緩緩走來，嬌柔地挽著懷王的胳膊，媚聲軟語地悄聲說道：“大王，您就問問大臣們，聽聽他們的意見，看看臣妾說的有沒有道理。”
懷王被南後纏膩了，推開她的手道：“好了好了，就依你的。”他在王位上一坐下，掃了群臣一眼，斟字酌句地道：“今天召你們來，想聽一下你們對如何處置張儀的意見。張儀關在死牢裏也有不少日子了，這家夥本來是千刀剮萬刀殺，也死有餘辜，是殺，是剮，是鞭笞，還是流放，總得有個結果了。”
令尹子椒立即站出來稟道：
“大王，自古以來，國與國之間，不斬來使，這是三王五帝文武周公以來的定規。張儀是秦使，是千萬殺不得的啊！”
令尹子椒如此賣勁是有來由的：
直到昨天晚上，他還和靳尚在討價還價。他問靳尚：“酬金多少兩？”“五十兩。”靳尚回答。“令尹是一人之下，萬人之上，一句話才五十兩黃金，不幹不幹。”“您開個價？”子椒想了想說：“二百兩怎麼樣？”“八十兩。”“一百五十兩。”靳尚最後說：“一百兩，一百兩夠意思了。”“好吧。先交錢後交貨。”靳尚與令尹大人擊掌，接著送進一隻箱子，他打開箱，讓璀燦的金子在令尹大人眼前閃光。靳尚道：“這是一千兩黃金，隻需你在大王麵前說十句有利於張儀的話，事成之後再加一千兩。”令尹問：“其他人呢？”靳尚說：“幾位重臣都談妥了，當然按貨論價，他們哪能跟您比，您是令尹呀！”子椒得意地說：“放心，有我在，張儀死不了。”
現在，輪到司馬景書為張儀說話了：“大王，張儀是秦惠王最倚重的封疆大臣，做過十餘年秦國丞相，我們要是殺了他，秦王再次出兵報複，剛經曆兩次敗戰的楚國是無論如何也經受不起的。大王聖明，張儀不僅不能殺，還要好好送他回秦國。”
懵頭懵腦的蒙優橫插一杠子道：“上次大王說殺張儀，蒸張儀，一個個咬牙切齒，都想吃了張儀的肉。如今關了這麼多天，他的肉酸了，都不想吃了，還不放了他，隻怕那肉都要漚臭了，更沒人要了。”
“好了好了，蒙優，今天不是你插科打諢的時候。”懷王心煩地揮揮手，轉對其他大臣，“你們還有什麼說的？”
“大王，”上官大夫靳尚不在頭也不在尾地說，“據下臣得知，惠王有意禪位給太子，立愛妃熊八子為宣太後臨朝聽政以輔新王。宣太後是楚國人，素來對娘家楚國非常友善。據張儀先生講，宣太好還想親上加親，把惠王的小女兒她的小公主嫁給大王您的小兒子公子子蘭為正室；而把大王您的四公主迎去給惠王的八公子為妻。大王，這可正是楚與秦消除積怨永結親好的大好良機，千萬不能殺張儀，因小失大啊！”
懷王略一沉思說：“噢，有這種事？”
莫敖昭朋也為他私授的“黃金”說話了：“大王，令尹大人、司馬大人和上官大夫說得很對，理應盡快放了張儀。”
除了柱國昭陽、滑稽大臣蒙優等少數幾個清白人，其他老將大臣全都跪伏一地，眾口同聲：“大王聖明，放了張儀，免生後患。”
懷王垂問：“老柱國，你呢？”
“依老臣之見，”柱國昭陽歎了口氣，“是殺也難，放也難。”
懷王最後下了決心，站了起來說：“那就放了吧！靳尚，你去準備一桌酒菜，寡人安撫他幾句，就讓他回去好了。“
“遵命。”靳尚心滿意足，露出喜色。
這天黃昏，靳尚領著幾十名家臣家卒，樂得屁仰屁顛地走入地下室的牢房，遠遠地就大叫大嚷：“張丞相──，張儀先生──，靳尚接您來了！”
在昏暗的死牢裏，如困獸走來走去的張儀，突然停下腳步，一見靳尚。一屁股跌坐下去，有氣無力地說：“靳大夫，你到底來了。”
獄卒打開了牢門。
靳尚進去把在死牢裏消瘦了許多的張儀，攙扶著走了出來，一直走到上麵一間光線充足的房子裏。靳尚吩咐：“快給張儀先生換袍著冠。”
換了袍冠的張儀席地而坐，如大夢方醒地望著靳尚道：
“怎麼樣？”
“先生神機妙算。”上官大夫說，“靳尚按先生說的如此這般……大王果然心領神會，還想通過宣太後同秦王通婚，親上加親，永結‘秦晉’之好呢。”
“懷王他打算放我回去？”
“放，放，放！懷王還要請您吃飯，也許他還有求於您──希望先生給他的公子子蘭和秦王的公主保大媒哩。”
“做媒不難。”張儀轉動著已不能適應外麵光線的白眼珠子道，“不過，我總覺得張儀此次出去有點玄乎。”
“您還擔心什麼？”
張儀思慮重重地說道：“懷王即算不殺我，楚國還有那麼多戰死的人，我總覺得那些鬼魂、那些鬼魂的親人……也許我隻要走出郢都，他們就會在半路上殺死我。”
靳尚拍著胸脯發誓：“張先生，您這就別擔心。您是我的恩師，我早已備齊車馬，還調集了十車兵甲──這都是我靳家封地上靠得住的家卒，我親自送先生走出楚國國境！先生過了國界就萬事無憂了。”
北風呼吼，大雪紛飛。
十輛兵車前後拱衛著一輛拉下厚厚車簾的豪華坐車，天剛破曉，靳尚親自護送，不費吹灰之力便駛出了郢都王城。車內，張儀裹著厚厚的皮衣，拉下皮帽，隻露出一雙狡兔也似既狡猾而又膽怯的眼睛。而同坐一輛車上的靳尚、靳殼和三四個粗蠻的保鏢，不時撥開簾子瞅瞅雪路上、雪地上的動靜……
在一個大雪覆蓋的茅棚子裏，隱蔽著一輛坐車。車裏是身帶槍戟刀劍的莊矯等七八名義軍殺手。他們眼瞅著白雪皚皚的荒野，荒野中的驛道。遠處出現了一線黑點，漸漸近了，大了。那是一個車隊……
莊矯悄聲說：“是他們。肯定是張儀那壞蛋！”
一名義軍問：“他們有十餘輛車，怎麼下手？”
兵車嘎嘎駛過。
莊矯瞅著遠去的車隊道：“先遠遠地跟上他們。天黑他們總要投宿，等他們睡死了，我們出奇不意，隻要殺死張儀、靳尚，就算為楚國除了一患！”
天黑了。
一輛孤獨的坐車仍向前駛去。
在離小鎮幾百碼處，車停下了。從車上跳下七八名殺手，悄悄接近小鎮客棧，客棧大院裏停著十輛兵車、兩輛坐車。
殺手們跳進院牆，摸著牆壁，窺伺著窗孔。窗裏大都黑燈瞎火，唯有一正房仍亮著燈，莊矯用舌頭輕輕舔破窗紙，看到橫躺在坑上的靳尚──旁邊躺著些什麼人看不清臉龐。莊矯向另幾名殺手低聲交待了幾句什麼，飛身破窗而入，朝坑上撲去──
窗內的燈火“噗”地一聲熄滅了，黑暗中傳出驚呼和刀槍的碰擊聲。
很快，呼嘯的風雪聲掩沒了一切。
天亮了，白雪茫茫的大地上，幾乘馬車風馳電掣般在原野上奔馳。頭一輛大坐車車箱裏坐著屈原、宋玉、景差。
屈原令車夫：“快，再快點！”
車夫說：“屈大夫，這已經是最快的馬，再快，馬就會躺倒了。”
“不要緊，”屈原道，“到前麵驛站換馬！”
“這樣走，”宋玉瞅著飛逝的原野，“還有三日就可到郢都了。”