“不，”陳軫連連搖頭，“兩國交兵，各為其主，天下敬重屈原的人格，詩才，千萬不能傷害於他，引起天人共憤，壞了秦王的大業。”
“是！”靳殼因此放棄了對三閭大夫的進一步迫害。
這時，屈原已在流放地漢北定居下來，他和姐姐、嬋娟，還有做了家仆的老車夫住在淅川一個百十口人的小山村。在一片長滿茂林修竹的山丘下，茅舍竹籬，流水潺潺，獨木橋橫，好一派優雅的農家氣息。
這天一大早，嬋娟握著鋤頭在竹籬下栽種菖蒲，鄰居家一個小孩看著她問：“種菖蒲幹什麼，怎麼不種花？”
嬋娟逗著小孩說：“菖蒲能驅除邪惡，栽了菖蒲魔鬼就不敢來了。你看看，它的葉子不是像一把寶劍嗎？”
“像，像一把寶劍。”小孩又貶巴著大眼珠問，“你們家的伯伯得的是什麼病？怎麼還不好？叫他出來玩呀？”
“伯伯是惡氣傷肝，”已經二十八九因為不肯出嫁、要跟先生廝守在一起而當不成“大嫂子”的嬋娟，很有耐心地對小孩說，“吃藥是沒有用的，伯伯心性高潔，喜歡花草，我們多種一些，讓他看了高興，心情慢慢地好起來。”
“好呀！”小孩喜興地幫著這位大姑子種花。
茅屋裏，三閭大夫屈原躺在竹榻上，不住地咳嗽，姐姐屈媭守候在身邊。她端著湯藥來喂他，像哄孩子般地說：“來，張開嘴，有病總是要吃藥的。”
“我不要湯藥，”他吃力地側身坐了起來，推開湯藥，憤憤地，“我要振作起來，舒展我的心情。”他下了榻，趿著鞋，走到書案前。
“寫什麼啊，”屈媭攔阻道，“出去散散心吧。你那脾氣也要改，你說滿朝文武就沒一個好人？不見得，像老柱國、蒙優就不壞，他們心裏是明白的，隻是不敢說話，托個人去求求，讓他在大王麵前活動活動。”
屈原提起筆，像是自語又像是回答姐姐的勸慰：
言行是否一致有據可考，
外表和內心彼此相應。
沒有人比國君更了解臣下，
因此毋須遠求就能找到證明。
……
屈媭識不了多少字，對弟弟寫的那些深奧莫測的“天問”啦，“九歌”啦可說一竅不通。然而，她一看平弟的臉色，便知道他又在寫什麼，發泄什麼，她規勸說：
“國君被小人包圍，早就把你忘了。你又何必自己折磨自己？”
屈原怎麼會不知道呢？他主張先君後己，所以被群小視為仇敵；一心思念國君沒有它意，反被眾人仇恨至極。誠心專一毫不猶豫，還是不能保全自己。盡力親近君王沒有絲毫歹意，反而成了招致災禍的根源。
他帶著一種病態的瘋狂，伏案憤筆疾書。在這竹籬茅舍裏，連續寫出了《抽思》、《思美人》等佳作。
屈原在漢北思念國君，而一國之君的懷王總是需要時把他當作一個寶，不需要時棄之如履，撇之如帚。到了屈原流放後的第三個年頭，這年春末夏初，楚王宮又是粉刷一新，張燈結彩，披紅掛喜。連日來，文武大臣、貴族領主和地方官吏送禮的彩車，如過江之鯽，魚貫而來，出出進進，牽連不斷。
大喜大慶的這天，高陽殿鼓樂轟鳴，彩女如雲，群臣換上嶄新的朝服前來參加太子橫迎娶太子妃的婚慶大典。
婚禮大典開始，不見太子橫的影子，卻見年近花甲的楚懷王，穿新服，戴金冠，胸前一朵紅綢大紅花，喜氣洋洋容光煥發，牽著披一席潔白婚紗的美女秦公主，緩緩走上大殿。
眾人瞠目。
莫敖被兩個仆女攙扶著，老眼昏花，張口結舌：“恭……恭喜，賀……賀喜太，子，哎，這太……太子怎麼老的這……這麼快呀？”
“您看錯了，”蒙優捂嘴低笑，“那是大王。”
“大……大王，”莫敖昭朋一愣，“不是太子娶……娶親嗎？”
蒙優把莫敖拉到一邊，稂不稂莠不莠地道：“本來是太子娶秦國的公主，上官大夫靳尚去武關迎親，走到跟前一看：我的媽呀，這麼漂亮的美女，怎麼能給太子做太子妃呢？年輕人應該孝敬長輩，吃苦在前，享受在後嘛。於是呀，他把秦公主徑直送到大王那兒，勸大王納為貴妃，大王也就……”
“噢……蒙大人，有這……這樣的奇事？”莫敖昭朋舔舔枯幹的嘴唇，“噯呀，什麼時候您……您給我弄一個……我也享受享受！”
“喲，您老眼饞了？身體，還行嗎？”
“玩笑話，那……年頭，我……們出生入死，流血，” 莫敖昭朋話不成句，“這……這年頭我……我隻能流口水啦！”
喜樂聲高，淹沒了他們的對話。
南後賭氣沒有參加今天的婚慶大典。事前，當得知懷王奪太子所愛，要把秦公主納為貴妃時，她氣得七竅生煙。好不容易把個細腰女弄得跳樓自盡，現在又來了個秦國美女。這秦美人可不比無根無葉的細腰女，她是當今秦王的妹妹，堂堂秦國公主，她做了楚王的貴妃，今後要治她無藥可治，要整死她談何容易！看看自己已成隔日黃花，而人家才十七八歲。她要得到大王的寵幸，今後還有自己的好果子吃嗎？
心急亂投醫，她召靳尚來後宮出主意。她說：“靳大夫，本來為太子娶太子妃，現在成了給大王納貴妃，這不**了嗎？”
“是，是有點亂……”靳尚裝糊塗，“怎麼辦呢？”
“這是我要問你的話。”
“這樣吧，”靳尚虛嘴掠舌，“你別去參加大王的婚慶大典……”
“不參加？”
“眼不見為淨。”
“可今後──”
“今後慢慢來嘛……”
南後似乎得到了某種靈感。
果然，南後沒有去參加婚慶大典。她悶悶不樂地斜臥在榻上，那邊，婚慶的鼓樂聲傳來，像葬禮上的哀樂使她打了一個寒噤：今後……是設法讓大王割了她的鼻子，還是耳朵呢？割鼻子不能故技重演，就割耳朵吧，要不挖眼睛也行！誰讓你來招惹南後鄭袖？鄭袖可不是好惹的！
想到這裏，南後輕鬆了許多，把心思從亂糟糟的頭緒中收了回來，隨意問了女官一句：“宋玉來了嗎？”
“已經等候在門外。”女官回答。
“叫他進來。”
“是！”
女官出去，稍頃，著中大夫官袍而不失文人氣質、全沒有了裝病神遊時的瘋魔勁的宋玉，耷拉著眼皮走了進來。南後細細地打量了這個頗有年輕時的屈原的俊美和才氣，但又似乎比屈原少了一點什麼的“小白臉”一眼，爾後欠起身，緩緩走到他跟前，盯著宋玉的臉，恨鐵不成鋼地問：
“宋玉，你是不是一個男子漢。”
“是……”宋玉埋下了頭。
“為什麼在我麵前你總是躲躲閃閃。”
“稟娘娘，下臣精神不爽。”
“宋玉……宋大夫，”南後嗓音變得十分溫柔地問，“有什麼事使你的臉上沒有笑容，一天到晚愁眉不展？”
“娘娘，”宋玉抬起頭，眼瞼上閃著瑩瑩淚光說，“我的老師正在漢北經受苦難，學生怎麼不會掛牽？”