“大王聖明。”
宋玉、景差、唐勒一齊出班跪奏：“臣願保屈大夫複出。”
接著，老邁的柱國昭陽、蒙優等大臣也都出班保奏。懷王心有所動，然而畢竟自己打的死結要自己解開也難，他揮揮手：
“好吧，今天就議到這裏。”
邊關的軍情快報令懷王寢食不安，召不召回屈原又弄得他六神無主。半個月後，景缺的快馬來報時，倒頭便哭：景缺將軍已為國捐軀，被秦將白起掠去五座城，白起仍餘恨未消，揚言要殺進郢都……懷王無比恐懼，極為憤怒，緊急召見宋玉，令宋玉立即去漢北召回三閭大夫屈原。
還是在漢北淅川的竹籬茅舍，這天陽光明媚，碧空如洗，難得的一個秋末冬初的好天氣。屈原獨自一人在棵古鬆下舞劍，隻見劍影如虹，長袖如風，這是長久未曾見到他如此神彩奕奕，精神抖擻的了。
正在溪邊浣洗的嬋娟叫著屈媭說：
“大姑，你看！”
“今兒個是怎麼啦！”
“好長時間沒見先生這麼精神了。”
“有什麼喜事嗎？”
嬋娟搖搖頭。屈媭猜測地自言自語：
“是朝廷又要他回去？”
嬋娟還是搖頭。
“你一點都不知道？”
“我哪知道。”
屈媭歎口氣：“大王難道就沒有一點追悔？不辨忠奸怎麼能做國君？”
屈原收了劍，略略噓了口氣，覺得自己年輕了許多，尚有充沛的精力。他氣色很好地來到小溪邊，嬋娟站了起來問：“先生，什麼事情使你這麼興奮？要回郢都了嗎？”
屈原搖頭不語。
“那是為什麼？”嬋娟越發好奇。
“嬋娟，”屈原將劍插入劍鞘，捋著稀疏的一綹長須道，“莊矯聽了我的勸告，打敗了韓、魏、宋、齊諸國聯軍以後，到底沒有再殺進郢都去搗亂，幾十萬人馬在東楚邊境屯墾休整，這才給楚王帶來難得休養生息的時間啊。”
“先生的人格力量真大，您可以說服一個叛逆，卻說服不了一個國君，這是為什麼，難道國君比叛逆愚鈍？”
“不，國君是聖明的，”屈原向南遙望郢都，他又仿佛患了癡情症，“隻因他身邊有一群貪得無厭的佞臣。太陽的光芒是多麼強烈，一旦被烏雲遮住，也就暗無天日。”
“不知什麼時候能雲開霧散……”
“總有一天吧，總有一天大王會省悟的。”屈原的目光落到了往南流去的溪水上，溪水潺潺，無聲地往南流著，仿佛他的心被溪水載著流到了漢水，流到了漢水之南的郢都。他又與懷王君臣促膝相談。
馬蹄聲得得，自遠而近。
三閭大夫的心從遊騁馳鶩著的郢都收了回來，笸籮裏收拾好了浣洗衣衫的屈媭、嬋娟伸直腰準備往家裏走，突然她倆手一指道：
“哎，那是什麼人？”
屈原循聲望去，隻見三匹駿馬沿小溪旁的鄉村大道飛奔而來。打頭的一匹棗紅馬，像天馬龍駒般遙遙領先，騎在馬上的中年漢子敞胸露懷，被風鼓起的衣襟和揮著馬鞭的胳膊像大鳥的翅膀，那灼灼逼人的目光和紫紅臉膛都能看清了。屈原微微一怔，高呼一聲“莊矯”，立馬迎了上去。
棗紅馬噴著響鼻，淌著汗水在跟前停住，莊矯翻身下馬，高興地叫了聲：
“屈大夫──”
“什麼風把你給吹來了？”屈原急步上前拉住莊矯。
“特地來看看先生。”
後麵兩個全副武裝的親兵也下了馬，一個接過了莊矯的馬韁。屈原拉著莊矯的手一同朝竹籬茅舍走去，到了院坪，屈原喊：
“姐，嬋娟，快快準備酒飯。”
莊矯也吩咐親兵：“你們在院外遛遛馬，看著點。”
屈原與莊矯攜手進入內室，在鋪著蘆席的土坑上席地而坐。嬋娟端上來一盤水果招待客人，便同屈媭忙活去了，留下莊矯與先生親密無間地交談。
“嘿，”屈原欣慰地歎道，“又是兩三年不曾見麵了，你和你的那些部將兄弟為國家立下了莫大功勞，他們都好吧？”
“好，都好，”莊矯說，“我們在人煙稀少的山裏屯墾戌邊，操練兵馬，朝廷管不著，我們自食其力，倒也相安無事。”
“你背著沉重的冤屈，調轉複仇的矛頭，義無反顧，為楚國的安危而戰，屈原就是冒殺頭之罪也要到郢都去為你請功。”
“算啦，我什麼也不要，隻為先生的高風亮節所感動。先生被流言中傷大王所棄。不思自身的安危，不計個人的恩怨，卻苦苦勸我為楚國為黎民而戰。我莊矯也是熱血男兒，還能有什麼說的呢？”
屈原立身對著南天高喊：“大王啊！睜開你的慧眼看看吧，看看遠在天邊的叛逆者品德是何等的高尚，胸懷是何等的寬廣，誌向是何等高遠，再看看爬伏在你腳下的達官貴人是何等的猥瑣卑微！”
茅舍裏的三閭大夫“府”，這天真是從未有過的歡快和熱鬧，就連沉默寡言很少開口沒有車趕就做了家仆的老車夫，也裂嘴笑嗬嗬地幫著兩位女主人忙裏忙外。女主人傾其家裏所有，招待莊喬三位客人吃過午飯，莊矯正要離去，卻不料兩乘一派宮廷華飾的駟轅馬車，正急急地朝“屈府”茅舍駛來。坐在頭一輛馬車上急不可奈探頭張望的，正是受王命來請屈原回朝的中大夫宋玉。他旁邊坐有一個當地的小官吏，是在前一站上車專為引路的。離開郢都有五天了，一路風塵仆仆，急如星火。宋玉恨不能插翅飛到先生跟前。離開郢都的那天晚上，他在景差府與景差徹夜長談。
“你何時起程？”
“天明起程。”
“景缺將軍殉難，白起掠走了五城，還來得及嗎？”
“不妨事，隻要先生到了齊國，秦王就不敢亂來了。”
“請多替我問候先生，別忘了也問候嬋娟妹妹。”
“忘不了。”宋玉話才完，莊蝶送果盤進來。
“回來後，”景差瞅著比他還要年長一兩歲的大師兄，關切地說，“就請先生作主，你跟嬋娟把婚事辦了吧。”
“我也是這麼想的。你跟蝶姑娘呢？”
莊蝶頭一低，滿麵含羞慌忙退了出去。
“鄭宏那流氓──”景差見莊蝶已走出了門，低聲說，“還在四處打聽，不能露麵，長此以往也不是個辦法。”
“等先生回來，你就娶了她吧。”
“難辦，表麵上她是我的妹妹，又如何娶得！”
“要找到他哥哥就好了，還她本來麵貌。”
“娶叛逆的妹妹為妻豈不更糟！”
“你真是，兩手插在染缸裏──左難右難。”
“她是個好姑娘，先就這麼著吧，等先生回來再作計議。”
現在，先生的流放地就要到了，同先生一別就是五年。宋玉想到這五年來先生在貧脊荒涼的漢北，不知經受了多少顛沛流離，清寒饑苦。對於先生這種高尚的人來說，傷其體膚，磨其肌骨的外表的創痛是次要的，重要的是他心靈憂國憂民所帶來的難以承受的憂戚，愁慘，這會像吸血鬼和蛀蟲一樣嚴重損害先生的身心。先生、嬋娟，還有屈媭姑子現在怎麼樣？他們都還好嗎？
“宋大人，到了！”
地方小吏的話把宋玉驚悟，看到馬車已停在一幢竹籬茅舍前的院坪裏。宋玉匆匆忙忙下了車，站在竹籬、柴門前呆住了：難道五年來先生就住在如此簡陋的地方？稍一睃巡，又發現院坪外三匹正在啃草的駿馬和兩名全副武裝的哨衛，哨衛的穿著又不是常見的楚軍……這是怎麼回事？兩名哨衛看到王宮的馬車和身穿大臣袍服的官吏，愣了愣，走了過來，差點就要鬧出誤會。正在這時，屈原送莊矯出來，驀然一見站在柴門前的宋玉，簡直不敢相信自己的眼睛。