“語言是心靈的經驗的符號”，是民族文化最主要的表現形式。當嬰兒發出第一聲“媽媽”的呼喊時，就已經在無意識中涉及了語言與文化關係中的一個很重要的問題：親屬稱謂與家族製度的關係。在中國延續了幾千年的傳統社會中，從“鬱鬱乎文哉”的周代，到清代，甚至近代，這種稱謂關係，在維護以家族製度為基礎的宗法製度中都起了非常重要的紐帶作用。社會以家族為本位，國君就是家長、族長的放大。因此，當子路問至聖先師孔老夫子：如果讓他去治理國家，那麼他首先要抓什麼大事時，老夫子毫不猶豫地回答說：“必也正名乎……名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。”在這裏，孔老夫子明確地指出：要想治理好國家，一定要先“正名”。而“正名”的關鍵是要明辨上下，定名分，使“君君、臣臣、父父、子子”，名實相稱。讓“親親、尊尊、長長”上下等級森嚴。在此基礎上，他又發揮形成了一整套的有關要平天下，必先治國；要治國，必先齊家；要齊家，必先修身的修、齊、治、平理論。這樣一來，對一人而言，最重要的莫過於修禮、習禮、行禮了，而要做到這些，首先就要在咿呀學語時能正確地喊出對不同人的稱謂。對一家而言，不論是婚喪嫁娶、財產分配等大事，還是柴米油鹽等小事，都必須由家長一人最後說了算。對一國而言，則是一人得道，雞犬升天；一人犯罪，禍及九族。一榮俱榮，一損俱損。因此，中國人無論辦什麼大事小情，都要講究“名正言順”。隻要名正言順即使違反製度也可以理解。反之亦然。
1.1 中國古代的統治者對“正名”更是倍加重視，把它看做是“明貴賤”、“定等級”的根本目的。《左傳·昭公七年》說：“天有十日，人有十等。下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂（zào），皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣台。”這裏所說的“臣”，指統屬、役使。這表明，在中國古代社會，人格等次的高下，決定於政治權力的級差。即所謂“禮尊貴貴，不得相逾，所以為禮也”。為此，《禮記·曲禮下》對不同等級的人的名分稱謂做了細致、嚴格的劃分。它規定：君臨天下的人，稱“天子”。天子在諸侯來朝時，要給他們分派職司，授予政務，並派專人掌管委任事務，而他要自稱“予一人”。天子在履行天子的職務，祭祖時要稱“孝王某”；祭郊、社等外神時，稱“嗣王某”；巡視諸侯，向鬼神致祭時，稱“天王某之字”。天子去世，稱“天王崩”。招魂時，稱“天子複矣”。為天子發喪，稱“天王登假”（登仙）。靈位祔入宗廟時，要書寫樹立“某帝”的牌位。天子未除去喪服時，自稱“予小子”，生時稱其名曰“小子王某”，如果他此時死去，也稱呼其名。
天子立官先始於後妃、夫人、世婦、嬪、妻、妾。天子設立官位先設六天官，稱太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜，掌管六種典禮製度。天子的五官，稱司徒、司馬、司空、司士、司寇，他們各自掌管統領屬下的官員。天子設六個府，稱司土、司木、司水、司草、司器、司貨，掌管各自的職責。天子的六工為土工、金工、石工、木工、獸工、草工，掌管六種器物的製作。
每年年終五官進呈一年的功績，稱“享”，五官之首稱“伯”，是主管一個方麵的官員。他輔佐天子，稱“天子之吏”。與天子同姓的人任此職，天子稱其為“伯父”；與天子異姓的人任此職，天子稱其為“伯舅”。他們對其他諸侯則自稱“天子之老”。對國外稱“公”，對國內稱“君”。九州諸侯之首，進入天子的畿內稱“某州之牧”。與天子同姓的，天子稱其“叔父”，異姓的天子稱其“叔舅”。他們對國外可稱“侯”，對國內可稱“君”。東夷、北狄、西戎、南蠻等地的諸侯，即使有功，土地廣大，爵位也隻能是子爵，稱“子”。他們在國內可自稱“不穀”，在國外可自稱為“王老”。其他眾多的小諸侯，進入天子畿內，可以稱“某國之人”。在國外可稱“子”，自稱為“孤”。
天子接見諸侯時，如果背靠屏風麵南而立，諸侯麵北拜見天子，稱“覲”。如果天子麵南，站在屏風和門之間，諸公麵向東，諸侯麵向西，稱“朝”。諸侯與諸侯在約定的日期相互見麵，稱“遇”。諸侯約定在兩國之間的空隙地方見麵，稱“會”。諸侯派大夫訪問對方，稱“聘”。諸侯間口頭訂立條約，稱“誓”。諸侯書麵訂立條約，並舉行殺牛歃血儀式，稱“盟”。諸侯見天子，自稱“臣某侯某”，與百姓說話，自稱“寡人”。如果在服喪期間，對賓客自稱“嫡子孤”。主持祭祀時，在宗廟內自稱“孝子某國侯某”。郊、社之祭，自稱“曾孫某國侯某”。諸侯死，稱“薨”。招魂時，要說：“某甫複矣”。葬禮結束後，即位的諸侯朝見天子，稱“類見”。向天子為亡父請求諡號稱“類”。諸侯派使者聘於諸侯，使者自稱“寡君之老”。
天子的儀容要顯得莊嚴肅穆。諸侯的儀容要和藹大方。大夫的儀容應該整齊不亂。士要顯得從容舒展。庶人見到君要快步回避。
天子的配偶稱“後”，諸侯的稱“夫人”，大夫的稱“孺人”，士的稱“婦人”，庶人的稱“妻”。公、侯有夫人、世婦、妻、妾。公、侯的夫人對天子自稱“老婦”，對別國諸侯自稱“寡小君”，對本國國君自稱“小童”。世婦以下，統統自稱“婢子”。子女在父母麵前要自稱名。