3.1 人所以能區別於禽獸，最主要的標誌就在於人可以教化。通過教化，人可以揚棄原始的生命形式而達到自我意識的覺醒，自覺地認識到人的崇高尊嚴，從蒙昧向文明升華。因此，《國語·晉語》引用欒共子的話說：人生在世，要立於人世之間，必須有父母的生養，老師的教化。不如此，那麼就無以為“人”。因此，即使古代的聖王，也不能沒有老師。傳說中的黃帝的老師是大堯，堯的老師是子州支父，舜的老師是許由，禹的老師是大成贄。而正史也曾記載，商湯以伊尹為老師，文王以呂尚為老師，齊桓公以管仲為老師，晉文公以狐偃為老師，齊威王以孫臏為老師，東漢明帝以大儒桓榮為老師。這些帝王對待自己的老師都禮遇有加。如漢明帝的老師桓榮，年過八十，明帝還不允許他退休。一次明帝駕臨太常官署，召集百官和桓榮的學生數百人，請桓榮坐在西首麵東的客位，為他擺設好老年人用的幾案、手杖，明帝親自捧書求教。學生中有人向明帝求教經書中的疑難問題，明帝謙遜地說：“大師在這裏，怎麼輪得到我來解答呢？”桓榮病重，明帝親自去探病，為表示對老師的尊重，他剛走進桓榮所居的裏巷，就下車步行。桓榮死後，明帝還換了素衣，臨喪送葬。
宋代以後，為了培養皇帝研究經史、治國理政的能力，朝廷特設了禦前講席“經筵”。經，指經書。筵，本義為竹席，後引申為坐席之義。經筵之名始於北宋，但漢唐已有萌芽，到北宋正式形成製度。設經筵的主要目的是延請名儒、飽學之士為皇帝講解儒學義理，灌輸治國之道、安民之策。宋朝規定：每年春季二月至端午節，秋季八月至冬至節為講期，名稱春講、秋講，由講官輪流入侍進講。宋明諸儒與統治者對經筵頗為重視，故有“君德成就責經筵”的說法。清以前，內閣大臣一般不兼任經筵講官。從順治九年（1652）起，開始以大學士知經筵事，以尚書、左都禦史、大理卿等二人侍講，進講儀式是：先設禦案、講官案，放置好講章及進講副本，左放《四書》，右放《詩經》。屆時皇帝禦文華殿，講官等對皇帝行三跪九叩禮，鳴選官宣布“進講”，講官就先後在講席就座進講。進講完畢，皇帝發表禦論，各官跪聽，行禮。經筵結束後，皇帝親臨文淵閣，賜講官座、賜茶，又在本仁殿賜宴。宴後，講官謝恩。清康熙十年（1671），康熙大帝認為：經筵僅在春、秋兩季舉行，間隔太久。於是，下令由翰林院延請飽學大臣與士人每天在弘德殿進講，冬至、夏至前一天輟講，稱“日講”。乾隆十四年（1749），因為“日講”隻進呈經史，漸成具文，無實際效用，就諭令停止進行。鹹豐時，應曾國藩的請求，朝廷恢複日講舊典，由翰林院、詹事府諸臣輪流進講，皇帝親自出題，臣僚撰寫講義，分日進呈皇帝禦覽。同治、光緒時，仍依此例。隨著清王朝的覆沒，這種禦前講座也就壽終正寢，灰飛煙滅了。
3.2 玉石不經過雕琢就不能變成玉器，人不經過學習就不會明白道理。因此，中國古代的所謂英君明主，在立國建邦，君臨百姓時，都以立教立學為先務。希圖通過教化，確立一種尊卑有異、長幼有序、親疏有漸、貧富有別的社會秩序和人倫關係，以此來保持穩定的社會結構和等級秩序，使上下相固，國祚永存。因此，他們不但要在朝廷設立禦前講座，而且在中央及地方設置了各級各類各不相同的學校，用來傳授禮儀及儒家義理，替他們培養各類“教化”人員。
相傳夏商時便有被稱為“庠”、“序”一類的學校，據說這些早期學校，既是供族眾鄉民集會、議事與娛樂的場所，又是幼童接受師長的教誨訓誡，學習成人生活與知識技藝的地方。到西周時，學校便發展為“國學”與“鄉學”兩大係統，而“國學”又分為“大學”與“小學”兩個不同等級。大學指天子所設的辟雍與諸侯所設的泮宮，小學指宮廷貴胄小學和郊區貴族子弟小學。而“鄉學”按閭、黨、州、鄉設置塾、庠、序、校。當時學子所習內容包括禮、樂、射、禦、書、數等所謂的“六藝”。其中“大學”最受重視，大學的學生主要由十五歲以上的貴族胄子組成，即《尚書大傳》所列舉的“王太子、王子、群後之子以至卿大夫、元士之嫡子”一類人物。據《禮記·學記》記載，周代的太學有一整套較為完備的禮儀倫理規定：太學開學時，太學負責人要身穿皮弁服，用芹澡祭先師，以此來表示對道藝的崇敬。演唱《詩經·小雅》中的《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》三首詩歌，作為開學初的教育。入學後，太學負責人擊鼓召集學生，打開書篋，出示書籍等東西，使學生們能以謙遜、恭順的態度對待學業。用夏、楚這兩種木製的撲打學生的刑具來警戒、鞭策學生，使學生有所畏懼，能夠自覺地約束他們的威儀。夏天不舉行追祭始祖禮儀時，天子不到太學視察，使學生們情緒悠閑，確立誌向。教學時常提示而不講解，使學生們自己能有所得。年幼的學生隻能聽講，不得發問。並製定了嚴格的考校製度：“比年入學，中年考校。一年視離經辨誌，三年視敬業樂群，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成；九年知類通達，強立而不反，謂之大成。”“大成”之後，經有關部門選拔出優秀人才，要授予官祿。由此可見，周代的太學不但負有“教化”貴族子弟的責任，而且承擔有為國家儲備人才的義務。因此，天子要定期或不定期地去親臨視察。