人是社會關係的總和。每個人要想在社會上生存，除了要參加生產勞動，就必須和其他人打交道，必須參加一定的社交活動。為了使由不同的人構成的社會迅速向前發展，就需要協調形形色色、千奇百怪的人們的行為，需要調整各種社會團體之間的關係。中國的儒家最重視協調各種社會關係，也最肯花大力氣探討如何協調不同的人、不同的家庭、不同的階層和不同的社區之間的關係。經過研究，他們認為“禮”是協調各種社會關係的根本準繩。而交際禮儀又是儒家各種禮儀中應用最廣泛的一種禮儀。從大的方麵來講，交際禮儀可分為兩大類。一類是個人與個人的交際禮儀；另一類就是國與國之間的交際禮儀，也就是我們所說的中國古代的“交聘禮儀”和現代的“外交禮儀”。本章我們主要講中國古代的“交聘禮儀”。為了使讀者能對“交聘禮儀”有較清晰的認識，先對中國古代的普遍交際禮儀作一簡介。
對中國古代普通人交際禮儀第一次進行較為係統記述的是《儀禮·士相見禮》。據此可知，中國古代普通人初交的相見禮由六個步驟組成：介紹、奉摯、辭讓、拜揖、複見、還摯。
1.1 介紹。兩個互不相識的人初次交往，需要有人居中傳命引薦，即“介紹”或“紹見”，也就是所謂的“我願意拜見您，沒有機會和緣由通達。某君根據您的吩咐差遣我來拜見”。而這個介紹是至關重要的，隻有如此，才能表示對所尊重的人不敢冒昧造訪，而且也隻有如此，才能算是對被訪問者有禮貌。先秦時一個人要拜見另一個人需要一個“某”，即“介紹人”，如商鞅就是通過宦官景監的引見才見到秦孝公並受到重用的。而秦漢則用“謁”來通報姓名，如《史記·酈生陸賈列傳》裏有這樣一段記載：沛公劉邦領兵過陳留，酈食其“踵軍門上謁”，求見沛公，沛公不見，使“使者出謝……酈生瞋目按劍叱使者……使者懼而失謁，跪拾謁，還走，複入報曰：‘客，天下壯士也，叱臣，臣恐，至失謁。’”由此可見，“謁”相當於我們今天所說的“名片”。早在秦漢之際，人們在初次見麵時，就開始用名片來通報姓名了，延續到今天，這種禮儀也沒有太大的變化。
1.2 奉摯，也就是攜帶見麵禮。《禮記·曲禮》規定：凡是見麵的禮品，天子用鬯（chàng，音暢，用黑黍釀的香酒），諸侯用圭（玉器，形狀上圓下方），卿用羊羔，大夫用雁，士人用雉（zhì，野雞），庶人用鴨子。婦女用枳椇（jù，音具）、榛子、肉幹、棗、栗子。而據《禮記·表記》記載，孔子說：“無禮不相見。”由此可見，在中國古代，人與人見麵時見麵禮是必不可少的。這也是時至今日，中國人之間為了互相溝通，加強聯係，要互送見麵禮的根源所在。
1.3 辭讓，也就是兩人初次見麵時，都要互相推辭謙讓，說一大堆客套話。首先，主人要再三表示不敢在家等候，本來想自己親自登門去拜訪客人，隻是還沒準備好，客人就先來拜訪了。然後就再三堅決推辭不接受禮物，說：我一再辭謝而得不到允許，我將拜見您。聽說您拿著禮物，我冒昧地辭謝禮物。客人回答說：我不拿著禮物不敢拜見您。主人說：我對賓客往來的禮儀了解不夠，冒昧地一再辭謝。客人回答說：我不靠著禮物不敢拜見，堅決地請求您收下禮物。主人說：我一再辭謝得不到允許，怎敢不恭敬地聽從您的命令。然後走出大門，把客人迎進家中，收下見麵禮。
1.4 拜揖，就是行見麵禮。拜是指低頭折腰像秤一樣平直，卑屈自己的形體以示對客人的尊敬。唐宋之前，人們席地而坐，兩膝著地，腳掌後翻，坐在腳跟上，伸直腰為跪，凡拜一定要跪。據《周禮·春官大祝》記載，拜有九種：