20世紀80年代中期，位於瑞典和挪威邊界之間的芬蘭森林，發生了一件特別的事情。
駝鹿是歐洲最大的鹿，有兩米多高。它們依靠啃食積雪下薄薄的草皮生存，同時也吃鬆枝或有營養的樹芽。生存在這種深深的積雪中，使它們奔跑起來十分艱難。在一段時間裏，人們大量地捕殺駝鹿，使駝鹿幾乎處於瀕臨滅絕的邊緣。後來，人們從捕獵駝鹿的殺手，變成了駝鹿的救星。
幾十年中，保護森林的主要變化不僅僅是出現了很多新的森林，而且為駝鹿提供了更多的食物。然而，像過去的很多事情一樣，人類控製環境的同時又產生了很多新問題。因為不久之後，駝鹿的數量急劇增長。它們過度地啃食樹木，生態的平衡被打破，食物變得短缺，森林慘遭破壞。
這時，人們在森林中發現了狼，這是一件值得慶幸的事情，因為它們可以解決這裏生態平衡的問題。這兩隻孤單的狼遠離它們的傳統領地，在陌生的地方重建了一個新的狼群。有人說這些狼一直生活在這裏，而另一些人則認為狼是從他國流浪過來的。但人們感覺這似乎不太可能，它們怎麼會旅行幾千公裏卻沒被發現呢？
征途中，它們必須穿過幾百座城鎮和上百條高速公路以及無數條河流，才能抵達這裏。但事實是，兩隻孤單的狼在尋找夥伴時彼此發現了對方，不久，在芬蘭的這片森林中就再次回響起狼崽的嗥叫聲。狼能夠回到它們久別的家園，其實是依靠了另一種動物——駝鹿。
聰明的人類從中得到了智慧的啟迪，開始了一次大膽的嚐試。正如在三十多年前發生的事情。一個寒冷的冬夜，美國蘇必利爾湖早已結了厚厚的一層冰，生物學家彼得遜教授帶著一隻裝著四隻幼狼的鐵籠，駕著雪橇通過冰封的湖麵，向洛耶耳島駛去。他此行的目的是為了進行一次生物史上從未有過的試驗——把四隻幼狼帶到洛耶耳島上，幾年後，這裏將會展開一場狼與鹿的大戰。
蘇必利爾湖中的洛耶耳島以駝鹿眾多而聞名，但是駝鹿大量繁殖使島上的花草灌木遭到毀滅性的破壞。僅僅十年工夫，洛耶耳島便灌木稀疏，一片荒涼了。於是，生物學家們決定進行這次大膽的實驗——依靠四隻幼狼來拯救洛耶耳島上的植被。因為狼為了繁衍後代，會吃掉大量的駝鹿，而駝鹿減少了，洛耶耳島就會再現蔥蘢。
經過幾天的艱苦跋涉，彼得遜教授終於到達了目的地。他把雪橇平穩地停靠在小山腳下，然後把鐵籠的門打開，獲得自由的四隻幼狼箭一般衝出，朝島上跑去……可想而知，這一大膽的舉動拯救了那裏的環境。這其實也是在拯救人類自己賴以生存的大自然。
我們需要狼，因為狼是值得人類學習的榜樣。人類進化過程是一個喪失自我的過程，狼始終保持的特質能夠拯救我們的心靈。這個集美麗、高貴與智慧於一身的動物，除了槍炮、毒藥以及陷阱，它們足以應付地球上的很多挑戰。
我們需要狼，因為狼是自然界最複雜的生命之一，屬於它們的神秘絕非人類世界所能簡單解釋與體會的。探求這種秘密，是我們需要狼的另外一個原因。
我們需要狼。因為它與人類一樣是大自然的一部分。自然界需要一種平衡，作為獵食者，狼將那些虛弱、生病、年老和幼小的動物吃掉，對於個體來說是殘酷的，但對整體而言卻是一種福音，即控製了整個族群的數量。
我們需要狼，因為它是人類最直接的競爭者。自然界需要競爭，競爭和捕獵讓動物更加健壯。如果狼群從自然界中徹底消除，恐怖的饑荒與肆虐的疾病將隨之而來。