朱亮祖也不起來，直接磕了幾個響頭，然後對朱元璋道：“多謝不殺之恩，別的話就不說了。”
這時，主力部隊還在向寧國城大舉進攻。但朱文貴也是厲害之極，硬是死死守住，而且城牆極高，一時真的難以攻破。恰在此時，探子來報，宣州敵人又來援救寧國城了。
朱元璋道：“這個不用管，張德勝他們在那裏等著呢。現在咱得想辦法破了這個寧國城。”
他下令停止進攻，然後對諸將道：“跟我來，讓你們看一個物件。”大家跟著朱元璋來到一個軍營中，隻見裏麵擺著一排排用篷布遮蓋著的物件。他叫士兵們揭開蓋子，大家一看，都不由地兩眼發直——原來是火炮！
朱元璋在進攻集慶時，奮力克城，覺得那樣的損傷太不值得了，於是也跟徐達一樣，決心發展火器。於是，他在應天府內征集工匠，製造出一批火炮。現在正好試一試這些火炮的威力。
朱元璋派士兵們把火炮推了出來，直向寧國南門。到達指定地點時，他一揮令旗，士兵們點了引線，但聞轟隆之聲震耳欲聾。硝煙未散，便見城門已經洞開，大軍蜂擁而上。
城中將士看到這個局麵，知道他們再怎麼英勇也守不住這座小城了。別不華和楊仲英當機立斷，號召士兵們不要亂跑，要有秩序。要有秩序地去幹什麼呢？他們道：“投降啊！”
投降本來是沒有麵子的事，但投降時也要做得有點麵子才像樣。眾人之中，唯有朱文貴不投降。這家夥很能打，也很殘忍，先殺了自己的妻子和後代，讓自己絕戶之後，這才自殺。
朱元璋連朱亮祖都收降了，更想把朱文貴也抓到手，讓他變成自己的部下，但當他看到朱文貴時，這個“戰爭猛人”已經變成一具“僵屍”。他沒有辦法，隻得下令將其厚葬。
寧國城變成朱元璋的地盤。朱元璋任胡惟庸為寧國主簿，然後再升為知縣。接下來，朱元璋派出幾路人馬，又接連拿下宣城、銅陵、池州和徽州。一時軍勢大振，張士誠終於老實了很多。
全軍上下都很興奮，可朱元璋那張臉卻繃得很緊。自從被迫跟張士誠打仗到現在，接連數役，盡皆大捷，殺得張士誠的部隊丟盔卸甲。他們占了一大塊地盤，實力大增，不但人馬數量是以前的幾倍，勢力範圍更是與在濠、滁時不可同日而語。而且他們還製造了火器，攻城略地，與以前相比，更是難度大大降低，效果大大提高。可盡管如此，但與其他勢力比起來，他的力量仍然不算最強大。
在這個世界，隻有最強大的集團才能生存下去。現在他們周邊仍然都是敵人，而且跟他直接交過手的，不但有張士誠，元兵、徐壽輝也都跟他有過流血衝突。嚴格說來，在這些勢力中，元朝的軍隊是共同的敵人，徐壽輝和張士誠雖不算盟友，但這兩方勢力並沒有撕破麵皮，目前仍處於井水不犯河水的狀態。倒是他朱元璋都與這兩個勢力接上了火，如果這兩夥勢力合起來，組成聯盟，向他夾擊，結果是很可怕的——即使他們沒有事先通氣，各自向他發動進攻，他仍然吃不消。
他必須在這兩股勢力向他發動進攻前滅掉其中一股。而這兩股勢力都不好消滅。形勢逼人，必須在其中選擇一個。否則，他們兩個同時選擇你，你就隻有死路一條。先滅誰？朱元璋一時也不知道先滅誰好。其實，諸將也知道他們麵臨的形勢極其嚴峻，都認為必須在陷於雙麵夾擊之前把一麵敵人拿下。
朱元璋問：“先打誰？”
“當然打張士誠。”
“為什麼？”
徐達道：“目前徐壽輝的力量太過強大，即使要拿下他，也要耗費極大力氣，甚至會兩敗俱傷。到時，我們就無力再對付張士誠了。”
李善長道：“徐將軍言之有理。”所有的人都道：“言之有理。”朱元璋一聽，這話說得確實很有理。但他好像又覺得有點不對，嘴皮動了幾下，並沒有出聲做決定。
馮國用道：“現在張士誠剛被咱們打得渾身發抖，正好趁機再猛打幾下，直接把他滅了，吞了他的部隊，占了他的地盤，繳了他的財富。張士誠是個鹽販子，錢肯定很多。”大家一聽，都道：“先打這個鹽販子。”
朱元璋滿耳都是鹽販子這三個字。他的嘴裏也念念有詞：鹽販子，鹽販子……他念了好一陣，突然心頭一震，大聲道：“不能打這個鹽販子！”大家一呆，都麵麵相覷，又看著朱元璋。但見他神色冷峻，好像思維沒有異常。可他為什麼要說出這個異常的話來？難道要先打徐壽輝？
馮國用道：“是先打徐壽輝？”
朱元璋道：“是。必須先打徐壽輝。”
大家聞言，都不說話了。所有的人都在心裏想問個為什麼，可是又覺得這個問題毫無意義。先弱後強的道理，很多軍事家都證明過啊，還用他們再問嗎？
朱元璋兩眼掃視了大家一遍，緩緩地道：“我們為什麼要急於滅掉一個？不就是怕受到兩麵夾擊嘛！可如果先打張士誠，我們立馬就會陷入兩麵夾擊的境地。”
大家都“啊”了一聲。但他們還是沒明白。朱元璋坐了下來，繼續道：“不管我們去打誰，都得拚盡全力，都會打得很艱難。而徐壽輝的實力遠高於張士誠，而且手下戰將極多，稍一不慎就會大敗虧輸。張士誠確實很好打，隻要用心去打，要打敗他，沒有多大問題。按照常理，確實該先打張士誠。或者如果隻有一個徐壽輝，我們仍然可以先來滅張士誠。可現在徐壽輝的陣營裏還有幾個猛人，其中最厲害的就是陳友諒。陳友諒是個十分強悍的人物，他打仗從不按常理出牌。他覺得有利可圖時，就會出現。所以，如果我們正跟張士誠打得難分難解時，他突然加入，那我們還有能力跟他過招嗎？”
郭興道：“那如果我們打徐壽輝時，張士誠也突然出現，我們該怎麼辦？”
朱元璋道：“張士誠是個鹽販子，鹽販子是做生意的，做生意的隻圖眼前利益，他不會想得那麼多。他會站在那裏，等我們打來打去，然後來個坐收漁利。所以，我們一定要先打徐壽輝。”
大家聽朱元璋這麼一說，個個都汗流浹背。如果真的牛哄哄地去打張士誠，後果真不堪設想。可是，徐壽輝又沒有那麼好打，他手下那幾個猛人，真不好交手。尤其是陳友諒，連朱元璋都對他高度重視，可見他定是極難對付。
大家又把目光投向了朱元璋。朱元璋知道這些目光所包含的內容。他隻輕輕地說了一句：“等。隻要舍得等，就會有機會。”
隻在片刻之間，朱元璋心念電轉，迅速把徐壽輝和陳友諒在心裏進行了一次評估。朱元璋也是草根出身，也是打拚出來的。早在他當郭子興手下時，就知道自己不會為郭氏所容，曾幾度出走。後來雖然仍歸郭氏麾下，但基本都是自己幹自己的。再後來郭氏一死，郭天敘當元帥，自己就明顯不怎麼理郭天敘了。
現在陳友諒在徐壽輝手下，又何嚐不是當年自己當郭天敘部下的那種境況。而且從陳友諒的辦事規律看，這個家夥要比朱元璋狠毒多了。朱元璋手下的謀士們未必看出這一點，但朱元璋卻一眼就能把陳友諒看到底。朱元璋不但看清陳友諒的麵目，同時他也知道自己跟徐壽輝的力量並不是對等的。徐壽輝的士兵比他多，裝備比他強，尤其是水軍，不但訓練好，而且船體高大。雖然近期來朱元璋也注重水軍的訓練，可由於時間太短，連船隻都沒有。現在他手裏的船基本都是以漁船為主，用漁船打魚是沒問題，但漁船是不能跟戰船對抗的。
另一方麵讓朱元璋顧忌的是，目前朱元璋的地盤處在下遊，而陳友諒卻占據著上遊。雙方要是交起戰來，朱元璋必須仰首作戰。本來船體就小了，再處於這麼不利的位置，這仗真的不能開打。
所以開始時，朱元璋隻是把先滅徐壽輝再打張士誠當成一個戰略目標，要真的動手還得再等一段時間，讓他把水軍訓練好，多造一些大船。本來，朱元璋的算盤打得很好，可是一件事的發生，卻把朱元璋的這個如意算盤攪得一塌糊塗。
那天，朱元璋正在帳下思索，如何才能把跟徐壽輝的決戰往後拖一拖，忽聽門外有人來報：“池州徐元帥來信。”
朱元璋一揮手，道：“進來。”
徐達的信使進來之後，把一封信交給朱元璋。朱元璋拆信一看，不由大驚。原來徐達和常遇春正攻打池州。而池州卻是徐壽輝的地盤，守將更是陳友諒的死黨趙普勝。趙普勝也是個猛人，號稱“雙刀”，對朱元璋從來看不順眼。常遇春帶著水軍猛攻幾次，這才把池州攻下，而且還俘獲三千俘虜。常遇春此前沒有跟天完軍作過戰，此次一交手，覺得天完軍的戰鬥力極強，心下甚是不爽，便對徐達道：“這三千士兵都是悍寇，留之無益。”
徐達道：“還是先向主公報告。”於是寫信給朱元璋，請朱元璋定奪。
朱元璋看完這封信，臉上不由汗水涔涔。進攻池州，本來已經有些失策，現在又要殺降，那麼豈不是一點餘地也不留了？他立即回信，要求徐達把這三千士兵送回去。
哪知，常遇春就是看那三千人不順眼。不就是一群被打敗了的士兵嗎？如果當時就大開殺戒，殺得一個不留，他們還能享受俘虜待遇嗎？這些人個個都是天完政權的死硬派，說不定明天就會反水，到時可就麻煩了。不是說“將在外，君命有所不受”嗎？又不是殺自己人，就殺幾個俘虜，哪還用請示主公？主公也不是什麼慈善機構的負責人，也是殺人如麻的軍事統帥啊！他也會同意這麼殺的。等他下令，倒不如自己先動手。
常遇春這麼一想，殺人的衝動就井噴而出，抓起大刀，出門而來，在黑暗中把士兵們大聲吆喝起來。士兵們看到火光之下，常將軍滿臉橫肉，目閃凶光，握刀之手，青筋暴跳，從上到下、從裏到外，全是一副殺人之相，不由都是大驚失色。