朱元璋和劉基忙轉頭看，隻見自己的陣地裏，一艘大船急駛而來，逆勢向張定邊的船隊衝過去。但見船上的旗號正是丁普勝。丁普勝原來也是徐壽輝的老部下，是趙普勝的拜把子兄弟。陳友諒殺了趙普勝後，他一氣之下投奔了朱元璋。朱元璋問他：“為什麼要前來投奔？”他咬著牙道：“我隻要殺死陳九四。”朱元璋雖然早聞其名，但仍然對他心有疑焉，是以從不敢重用他。此次前來與陳友諒決戰，也隻是將他安排在後隊。丁普勝也沒表示異議。此時看到大軍崩潰在即，他知道自己的機會來了，於是拿出那塊老早就準備了的白布，裹在頭上。隻見白布上寫著：旁人不問，唯誅九四。
丁普勝的大船衝上來，完全是一副不怕死的架勢，隻要看到“漢”字旗的船，便什麼也不顧，拚命衝殺。這哥們長期在徐壽輝手下混，對水戰十分精通，而且個人單兵作戰的能力極強，所以他一衝上來，便把張定邊的攻勢擋住了。
張定邊一看，居然有人比他還牛，便下令命大家圍住此船，哪能讓這家夥牛過他？
丁普勝口裏不斷大叫：“陳友諒拿命來！陳友諒拿命來！”然後揮著長矛，在船頭大戰。
朱元璋看到張定邊忙著圍攻丁普勝，便急忙下令，命大家穩住陣腳。大家看到張定邊沒有再追來，這才驚魂稍定。眼見張定邊與丁普勝大戰，一時難分勝負，諸將急忙在朱元璋的號令之下再次集合，向張定邊反攻。
張定邊沒有料到，丁普勝居然在這個時刻把朱元璋部隊的士氣提了上來，使得自己眼看到手的機會白白丟掉，對丁普勝恨得咬牙切齒。他這才看清，這隻船的指揮者是丁普勝這位老熟人。他深知這個老丁不是等閑之輩，為人之猛不在他之下，而且還是蠻人，渾然不怕死，打起仗來從不講道理。所以，他一認出丁普勝，不由倒吸一口冷氣。
如果不打死這個蠻牛，就不可能打敗朱元璋了。張定邊立刻組織力量，對丁普勝進行圍追堵截。可丁普勝生猛已極，看到敵人越多越興奮，硬是從重圍中殺了出去，大喊大叫著，再次衝向漢兵的中軍，一副不殺死陳友諒就讓陳友諒打死的架勢。
張定邊看到這麼多的大樓船居然圍不住一個丁普勝，覺得麵子丟得一幹二淨，也不理會朱元璋正在那邊糾集敗軍，卷土重來，隻把一門心思都放在丁普勝身上。
丁普勝知道，陳友諒此時肯定正躲在人多的地方，因此，他殺出重圍之後，便駕著船朝人多的地方衝過去。
漢兵六十萬大軍，就是個個束手在那裏等著丁普勝揮刀砍殺，估計他人還沒有砍完一成，便已經累死。何況現在人家又不是稻草人站在那裏等著你砍。漢兵雖然懼怕他的生猛，但仍然拚命抵抗。於是他連續衝了幾次，身上也已是傷痕累累。
丁普勝船上的士兵已經全部陣亡，隻剩他一人一邊搖櫓一邊衝擊。後來，他覺得很累了，便立在船頭，怒目四望。當他看到陳友諒的大旗在很遠的地方飄揚時，他知道自己已經完不成這個任務了。而這時，張定邊已經來到他身旁。
張定邊還渾身是勁，他冷冷一笑，道：“老丁，你這又何苦？”
丁普勝大口一張，一口濃濃的鮮血噴薄而出，水麵冒出一大片紅紅的水花來。他再用大手一抹嘴，沉聲道：“張定邊，現在我們是敵人了，殺吧！”說著，便舞起長矛，向張定邊殺過去。
此時，他已身無餘力，長矛遞出之後，便垂軟下來。張定邊一聲長歎，大刀飛出，砍中丁普勝的額頭。那顆憤怒的腦袋立即脫離身體，向水裏飛去，血從頸口裏狂噴而出。而那具無頭的屍體卻依然站著，雙手依然保持著長矛刺去的姿態。張定邊怔怔地望著丁普勝的屍體，他以為等那顆腦袋落進水裏後，那具屍體也會應聲而倒，哪知屍體居然不倒，仍舊兀立如山。
湖水輕蕩，大船微搖，屍體還站著。漢兵們一看，都驚呆了。不知誰叫了一聲：“神仙啊！他是神仙啊！”此話一出，聞者盡皆驚恐，都跟著大叫“神仙啊”，便都跪倒在船頭，向丁普勝的屍體磕頭。
張定邊就是打死也想不到，死了的丁普勝居然還有這麼一招。他老早就參加了紅巾軍，最知道宗教的力量，要是讓這個“神仙啊”的聲音再傳下去，估計六十萬大軍都成了丁普勝的崇拜者，都會向丁普勝的屍體下跪。如果這樣，這仗還用打嗎？他突然催動大船，向丁普勝的船衝擊，把丁船狠狠地撞擊了一下，丁普勝的無頭屍體這才倒下。
經丁普勝這麼一折騰，雖然沒有讓陳友諒造成什麼重大損失，但卻讓朱元璋有了喘息之機。朱元璋重新收拾敗軍，再次發起衝擊。然而，這樣的衝擊一點沒有奏效。
朱元璋滿臉汗水，他知道，再這樣攻下去，他就是把本錢花光，也奈何不了陳友諒。他轉頭看了看劉基：“先生，你看有什麼辦法能破了陳友諒的連船？”劉基微微搖頭。
一股絕望之情再次狠狠地塞滿他的心頭。他轉頭過去，正好看到郭興，也不管郭興是什麼人，直接就抓住他的衣領，吼道：“你的辦法呢？”
郭興突然給他一抓，也嚇得發呆。他跟隨朱元璋這麼久，從沒有看到老大如此失態過，一時嚇得想哭，結結巴巴地說不出什麼話來。
朱元璋吼過之後，也發覺自己真的失態了，放開了郭興，對郭興道：“對不起了。我都沒有辦法了，你當然也沒有辦法。”
郭興突然道：“有個辦法，不知道能不能用。”
朱元璋道：“你說說。”
郭興道：“陳友諒的連船不是跟我們老家那些房子一樣嗎？我們老家的人喜歡把房子連在一起，但若一家起火，全村都會被燒光。按照此理，我們要是給陳友諒的船放一把火，他的船也會被燒光的。”
朱元璋還沒有說話，那邊劉基已經拍手道：“欲破漢兵，宜用火攻，萬事已備，隻等東風。”——此四句後來傳到羅貫中耳中，羅貫中便將此戰一起寫進了三國。
朱元璋聽到劉基說這話時胸有成竹，當下也不再去想什麼了，直接大叫：“就用火攻！”
他馬上把常遇春叫來，命他立刻征調七條漁船，在船上都裝滿稻草之類的易燃物品，然後給它們套上盔甲，擺出拿槍舉矛的動作。裝扮停當，他叫常遇春組織一批敢死隊，操作這七條漁船。
準備工作做得很快，可現實離想象實在還有些距離。敢死隊都做好了敢死的準備，可湖麵上吹的風卻是西風。而目前朱元璋的陣地恰好在東麵，如果此時把火船放過去，那不但燒不了敵人，反而會燒了自己。
朱元璋隻得苦著臉，望著天，在心裏大罵不已。陳友諒卻不理風向，繼續向朱元璋的部隊攻擊。朱元璋沒有辦法，隻得拚命抵抗。在陳友諒的強大攻勢之下，朱元璋的部隊唯有苦苦支撐，船隻不斷地被打爛，士兵不斷地陣亡。風仍然從西邊勁吹而來。直到下午，未牌時分，劉基用他那淡定的語氣對朱元璋道：“主公，東風來了。”
朱元璋跳了起來，抬頭望著船上已經有些破敗的旗杆，但見旗杆上的旗幟果然向西擺動。東風，終於猛吹過來了！朱元璋大喜，紅旗一揮。那些都已經等得麻木的敢死隊員看到紅旗揮出，便駕著船隻向前猛駛。
七條船，如飛出陣，眼看就要靠近敵人的水軍陣地。朱元璋黃旗一揮，幾條接應大船又急速駛出。漢兵一看，朱元璋大概被打蒙了吧，派出這幾條船來發動什麼進攻？哪知，那七條船上的敢死隊員這時突然點起火來，七條快船轉眼變成七條火船，載著熊熊大火，速度仍舊如前。而敢死隊們點火之後，紛紛跳入水中，後麵開過來的船隻正好把他們接應過去。
此時，東風更勁，火船速度更快。漢兵們看到火船衝向自己的陣地，再怎麼傻也明白了——朱元璋這家夥太缺德了，要用火攻。他們還馬上看出來，朱元璋的火攻確實是他們的克星。他們的船很高大，質量很過硬，但全是木質結構，而且船篷中還填著很多油，用來打仗那是很實用的，可防火功能卻等於零。
七條火船在東風的猛吹之下集中撞向一艘大船，那艘船隻片刻之間便已經身陷烈火。一股濃煙在無數的慘叫聲中衝向天空，接著相鄰的樓船也燒了起來。
風越來越大，火勢也越來越猛，不一會兒，漢兵的水軍陣地變成一片火海。漢兵軍士開始還想把船搖走，可槳櫓齊飛時他們才明白，原來他們的船已經跟火船連在一起，同生共死了。他們都丟下手裏的兵器，從這隻船跳到那隻船上。哪知，他們跳得快，火苗卻來得更快。很多人被濃煙嗆得暈倒在地，最後葬身火海。
朱元璋一聲令下，大家齊衝上去，趁著火勢向漢兵發起總攻。一時間，鄱陽湖上殺聲震天。漢軍此時隻有到處亂竄，然後被朱元璋軍屠殺的份了。戰場形勢就在此時改變，陳友諒和朱元璋兩方攻守易勢。
此時，陳友諒正在中軍休息。他想先養精蓄銳，然後精神抖擻地迎接最後的勝利。可當他心情大好地做著大夢時，侍衛卻慌裏慌張地跑進來大叫：“皇上，大、大事不妙！”
陳友諒一聽，還以為自己聽錯了，待再細聽時，傳入兩耳的全是恐懼的慘叫聲。這時他也情況知不妙了，便直接跑了出來。
他站在船頭，隻見濃煙正向自己這邊覆蓋而來，大批士兵都滿臉煙火，到處亂跑。陳友諒心頭一緊，知道朱元璋用了火攻。
他可以不把朱元璋放在眼裏，但他拿這片火海實在沒有辦法了。如果還在這裏站著，那不用多久，他就會先被嚴重燒傷，然後再燒成灰，最後身死湖底——那時，連魚兒也懶得光顧他這個大漢皇帝了。
陳友諒終於知道什麼叫“無力回天”了。他再望望戰場，隻見湖麵上火光接天，血水橫流，慘不忍睹。他苦心經營的上百艘戰艦，現在正成為大火的最佳燃料，被燒得映紅了半邊天。燒到現在，足足燒了一個多時辰。
太陽已經變成斜陽，天邊的雲層變成了晚霞，而火光與晚霞連成一片，把湖麵也映得通紅。士兵們的慘叫聲依然此起彼伏，不絕於耳，令人聞之膽戰心驚，跟置身人間地獄毫無二致。殘陽如血，江麵如血！陳友諒在心裏一聲哀歎：“完了，真的完了！”陳友諒在侍衛們的簇擁之下向後陣逃了。直到天黑，這場人為大火才消停下來，江麵一片漆黑。朱元璋在己方即將全麵崩潰之時，突然靠一把火逆轉，取得大勝——燒掉陳友諒一半以上的樓船和一半以上的部隊——雙方的力量現在旗鼓相當了。
陳友諒被這麼重重一擊，覺得鬱悶不已，於是他把各位將領叫出來開了一次會。大家齊聚在陳友諒的旗艦上，按座位排列。火光搖晃之下，但見陳友諒坐在那裏，滿臉陰沉。他在抹了一把嘴巴之後，兩眼無力地望著大家，一字一頓地道：“我們這次敗得很慘。我們從沒有這麼失敗過。大敗之責，個個有份，包括朕在內。沒誰會料到朱賊用火攻，更沒誰想到東風會幫他忙。”
他本想長歎一聲道“這是天意啊”，可他終於不敢說是天意。如果這麼一說，大家殘存的那點信心就全部歸零了。老天都站在人家那裏了，這仗還打個屁啊！最後，他咬著牙，沉聲道：“我們確實是敗了一場，但大家一定要知道，我們並沒有全部失敗。我們還有三四十萬的部隊，我們的樓船仍然占有優勢，隻要我們努力戰鬥，最後的勝利仍然是我們的！”
大家一聽，都你看我，我看你。老大這時仍然信心滿滿，難道還有取勝之道？他們對陳友諒是十分了解的，知道這哥們有很多陰招，於是又齊刷刷地向他望過去。
火光搖曳，陳友諒的臉也被搖曳的火光映得陰晴不定，看上去十分可怖。他沉聲道：“下一步，咱們如此如此……”
此時，鄱陽湖東麵，朱元璋的旗艦上，歡呼如雷。大家齊向朱元璋祝賀。
朱元璋大笑著對大家道：“陳友諒一敗塗地，優勢喪盡，士氣全無，隻要咱們再作最後一擊，完全可以消滅他。”大家一聽，又都歡呼起來。
徐達站在朱元璋的身邊，一言不發。大家都把手裏的酒碗往嘴裏猛倒，徐達卻隻是用手按著碗口，並沒有仰脖而幹。他對朱元璋道：“元帥，咱們大勝一場，實屬不易。而且陳友諒並沒有被咱們斬盡殺絕，其實力仍然勝過我們。還是小心為上，切不可驕。”