軍醫來到大帳中時，看到常遇春的衣服已經全部被他粗大的手剝下，全身的皮肉皆裸露，心下大駭。雖然常遇春一向粗暴，經常脫著衣服，大家對此都習以為常，可是往時大家看到的都是他肌肉突出，看上去孔武有力的身體，而現在大家看到的卻是他身上那些早已經痊愈過的刀傷、箭傷。傷口都潰裂起來，血水橫流，榻上一片鮮紅。
軍醫一看，也慌了手腳。他看了看常遇春的臉，但見那張曾令敵人望而生畏的麵容此時已經不那麼鮮活了，而是灰黃一片；嘴皮也咬得緊緊的，下嘴皮已經被咬出血來，兩眼也睜得大大的。這時軍醫手裏隻有一些金創藥，醫一般的傷口，那是沒有問題的，可麵對常遇春的這個病卻無能為力。
常遇春在那裏喘著粗氣，對軍醫道：“你的藥治不了我的病。想必是我這輩子殺戮太盛，現下報應到了。”然後他又對親兵道：“我估計活不下去了，快快去請李文忠將軍。”不一會，李文忠就來到大帳，看到常遇春的狀況，也不由大吃一驚。
常遇春掙紮著坐了起來，對李文忠道：“我恐怕命不久了，這裏的一切隻有拜托你了。見到皇上時，就給他道：‘恨不能掃平北漠，清除元狗。’”言訖，大叫數聲，就此氣絕，年僅四十。一代名將，星殞柳河。
朱元璋聞知，大是悲慟。馬皇後一天一夜沒有進食。朱元璋對馬皇後道：“皇後請用餐。不要悲傷過度，人死不能複生啊！”
馬皇後抹著老淚道：“常將軍在皇上艱難之時前來投奔，每戰必請纓當先，為大明立下了汗馬功勞。現在天下太平在即，他卻棄世而去，臣妾豈能不悲傷？其實，現在諸將誰不是從年輕時期就開始追隨聖上，十多年征戰，血雨腥風，從無寧日。他們現在大多也是老之將至了，隻怕很多兄弟享不上清福就去了。臣妾念及至此，心頭加倍悲傷。日前，李思齊來降，皇上封他為官，他居然不受，由此可見大家對皇上是不放心的。”
朱元璋一聽，心頭又是一緊。他知道，馬皇後又在勸他，日後要善待開國諸人。他心裏暗道，“我何嚐不如此想？”當下勸道：“皇後請放心，徐達他們都是我的同鄉，也是我小時候的朋友，我們出來造反，驅逐胡虜，本來就是要有福共享的。前些日子造的功臣廟，現在也差不多了。”馬皇後歎了一口氣，抹著眼淚，勉強吃了一小口粥。
此時，徐達還在關中奮戰，他派張溫襲取蘭州。張溫果然不負所托，一口氣就拿下蘭州。可就在張溫大爽的時候，王保保卻看到了機會。
對於王保保，不管是朱元璋還是徐達，都把他當作勁敵。太原一戰，徐達雖然把王保保打得狠狽不堪，數萬大軍潰不成軍，而他也僅以身免，但徐達仍然不敢大意，他深知那一戰實是勝得很僥幸，王保保更是敗得沒有道理。因此，徐達在這一帶作戰時，還是一邊打仗一邊警惕著王保保。
王保保大敗虧輸一場之後，對徐達就更為小心。他知道自己的本錢不多了，如果輕易開戰，自己會完蛋得更快，因此一直沉著氣，等待機會。
很快，他的機會來了。他看到張溫孤軍深入，這正是讓他痛打的時候。於是，他立刻召集諸將，下令十萬大軍向蘭州進發。他一路高調宣稱，要拿下蘭州，打敗張溫，不幾日就包圍了蘭州，但卻悄悄把主力部隊隱蔽起來。
麵對十萬大軍，張溫的力量顯得十分薄弱。於是，明軍中的於光急忙帶著本部人馬出來救援。於光行動很快，也很有信心。他以為，王保保算什麼東西，還不是給打得氣不敢出？現在元兵沒有多少了，要是慢了一步，自己的功勞可就沒有了。
哪知，當他牛哄哄地衝到蘭州的外圍時，突然四麵殺聲震天，王保保的騎兵四下裏漫山遍野殺來。但見陽光下，大刀生光輝，到處明晃晃，果然勢大至極。於光知道自己被敵人包圍了。
開始時，他也不怎麼在意，以為自己衝殺一陣，殺出包圍應該沒有問題。他大喝一聲，往外衝，帶頭舉刀催馬衝殺。哪知，王保保的這支騎兵跟以往的元兵大不相同，戰鬥力極強。他猛衝了一番，雖然連斬幾個士兵，衝出了幾步，可包圍圈卻一點沒有薄下來，反而越包越緊，而他的士兵也越來越少。
元兵連吃多次敗仗，這一次好不容易抓到打勝仗的機會，一時間個個奮勇，不斷地向明軍衝殺。本來元兵的騎兵就很厲害，此時正值士氣大振之際，戰鬥力更是空前提升。
於光的身上已經連連受創，但他兀自往前衝——盡管他知道，他是衝不出去的——最後，當滿身是血的他再要舉起刀時，那條手臂再也舉不起來了。他身上的血流得太多，已經累得一絲力氣也沒有了。幾個蒙古兵衝上來。於光滿眼刀光閃閃，最後死於亂刀之下。
元兵此戰大獲全勝，王保保的信心也足了起來。他知道，朱元璋和徐達很在乎蘭州，隻要他不放過蘭州，朱元璋和徐達就會繼續派兵過來增援，到時候他就可以在蘭州外圍以逸待勞，圍點打援，最後把徐達擊敗。於是他繼續向蘭州進攻。
王保保以為蘭州沒有多少部隊，就張溫那幾千人，花不了什麼力量，就可以把他們全殲於蘭州城內。就連張溫的部將們也這麼認為。當他們在城裏接到於光戰死，外援無望的時候，都道：“現在咱們要把城牆加固一下，然後死守待援。”
張溫一聽，隻是微微一笑，道：“咱這幾個兵能死守嗎？你們上城去看看，王保保有十萬大軍啊。死守無異於等死。”
“那該怎麼辦？現在逃跑？”
張溫道：“現在逃跑也跑不出去了，隻有出擊。”
“出擊？就咱們這點兒人馬？”
張溫道：“是，就咱們這點兒人馬。現在元兵正在驕傲當中，做夢也不會想到咱們會主動出擊。咱們以最快的速度殺上去，打他們個措手不及；猛砍一陣後，再退回來，肯定大獲全勝。”
張溫知道這個時機是不會久的，立刻作出動員，當天就帶著三千士兵大開城門，向城外的元兵殺過去。連王保保也沒有想到張溫居然會來這一招。元兵根本沒有什麼準備，給張溫的部隊殺得丟盔棄甲，毫無還手之力。張溫一時勢如破竹，一連把王保保的部隊逼退了幾十裏路，這才退回城裏。
經此一役，王保保再也不敢輕視張溫了。但他知道，張溫就那點力量，要想衝出去那是很難的。他仍然按既定方針辦，不能在短時間內攻下蘭州，但仍然可以圍住蘭州，繼續圍點打援。
而此時，朱元璋也在關注著王保保。朱元璋雖然對王保保有些忌憚，但他並不認為王保保不能戰勝。此時，他得知王保保圍住蘭州，便也知道了王保保的意圖，他決心跟王保保進行最後的決戰。
洪武三年（1370）的正月初三，朱元璋把諸將請來，開了個禦前會議，商討滅元大計。他問大家：“現在元主在北，王保保圍住蘭州，咱們應該怎麼辦？”
大家都道：“王保保之所以囂張，是因為還有元主這麵旗幟。如果直接北伐，把元主消滅，王保保也就跟著完了。所以，不必管王保保，隻管北伐，打倒了元主，那時王保保就隻有投降了。”
朱元璋卻搖搖頭，道：“王保保犯我蘭州，正應出師討伐，哪能放過他而去取元主？還是兵分兩路，一路取元主，一路取王保保。大將軍徐達從潼關出，專門應對王保保；再派副將出居庸關，入沙漠，追元主。”大家一聽，皇上果然氣魄很大，不由齊稱萬歲。
朱元璋當下傳令：以徐達為征虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，鄧愈為左副副將軍，湯和為右副副將軍，向北進發。
馮國勝一聽，很納悶，道：“不是說徐大將軍專門對付王保保嗎，怎麼讓他出潼關向西安？那可不是蘭州啊！”
朱元璋笑著道：“王保保是個人才啊，朕很想收歸大明。朕真不想一仗把他打死，還是讓他投降過來吧。”
“他能投降嗎？誰去招降他？”
朱元璋道：“讓李思齊將軍過去吧，他跟王保保有故交。”
劉基一聽，向朱元璋看過去。此時，朱元璋正好也把目光投到他的臉上。劉基隻得低下眉頭，默不作聲。他知道，朱元璋對李思齊已深懷恨意了。懷恨的原因就是，他居然不受朱元璋的任命去江西當官。這還把朱元璋放在眼裏嗎？朱元璋剛當皇帝，令出必行，可現在一個降將居然膽敢不服從？你不願當官，那就去勸降王保保吧。
可李思齊能勸降王保保嗎？李思齊和王保保雖然曾同朝為官，可是兩人一直就是死對頭，這些年來，你攻我、我攻你，內耗得差不多了，這才讓明軍的北伐頻頻得手。現在你讓李思齊去打王保保，這不就是讓李思齊去送死嗎？
劉基一想到此節，饒是他足智多謀，機變百出，此時也不由冷汗暗出，不寒而栗。皇帝，皇帝，誰一當皇帝，那顆心就往狠毒的方向變化。古今君主，概莫能外。還是範蠡說得好，這些人主，隻可共患難，不可共天下。
其他人也想到李思齊跟王保保的關係，讓李勸王，效果並不大。但朱元璋向來奇謀迭出，做事大出意表之時，往往都大獲成功，因此對於朱元璋的這個分派也沒往深層次去想。
幾路大軍同時出發，一路浩浩蕩蕩。唯獨李思齊隻帶兩個隨從，帶著朱元璋的書信，從南京出發，顯得很孤單。那具本已老邁的殘軀，此時在冷風中更顯羸弱；那張本來已滿是滄桑的臉，此時更加憔悴。他坐在馬上，舉目向北，然後又頻頻回頭。北方曾經是他的故鄉，是他曾經縱橫捭闔的天下，他曾在那裏風光無限。而現在南方是他的故鄉，他的家人都在南京城裏，正眼巴巴地等著他完成這個任務歸來。他深深地後悔，後悔他投降朱元璋。如果當初他不投降……他念及到此，當真是心如刀絞。但再怎麼痛苦，他也得北上。很快，他就來到王保保的大營。王保保一邊圍著蘭州，一邊等著明軍再次來援。哪知，等了一個多月，連明軍的影子也沒看到。他派人四下探聽，隻聽到有一股明軍正在河北一帶進行大掃蕩，肅清元朝在河北的勢力。他隻是冷冷一笑：“想引我到河北？妄想！”
又過得幾天，親兵來報：“李思齊將軍來見！”
王保保一聽，一怔之後，哈哈大笑，心想：“是勸降的來了。”他大聲道：“請李將軍進來！”
李思齊跟著親兵進來，向王保保行了一禮，道：“將軍別來無恙。”
李思齊以為自己一進來，王保保肯定會叫刀斧手把他抓起來。哪知，王保保卻站了起來，對他還了一禮，道：“托皇上洪福，王某現在還不錯啊。李將軍請坐！”
李思齊坐了下來，神色木然。
王保保吩咐上菜，為李將軍接風，然後問：“李將軍投降南朝，在南京一向可好？聽說江南風光甚好。當年本將軍年輕時，曾有意到江南遊玩。哪知朝綱不振，江南遍地戰亂，我也隻好望江南興歎了。”
李思齊歎了一口氣，道：“李某此次北上，麵見將軍，是奉了大明皇帝之命的。”
王保保眼珠一轉，道：“不知有何見教？”
李思齊從隨從那裏接過朱元璋的書信，遞給王保保，道：“這是大明皇帝給將軍的信，將軍看了便知。”
王保保接過信，打開來看了一眼，不動聲色地放下，問李思齊：“依李將軍之見，投降南朝可是件好事？”
李思齊道：“該說的皇帝已說了。投降南朝，好與不好，各有各的見解。我想，目今大元氣數已盡，這是人盡皆知之事。降不降，也是一想便知……”
王保保看到李思齊向自己勸降起來，便兩眼一睜，大聲道：“今天不談這個事。你是我的老前輩，該向你敬一杯薄酒。請！”
一餐完畢，王保保大手一揮：“送客！”
李思齊看到王保保的臉色很平常，那顆心才放下來，暗道：“看來他真的不想殺我。朱元璋想借他之手殺我，豈料我終於不死！”