夜裏的北風更加冰冷，吹到臉上，如割如切。王保保在侍衛們的保護之下，向大同方向狂逃。他們剛出來時，天還濃黑如墨，可當他們逃出十多裏時，突然降下大雪。
這場雪下得十分大，隻一會兒就把地麵全蓋得嚴嚴實實，一片潔白，望不到邊。天更冷了，但王保保他們個個汗出如漿，氣喘籲籲。如果沒有這場雪，也許常遇春的追兵未必能追上來，可因為這場雪，大地皆白，一時間光耀如晝，常遇春遁跡而來，對王保保的蹤跡看得清清楚楚。
於是，在這個狂風怒吼、大雪如席的夜裏，王保保沒命地跑，常遇春沒命地追，兩隊人馬一前一後。
風很急，雪還在飄，隻是王保保身後的人越來越少。不過，跟著王保保的這些侍衛都忠心耿耿，他們奮力阻擋著猛追而來的明軍，隻要明軍靠近，就殊死搏鬥，打到隻剩最後一口氣。常遇春大叫：“這才像個打仗的樣子。”可是他給這些人一阻，仗是打得很像樣，王保保卻越跑越遠。他一直追到忻州，這才回來。
而徐達此時卻以得勝之兵直下大同，然後分遣馮國勝等人四處經略，山西一舉平定。
徐達本來以為會在山西一帶跟王保保有一場惡戰，勝負尚難料定，哪知竟如此就把王保保打了個大敗虧輸。徐達固然高興，朱元璋更高興。這一戰的意義不光是把王保保這個勁敵打跑，占領了太原，更讓明軍的騎兵與元騎兵主力進行了一次會戰。曆史上多次大戰已經證明，南方的騎兵都幹不過北方鐵騎。現在徐達改寫了這個曆史。
朱元璋對退守北方的元朝再沒有什麼顧忌了。這一天，他退朝回宮，興致極高，可一進門，卻見馬皇後坐在那裏悶悶不樂，便上前道：“皇後有何不快之事？”
馬皇後仍然不語，隻是把目光投在案台上。朱元璋順著她的目光也向案台上看去，卻見那裏放了一卷書，再細看，卻見書卷翻處，正是《淮陰侯列傳》。朱元璋道：“你在看太史公的書？”
朱元璋少時讀書不多，但也粗通文墨，而且極喜作詩，即便於戎馬倥傯之間，也常常吟一首詩。後來，在劉基的影響下，逐步也看了些曆史書。這部太史公的《史記》，他已看了多遍。他對韓信打仗的謀略佩服得五體投地，常想，要是能得韓信為將，平定這個天下，那是易如反掌。雖然徐達、常遇春仗打得極好，但關鍵之處，仍得由他出馬，所以他常常引以為憾。這時他看到馬皇後居然也看韓信，心裏暗道：“難道她也想研究謀略？”
他把書合了起來，道：“皇後也看淮陰侯？”
馬皇後點點，道：“皇上起於微末，比漢高祖起點更低。諸將追隨皇上，一路艱難，不幸者都死於沙場，有幸能活到今天的，都是身經百戰、立下大功的。此前皇上跟他們患難與共，上下和諧；現今皇上已登大寶，四海歸一，臣妾隻怕……”
朱元璋又是一怔。自他登基的那一天起，馬皇後就一直憂心忡忡。他也常常在心裏想著，自己從一個皇覺寺裏最低等的和尚，一步步走來，變成大明皇帝，這份成功固然與他自己的打拚分不開，但也是諸將奮戰的結果。因此在他一直都對諸將心存感激。可是，他當上皇帝之後，他的想法卻有所改變。諸將當中，忠勇之士固然是主流，可也曾有過背叛他的將領。最讓他想不通的就是朱文正。這個朱氏家族最能打仗的子弟，既年輕，又意誌堅強，如果不是那個花花公子的性格，幾可與徐達、常遇春相提並論。隻待一統江山之後，完全可以把兵柄交付於他，他對朱文正向來沒有一絲一毫的懷疑。可偏偏就是這個最中意的侄兒，要舉南昌之城，投奔張士誠。那時，朱元璋恨得要把朱文正千刀萬剮，生啖其肉。可是馬皇後卻勸住了他。朱元璋對馬皇後從來都是心存感激的。他近來大量讀史，覺得雖然很多人都把他比作劉邦，可他自己的戰功其實堪比跟李世民。同時，他也跟李世民一樣有一個好皇後。李世民有長孫皇後，他有馬皇後。馬皇後跟他是真正的患難夫妻。當年郭子興將這個養女許配給他時，又把他囚起來，如果沒有馬皇後，現在這個世界上也許就沒有朱元璋了。他對馬皇後一直心存感激，隻要馬皇後提出的要求，幾乎沒有不答應的。馬皇後心地仁慈，往往在他怒氣勃勃要殺誰的時候都出來力勸，讓朱元璋最後下不了手。
馬皇後比其他人更了解朱元璋的性格，而且她更知道，曆代帝王，在打江山時，君臣都相處得十分融洽，說是如魚得水，一點不為過；可往往四海歸一、百姓安寧的時候，功臣們的悲劇卻開始了。這時她看到北伐諸將，連戰皆捷，橫掃北漠，指日可待；而現在朱元璋對北伐之事，也不用像過去那樣操心了，隻一心一意忙於處理朝政，不由擔心起來。此前處於戰爭時期，很多重要戰役都由朱元璋主持全局，他甚至多次衝鋒在前。但他有時也會把部隊交給徐達，讓他們放手打下去，即使結果不盡如人意，也從來不也會苛責。那時，他對武將們是絕對放心的；可現在，他好像對誰都不放心了。本來設了兩個丞相，一個是李善長，一個徐達，一文一武，再加上劉基，這些朝政處理起來也是得心應手的，可是他卻天天宵衣旰食，加班加點，批閱奏章。
別的人都道“皇上親理朝政，日理萬機，是萬民之福，”可是馬皇後內心卻隱隱然覺得不對勁。她幾乎每天都等朱元璋辦完公務之後才上床睡覺。有幾次，她對朱元璋道：“也該讓李善長他們多處理一些政務了。如果事事由皇上牽掛，那要這些臣工何用？”而每次朱元璋都是歎一口氣，便不說什麼。
開始時，馬皇後並不怎麼在意，可慢慢地，她知道朱元璋的疑心越來越重了。按說當上皇帝是每個人夢寐以求的事，可朱元璋當上皇帝之後，臉上卻少有喜色，憂愁的臉龐上麵，往往隱隱然有股駭人的殺氣。此時，好不容易看到朱元璋麵有喜色，馬皇後便想勸勸他。當然，她並不是一個囉唆的女人，隻是在那裏擺著一本《史記》，翻到《淮陰侯列傳》那一頁，讓朱元璋看到。朱元璋天資聰明，豈能不一望便知？
朱元璋本來很想向馬皇後說一說自己的心思，可他知道她不會認同自己。於是，為了不讓馬皇後失望，他道：“明天，我將大封群臣！”
次日上朝，他向大家宣布，將在江寧西北雞籠山下建一功臣廟。已死的功臣，畫其像於斯；未死者則虛位以待。共二十一人。群臣一聽，都齊呼萬歲。
徐達繼續北上，掃除元朝殘餘。此時，元朝在關中的勢力仍然不少。王保保被大破之後，他的對頭之一李思齊又成為這一帶元兵的統帥。李思齊在排擠王保保時，不遺餘力，但在抗擊明軍時，態度就有點不堅決了。他深知王保保之能，連王保保那樣的人都不堪徐達一擊，他還能支持多久？
朱元璋派人給他送信，勸他投降。李思齊跟王保保的父親一樣，也都是靠自己拉起武裝，成為元朝的義兵，後來力量不斷壯大，成為元朝後期幾個大軍閥之一。在跟王保保的爭權當中，他雖然開始大占上風，可隨著大都的失陷，王保保又反敗為勝，成為元朝頭號軍事統帥。他也知道，自己的水平真的不如王保保，現在連王保保都這麼不堪一擊，他帶著的這些雜牌軍能擋得住徐達和常遇春的衝擊嗎？
對於李思齊的這個心思，朱元璋是把握得很好的。所以，他對勸降李思齊是很有把握的。但李思齊畢竟還扛著元朝的大旗。他拿著朱元璋的信，看了又看，不知如何是好。
日子就這樣拖了又拖，朱元璋下令徐達大軍開進。同時，再派人送去一封信，對他進行最後的勸降。這一次，李思齊的思想很不平靜。他很想順著朱元璋的台階投降過去算了，但他的養子趙琦不同意，道：“元朝待咱們不薄，咱們無論如何不能這樣就投降了！”
李思齊道：“可咱們真的打不過徐達。”
趙琦道：“先退一步再說。現在張良弼他們正在鹿台，完全可以跟咱們形成犄角之勢啊！”李思齊看了看這個養子，什麼話也不說。下令先退，避開明軍的鋒芒再說。
當他退到臨洮時，接到消息：張良弼已經被郭興打敗。“趙琦你還有什麼話說？咱們擋了這麼多個回合，也算對得起元朝了。”於是李思齊派人來到徐達軍中，向徐達投降了。
至此，陝西和山西全部平定。徐達命人把李思齊解往南京，由朱元璋發落。朱元璋任他為江西行省左丞。
李思齊對著朱元璋叩頭稱謝，然後站起身來，對朱元璋道：“降臣不過一俘虜，哪能再當天朝的大官？請求皇上留臣在京師，以老餘年。臣不勝感激。”
朱元璋一怔之後，看了看李思齊，但見這位曾位列元末關中四將的老兵滿臉憔悴，花白的胡子在風中飄著；身上穿著長袍，跟個落第讀書人沒有什麼兩樣，當年手握重兵，稱雄西北的霸氣已經蕩然無存。他心下老大不高興：“朕賞你官位，你也不要了，當朕是暴君一個？”雖然心有不快，但他仍然點點頭，應允了李思齊的要求。
李思齊再拜而起，轉過頭去，看到了李善長，也看到了劉基，同樣看到了胡惟庸。他們都是朱元璋手下掌權的大臣，但他們臉上的表情卻不一樣。李善長麵對李思齊，臉上都是得意之色，一雙眼睛看著李思齊，流露出輕蔑的色彩；劉基手拈胡須，望著退下來的李思齊若有所思；胡惟庸則一臉陰沉，不知心裏想什麼。可惜，這幾個人此時的神態，朱元璋沒有看到。
此時，朱元璋仍然把眼睛盯在元朝的殘餘勢力上。因為，元朝的皇帝仍在上都，不把他們趕盡殺絕，他是難以安心的，他的明朝是不安全的。
洪武二年的六月，朱元璋下令直搗上都。此時，明軍主力正在圍殲張良弼部隊，大獲全勝。常遇春在北平，得到朱元璋的命令，即帶著李文忠率八萬大軍北進。元將江文清在錦州設防，與常遇春大戰。常遇春一點不把江文清放在眼裏，看到元軍的陣地之後，根本不花什麼心思去想，直接下令衝擊。明軍鐵騎鼓勇而上。元兵一時想不到這些從南方來的騎兵居然如此強悍，衝鋒起來居然比他們生猛，不由嚇得發呆了。在明軍的強力衝擊之下，元軍轉眼間便七零八落。
此時，太陽高照，大地熱氣熏天，地麵上鐵騎滾滾，戰場呈一麵倒之勢。常遇春衝在前頭，大砍大殺，直殺得汗流浹背，大呼過癮。江文清奮力逃跑，這才逃得性命。常遇春也不休息，直接向全寧挺進。駐紮在此地的是元朝的丞相也速。也速雖然官很大，但他也跟他的名字一樣，失敗得很快。常遇春在大笑聲中，就把也速的部隊全殲，然後進攻大興州。
大興州的守將更弱，才聽到常遇春殺來的消息，便已逃得不知去向。常遇春騎著馬進了大興城，在城門前大罵：“元狗連江南的土匪還不如，老子還沒有開打，就逃了。”接著，常遇春把矛頭指向了開平，開平是元帝目前的住所。常遇春想，在這裏應該可以打上一仗了吧？這個狗皇帝是成吉思汗的嫡傳子孫，應該能打一下吧？哪知，這個元順帝更加不成才，常遇春還在半路急行軍，他就已經帶著全部家屬向北逃之夭夭了。
常遇春拚命追趕，最後隻獲俘虜萬人、車萬輛、馬三千匹、牛萬頭，可說是繳獲頗豐。但常遇春跑了這麼多路，卻連一個像樣的仗也沒有打到，心下極是不爽。可沒辦法，他隻得還師。
常遇春又聽到目前徐達他們正在猛攻張良弼的弟弟張良臣，便過去助戰。這一日來到柳河州，常遇春剛剛下馬，準備用餐之後再度急行軍，哪知突然身上發痛起來。開始時，他並不以為意，罵了幾句“幾天不打仗，身上的肉就痛起來了”，便叫人拿酒來。他以為幾大碗喝下去，就什麼事也沒有了，可是酒還沒有端過來，他身上的疼痛更厲害了。開始隻是後背有點痛，後來手臂也痛起來，再後來全身到處都疼痛起來。開始還是小痛，似針刺一般，接著就大痛起來。
親兵看到他那張皮肉粗糙的大臉上，豆大的汗珠都滾滾而下，鋼牙緊咬，兩腿都在發顫，忙把常遇春扶到帳中的榻邊。常遇春高大的身體很響地倒在榻上。另一個親兵看到常遇春痛得在床上打滾，便急忙去叫軍醫。