過了兩天，兒子很不情願地和農場的獸醫騎著馬來了。獸醫是個年輕人，聽說是去年才從大學畢業分到農場的，一來就叫他抓了幾隻羊做檢查，卻沒有在羊身上找到病根，問了一些羊的死因，他也回答不上來，就隨著他到山坡上去看，羊吃的草長在石頭縫裏，稀稀拉拉的鮮嫩著。年輕的獸醫拔了幾根草，放在鼻子下聞聞，又放到嘴裏嚼了嚼，沒有找出草的毛病。這就怪了？大學生獸醫自言自語了一聲，看上去滿眼的憂鬱。他看著年輕獸醫的表情，再看看兒子。兒子臉上看上去十分平淡，不但沒有一點憂傷的意思，還一副幸災樂禍的樣子。他心頭火起，這幾天的痛苦煎熬使他真想衝兒子發一通火，可他還是忍住了。沒忍住的，是他傷心和失望的淚水，不顧一切地流了下來，滿滿地溢出他那張溝壑縱橫的眼。
獸醫看了看流著淚的他，受了啟發似的，走到一眼泉水邊，細細地端詳起泉水。他看到獸醫似乎很悠閑的樣子，心裏失望極了，他對這個大學生獸醫不抱一點希望了。
年輕獸醫用手掬了些泉水，放進嘴裏，眼神很悠遠地品嚐著，突然間收了悠閑的表情，忽地站了起來，興奮地說，問題出在這泉水上，是羊喝了這水致死的。
他不明白羊的死跟這水有什麼關係，眨著一雙盈滿淚水的眼睛，不解地望著因為有了重大發現而顯出一臉興奮的年輕獸醫。
獸醫說，我剛嚐了這泉水，水看上去很清澈，卻沒有一般泉水的甘甜，而且還有股金屬的味道，肯定是水裏含有什麼礦物質，而且這礦物質裏含有對肉體不利的成分。
獸醫說到什麼礦物質的時候，他突然想起不久前，從城裏來的那些人說的話，他根本沒把城裏那些人說的話當一回事，可現在叫獸醫這麼一說，他心裏就沒譜了。
不會吧，他說，我每天都喝這泉水，怎麼沒事？
你不能再喝了，再喝下去，你也會有危險的。大學生獸醫說。
他心裏有點害怕，已經死了十幾隻羊，接下來該死的是他了。他這麼想著，就把不久前那幫城裏人來這裏的事說了。
獸醫一聽，更加確定了自己的分析，來了精神，從泉水裏抓了幾把泥沙，在水裏搓了起來，最後搓洗得手裏隻剩下幾粒沙子，拿起來仔細看了，說，果真有沙金呢，沙金來了，這阿爾金山，地下到處是沙金床，這下流到你這個山穀了，你就等著淘金發大財吧。
他還沒反應過來，他的思維還係在他那些死去的和還沒有死去的羊身上。他的兒子聽到獸醫的話，已經兩眼發出了亮光，一把從獸醫手裏搶過那幾粒沙子，對著陽光，興奮地叫了起來：要真是沙金，我們就不用放羊了。
獸醫也因為找到了羊死的真正原因，心裏興奮，說，連搞勘探的都說了，還能有假？
他沒有兒子那麼興奮，還在想著剩下的這些羊，如果還這麼死下去，可怎麼辦呢？哪天他也會和他的那些羊一樣莫名其妙地死掉嗎？
兒子看到他還在那裏愣神，就看出他的想法了，沒好氣地說，別提你的那幾隻破羊了，死就死了吧，有了沙金，我們還放羊幹啥，累死累活的，也掙不了幾個錢。
但他認為他不能沒有羊放，他要和兒子理論，兒子不理他，已經向獸醫打聽有關淘金的問題了。年輕的獸醫因為上過大學，一副什麼都懂的樣子，從一個獸醫變成了淘金子的專家，開始賣弄他的知識。
沒人理他，這不要緊，關鍵是他的羊怎麼辦呢，春天才開始，還有一個夏天，一個秋天，這是羊繁殖期和生長期，是一年最重要的時候，在這節骨眼上，什麼沙金卻出現了，來侵擾他的羊群，死了幾隻已夠他心疼了，這是屬於他的夏牧場，是他的這群羊一年食草、繁殖、成長的地方，有了這些可惡的沙金，他的羊到哪裏去吃草？別人的夏牧場都放著一大群羊呢，誰也不可能讓他的羊去吃他們的草。
他心裏急得疼痛起來，眼淚又在氣急且無奈中奔了出來，他站在春天的陽光下，想著他無處可去的羊群，默默地傷心垂淚。
獸醫終於賣弄完了他的知識，發現老人傷心的淚水。年輕人奇怪地看著老人說，你哭什麼？應該高興才是，沙金來了，這是真正的財富。如果有人來開采，占了你的草場，給你的錢比你放羊多多了，你可以不費一點勁，就可以掙好多錢呢。這可是別人想都想不來的好事。
我不要錢！他氣呼呼地說，我隻要放我的羊，讓這些沙金見鬼去吧。
兒子說，這由不得你，就讓你的這些羊去見鬼吧，沙金多好。
他聽著兒子大逆不道的話，憤怒了，舉起手中的鞭子要抽兒子。他越來越發現，他的兒子不像牧人的後代，倒像一個金錢的後代。
獸醫止住了他的行動，把鞭子從他手中搶了去，說，你不要生氣，這不是什麼難題，你還可以放你的羊，山穀裏的草上沒有礦物質，羊照樣可以吃，隻是這裏的泉水不能再叫羊喝了，喝了還會死的，因為水裏有含沙金的礦物質，有毒。
他一聽山穀裏的草，羊還可以吃，他不生氣了，也不跟兒子計較了，他抹把淚，孩子似的破涕為笑了。他像下保證似地說，我可以多經點心，不讓羊喝山穀裏的泉水，每天早上和晚上把羊趕到遠處的白楊河裏去飲水，這樣我的羊就不會死了吧？
白楊河還在山穀上麵的一個緩坡上，離這有五六裏地呢。
獸醫歎口氣，說，隻要不喝這裏的水，就不會有問題，隻是白楊河離這兒不近呢。
沒關係、沒關係，遠點怕啥，隻要還可以在這放羊，羊不再死，多走點路，羊還長得結實呢。
兒子和獸醫走了，留下他一個人繼續放羊。這下，放羊不同以前了，早上把羊群放出圈，先要趕著走五六路，到白楊河飲一次水，然後再趕回他的山穀裏，羊吃草時，他再不能像以前那樣清閑了，得不停地跑來跑去追趕那些想喝泉水的羊，一刻也不能停，稍有不慎，就有嘴貪的羊會跑到泉邊喝水。山穀裏的泉眼不少，他的羊群也不小，他不想再失去一隻羊了。到了晚上還得把羊趕到河邊再去喝一次水，這樣放羊很累，一天下來，腿都跑酸了，連飯都懶得做，但羊的損失卻減少了，除過開始幾天，羊又死了幾隻外，慢慢地就不再死羊了。他的心裏踏實了些，雖然累點苦點，隻要不死羊，能平靜地放這群羊，他就滿足了。
慢慢地，他發覺把時間都浪費在來回喝水的路上了，這樣羊就要少吃草，他在每天來回的路上琢磨著，得想個法子解決這個問題，他想到了在白楊河裏堵個小壩，把河水往這個山穀裏引過來。這個其實不太難，這個山穀本來就是河道，他都觀察好了，水流起來會很暢通的。他就趁羊喝水時，開始在河裏築土壩了，但後來一想，山穀裏有了沙金，就是白楊河裏的水流到山穀，會不會也喝不成呢？這麼一猶豫，就打消了引水的念頭。他才不敢拿羊的性命下賭注呢。他想著還是平平靜靜地來回跑吧。
這樣平靜的日子維持時間不長，天就熱了，夏天到了。先是太陽不再像以前那麼溫暖了，像火一樣從天上潑下來，烘烤得他酷熱難耐。以前的夏天也這麼熱，但他頭上頂個衣服什麼的遮遮陽光，靜靜地坐著不動，也不見得有多熱。但今年不一樣，他要不停地來回跑著去趕喝泉水的羊，活動量可比那一群羊大得多，就特別熱，每天早上一起來，燥熱就包圍了他，汗水幾乎快淹沒了他，但為了羊的性命安危，為了讓它們能多吃點草，他起早貪黑，整天都像個水人似的。這都不算什麼，最可恨的，還是他的兒子。兒子自從上次來後，回去就到處準備淘金的工具，並且在夏天剛到來時，帶來幾個像他一樣的二流子，到山穀裏來淘金子了。
他攔不住兒子，手裏的鞭子可以管住一百多頭羊，但管不住他兒子，還有那幾個二流子，他們的力量顯而易見比他強得多。他忍氣吞聲地隻好隨他們去折騰，隻要他們不妨礙他放羊，他才不去生這個閑氣呢。他早就看清楚了，兒子除了和他慪氣外，就沒打算繼承他的放牧生活。他也沒有指望兒子能成為一個好牧人。
兒子和那幾個人開始在山穀裏淘金了。他們先把泉眼挖大，從中撈出泥沙，洗呀、搓呀，幹得熱火朝天。聽了都叫他心煩，他便離他們遠遠的，隻是偶爾拿眼瞅瞅，不去理會，他才懶得去問他們淘到金子沒有呢。