再題晉平東將軍宋哲，奉湣帝詔奔投江東，於路被兵戈耽阻，至吳中時，長安已破，聞知帝降，心甚愧悒，乃棄行李，單身疾馳入建業，進見琅琊王，傳帝詔命，即便焚香開讀曰：
朕遭天運中否，皇綱罔振，愧以涼德弱力，承眾推翼，繼紹鴻緒，甫能祈天永命，克複神州以隆中興。謀議適起，反致膻胡放肆，複逞犬羊之眾旅，逼迫畿輦，屢戰失利，勢似難敵。今居於危城，憂慮萬端，震驚百狀，但恐一朝崩陷，九廟淪沒，特命平東將軍宋哲，代宣朕意，丞相宜以祖宗創業艱難為念，早攝萬機，進取舊都，以雪大恥，毋使萬民解誌，天下幸甚！
司馬睿見詔，再拜流涕曰：“孤罪人也。惟有蹈節死義，以雪國家之恥，少慰先帝之靈。”乃下令點集兵將，每日環甲馳馬，親勵士卒，擇期北伐，以救長安，共拯皇室。移檄遠近邊鎮，繕兵伺侯。擢宋哲為引駕將軍，先行開路。未及起馬，報道長安被陷，湣帝已遭擄上平陽去也。琅琊王撫膺大慟，以為漕運稽期，致兵不能北上，心中懊惱，怒收督運內史淳於伯斬之。伯非其罪，頸血逆濺，上指丈餘，屍僵不仆。人知其枉，鹹詬司馬睿不能催兵北進，而斬害糧官，亦以妄矣。同值劉隗乃上表，訴淳於伯不當致死，請以禮葬其屍，免中郎將周筵之官，法令始明。睿尋悔之，於是王導等引咎自責，俱求解職。睿曰：“刑政失宜，過在孤暗，何預諸卿之事，並不許去位。惟從劉隗之請，遂阻北伐之議。漢主劉聰探得江左操兵，惟恐進取許洛。劉曜、石勒等懸軍在外，甚以為憂。忽有細作報到，言江東以漕運艱難，斬其監督，已罷北出之議矣。
漢主聽報大喜，自以為並樂歸附，諸方安靜，隻道天下無事，遂日肆娛樂，不親朝政。寵幸宦者王沉、郭猗，聽其所惑，言中護靳準有二女，長名月光，次名月華，皆絕世之資，堪為母後。漢主聽之，乃召入宮，果然美麗冠眾。即令中書寫敕，冊立月華為正宮上皇後，改劉後與月光為左右。相國陳元達見漢主所為，綱常倒置，乃上章諫曰：“自五帝三皇以來，未有一國三後之理。今陛下不思求賢補治，而乃專寵嬖幸，恣淫女色，臣恐國家社稷，將有禍亂起矣！”漢主怪其多言，不聽而起。元達遂求罷而出。及聞月光憤長不得為正後，頗有穢行。達乃複入，密言其情，漢主不信，使人察之，果然無謬。漢主召月光麵證之，光慚愧自殺。漢主惜其美，思之不已，以為非元達劾斥，月光不至於死，疑是元達賄囑覺察之人，以陷月光，乃暗殺察者，而黜元達不許在朝。陳元達忍羞而出，自此並無一人廷諍，惟王沉、郭猗之言是信，每日與二後四妃，後宮淫戲安樂，月餘不一臨朝，政事悉委太子劉燦行相國事。生殺除拜大事，則使王沉入白而行，其外小者皆燦自裁。郭猗、王沉寵橫，但有皇太弟劉義與大將軍劉宏二人在朝，不敢肆誌。郭猗乃密譖於劉燦曰：“人言太弟與大將軍暗謀，不知何事，探得欲因上巳日大宴作亂，今朝將迫近，宜早自圖之，倘殿下不信臣言，可召大將軍從事王皮與司馬劉惇二人問之，便知真假。”燦惑未即從行，猗又密謂皮、惇曰：“二王逆狀，主上與相國俱知其詳，二公可與之同謀乎？”皮、惇曰：“安有此事？”猗曰：“漢主議罪已決，吾憐二公親舊，並見族誅，故以相問耳。”因佯為歔欷涕泣之狀。二人驚惶失色，乃再拜懇救。猗曰：“欲祈生路，但是相國問君之時，一一答應有之，那時我卻代為分辨，即無事矣。”二人唯唯應諾而別。次日劉燦果召二人，二人入見，燦問其情，皮、惇隻是回答曰是，燦深信之，欲奏漢主，以害義、宏。奈緣先帝劉淵在日，多得少子劉義之力，賢而有能，每與太子聰計議，日後義必安漢，須以大位傳之，聰亦甚悅弟性誠敏，情極相合，有事必與謀議。劉燦實恐皇父傳位太弟，思去無計，乃密問於侍中靳準，準亦以身為皇丈，不得大權，皆因劉義、劉宏在內，難於逞誌。即乘機說燦曰：“人告太弟與大將軍為變，皇上被其所惑，終不肯信，不久必為太弟所奪。汝為太子不能承父之業，豈不虛生於天地間乎？臣忝國戚，故敢盡命相告也。”燦曰：“王皮、劉燦具招其事，已有照證。隻是主上不信，其將奈何？”準曰：“殿下若是必欲注意太弟，臣有一計，可以衝動主上之聽。皇太弟素好侍士，今因東宮禁衛森嚴，賓客罕入，難以指太弟之失。宜當寬緩東宮之禁，縱太弟賓客往來，則可覘其隙，議其非矣。然後臣為殿下密上罪狀，收其賓客，暗拷證之，獄辭一成，則主上無不信矣。”燦然其計，乃命東宮衛將卜，抽引兵出禦李矩。東宮少傅陳休、參軍卜崇，素忠直清正，不知準計，諫止其事，以為內兵非可外調。太子燦曰：“東宮今屬太弟所掌，相國總樞是吾所管，叔侄同心，內禁何須侍衛。”竟遣抽出。休、崇二人猶持正謹慎。王沉、郭猗深忌之，思欲中害二人。東宮侍中卜幹揣知其情，密謂陳休、卜崇曰：“王沉懷讒嫉正，以吾等在東宮，製彼難以肆行奸計，不久必將禍害相及矣。君豈不知王沉之勢，死生指顧，榮枯呼吸，昔之親賢，孰如陳蕃、竇武，且被蹇碩、段圭等屠戮，君其思之。”崇休曰：“吾輩年逾五十，職位已尊，脫死忠義為得所矣，安能俯首低眉以諂閹豎乎？”不數日，靳準劾奏太弟劉義、大將軍劉宏與東宮官屬等交通賓客，出入禁門，謀為不軌。漢主持疑，王沉在傍力譖訴之。及入內，月華承父之托。又以為言，漢主遂信。立命收拿陳休、卜崇，並特進綦g達等七人，拷計誣辭，擬以斬罪。卜崇乃號泣上諫：“請待秋後會審事實，正之以法，未為晚也。”王沉叱之曰：“侍中欲緩國法，莫不有同謀之意乎？”卜幹再不敢言，灑淚而出。次日詔，廢劉義、劉宏、卜幹三人為庶人。河間王劉易正欲保，恐單表難回漢主之聽，適偶侍中薑發與一班舊將自關中回，即日相議，共伸太弟之怨，於是易為本首，薑發、黃臣、關山、呼延顯、廖全等連名上本進諫，曰：