話說晉元帝三年，朝中文武欲因荀崧上陶侃之功，各皆建言，堪以陶侃刺守荊州，陰被王敦賄求堂弟王廙代之，複使陶侃入廣州原任，又逗留於荊地。侃將鄭攀係是杜弢部下之人，改邪歸侃，及見王敦所為，心甚不忿。乃暗使人招取杜曾，入據荊州，以拒王廙。王廙到任時，已被杜曾占據荊州，即將兵馬進攻杜曾。杜曾亦出兵逆戰。廙失利折兵數百，乃不敢戰，退於楊口屯紮，遣人報與王敦知之。王敦正來會見陶侃，聽得此說，心中大怒，以為陶侃挾恨，故使鄭攀結連杜曾，逐弟王廙，不容之任。乃親自貫甲操刃，欲殺陶侃，出而思之，恐不能勝，複回者數次。人將其事報知陶公，使為防備。侃聽罷，乃親自帶領朱伺、高寶，隨行二十餘人，詣敦營請見，卻好敦正出營外相撞，慌忙斂刃佇立。侃正色拱謂敦曰：“前者同收杜崧，鄭攀棄邪來投使君，使君不肯容留，致攀避去。後聞朝中遷仆為荊州刺史，攀乃歸正從仆。今改以令弟為荊州刺史，命仆左轉廣州，攀不欲去，故又棄仆構曾，侃亦豈知其心。今攀雖謀為亂，原非仆之部屬，而可以此反側小人，枉誣正士乎？使君雄斷霄漢，裁理天下，何得以無形之事，欲傷同類乎？”敦不能答，乃推如廁相敘，參軍陶梅密言敦曰：“周訪威震江西，與陶士行連姻，如左右手，今欲殺侃，是斷人左手，安有右手不來相應者乎？且吾兵力未充，卒難謀人，君其思之，且陶公惠澤及人甚多，四方感慕，毋使紛起天下之議，脫有不平之變，後悔莫及。”敦意始悟，及釋甲整衣而出，請侃入內，謝罪曰：“適者誤聽細人之言，一時欠審，吾今反複思之，固無是事，固無是理，君其勿怪。”次日，盛陳酒饌，請侃作餞，執手笑曰：“昨因愚見不明，幾至錯怪正士，幸勿為恨。且請暫往廣州撫安黎庶，不日奏請喬遷中土，為中流砥柱，休以小嫌蒂芥胞臆。”侃謝而別，引兵回廣州而去。
時有王機，原從事王澄，荒政得罪被執，機乃逃遁過嶺，見陶侃出差荊襄，收剿杜曾，乘廣中兵少，聚眾為盜，擾害地方，其勢漸盛。侃至始興，今之韶州府，聽得其因，眾將佐皆曰：“宜少停紮，待探強弱而進，免致倉卒被算。”侃曰：“此賊已據肇慶，侵掠廣州甚急，若不疾進，彼亦得廣，勢即猖盛，愈難破矣。趁茲馳至廣州，下令各郡征討，賊必畏懼，惑兵之計，不可失也。”乃命鄭正率兵一萬，揚旗向肇慶徑征王機。朱伺將兵五千進衛廣州，二路齊發。王機探得，集作一處商議。其黨眾皆曰：“陶公非他將之比，杜崧、杜曾、張彥、王貢，俱不能攖其鋒，我若與抗，必無勝理。不如奔據交州，再圖他舉，此為上策，否則，進退失守，那時徒悔莫及。”王機從之，引眾從海道望交州而去，廣地複寧。杜曾在荊州，見陶侃返兵，又肆猖獗，劫掠鄉村，民不得安，書帖怨罵鄭攀。攀見之甚悔，歎曰：“吾已棄邪歸正，從事明刺史，隻因懷抱不平，一時忿怒，錯幹此事，曾賊複又不仁，惹人笑罵，甚汙陶公。今彼遠去，吾將奈何？”乃與心腹夥夜商議，夤夜棄曾，複改正歸投王廙。至楊口拜見，哀告言當時被杜曾所惑，致得大罪，今願洗心改正，立功贖過，望將軍赦之。”王廙一心欲入荊州，乃受其降，攀勸廙移兵先據竟陵，取賊根本。舊將朱彤曰：“鄭攀雖降，杜曾狡猾難測，且宜令攀為前部，分兵隨曾之變，會合大將軍，明取荊州，以除逆寇，未可舍此西行。”王廙以為餘賊剿壘者是，反疑朱彤老怯懼於前進，乃不聽其勸，留丘隨守楊口，自將人馬望竟陵而去。杜曾探知其事，引兵夜襲楊口，丘隨戰死，五百餘兵盡被所殺。杜曾乘勝複攻荀崧。崧懼曾兵強獷，閉門不敢出戰，曾乃大掠，鄉邑為之一空。王廙紮竟陵，第五猗出兵與戰。廙請王敦相助，敦即自引兵至，第五猗奔守沔口，廙得竟陵。曾聞知大怒，合猗兵轉掠漢陽，下縣俱破之，風聲報至建康，晉元帝大駭，問於群臣曰：“杜曾複熾，荊州、楊口、沔口、漢口皆被所破，恐其順流來犯建康，如何區處？”王導曰：“不足慮也。今周訪屯兵豫章，雄視江右，宜下詔，令其會合漢陽許朝，樊口李桓，一同統兵征剿杜曾，何憂賊徒敢窺江東乎？”元帝大喜，即日降詔，令人前去。周訪得命，乃命夏文、華夏、文盛引兵一萬，先往會合許李二處之兵。自與周撫隨後而進。杜曾聞知，引眾退守楊口壘。不數日，三處官兵盡至，相見訖，亦望楊口而進。杜曾盛兵嚴陣以待，周訪看其風勢，乃聚眾兵將吩咐曰：“此賊久曆戰陣，非比別寇，矧曾勇力過人，諸君不可輕忽，各宜齊心協力，以顯令名。可將兵馬分作三甄，即是三陣也。李將軍屯兵右甄，許將軍屯兵左甄，我領中軍，賊兵若至，不可妄動驚亂。今此若敗，則江南震恐矣，各宜依吾號令而行，不得輕動。”即將甄壘排定，以二夏伏於中甄左右，傳示各將官曰：“吾自上於將台指揮，以鼓聲為號，鼓緊則奮力接戰，緩而三鼓，則退入陣。今右甄近賊，彼必先擊，左甄、中甄不許接救，聽鼓即逃入左甄。賊定趁勝擊左，二位可輪流挑戰，不問勝與敗，聽鼓三聲，當退入中甄。賊再傲慢妄進，看吾紅旗起，信號響，一齊殺轉，可勝賊徒矣。”眾皆遵聽約束，分撥才定，隻見杜曾身騎駿馬，手執大刀，果向右甄而進。官將李桓出馬喝道：“賊子休得無禮！”曾笑曰：“汝是何人，若此自大？廣州上將朱伺童奇尚然戰敗，料你無名下將，不是對手！若知死活，可速退去，免被殺戮。”李桓曰：“潑賊狂徒，敢此大膽，曾聞李將軍名否？”曾曰：“你說便會說，隻怕少刻走之不及！”李桓大怒，挺槍出馬，曾舞大刀砍進，二人咬牙切齒，狠戰上三十餘合，初無勝敗，賊漸逼進，桓覺槍法慌亂，周訪看見，欲使勞碌杜曾，乃令擂鼓助戰，兵士遂各大喊，桓複盡力極鬥。約近又三十多合，李桓抵之不住，退後將及百步，訪恐有失，命緩緩三擊其鼓，桓遂走入左軍。杜曾追至，許朝橫戟擋住。曾乃約住馬韁，以刀砍住，兩個左回右轉，亦上三十餘合，許朝遮擋不迭，周訪鼓聲大起，朝勢甚迫。李桓知其將敗，殺出接應，曾又戰二十餘合，桓又不能敵，許朝本怯，恐周訪見罪，隻得再戰，桓乃得憩。朝對不十合，手腳又亂，桓見催軍鼓不止，複進並攻，杜曾全無懼怯，奮戰益力。李桓、許朝終是不能之勝，賊黨竟進，鼓手乃三擊鼓，官兵皆退入中甄。杜曾不知有計，恃勇追掩，直逼中軍。周訪見曾中計，將紅旗拽起，甄內信炮連天。夏文華、夏文盛兩翼衝出，周撫自中殺至，杜曾急退，已被官兵三麵截住，合殺具兵。許、李二人，又皆翻身撲轉。曾被三路夾攻，不能抵敵，乃不顧兵卒，殺條血路，獨自逃命，隨行者有二三百人，周撫追之不能及。周訪下台高叫曰：“杜曾驍勇善戰，輕易難勝。吾今用計勞碌他們，以逸兵破彼，部眾速宜追剿，勿使其至沔口，再合兵馬，以貽禍根，此機會不可失也。”於是二夏驟馬當先，兵皆鼓躁而進。許、李二軍未發，訪又曰：“汝二甄之兵，先當賊銳，效力已過，吾顧知矣。但今賊鋒已挫，亦可助威追之，以汝全功，休得落後。”於是二軍亦皆奮勇而前。賊眾數千，四散亂奔，望風逃竄。走至沔口，未得入城，周撫追及，曾方立馬複戰。二夏又到，賊帥舊官將第五猗率兵三千來救。正戰間，李桓、許朝殺至，賊複大敗。隻剩殘兵千餘，衝走而去。周訪自到，又命軍士飽食，輕裝連夜再趕，可盡滅杜曾矣。眾將又進，追至漢口，曾、猗等紮住造飯，未及食，夏文盛先到，直追賊陣。急欲迎戰，夏文華引兵殺至，杜曾當先殺出，第五猗與眾黨未及逃，官兵盡到，悉皆擒降，杜曾單騎走入太和山中藏匿。周訪乃招安，被陷州縣歸正。李桓、許朝辭還本鄉，鄭攀奉王羕入荊州。訪乃班師，使人解賊黨至建康。