王含與錢鳳、沈充肆運犯闕，天不從奸，朱雀桁、青溪柵、白石營三戰皆敗，退走湖陰，欲見王敦商議再進。誰知王敦已死，諸兵將徨然失勢，計無所出。王應謂父曰：“世事至此，眾心已喪，如何可處？隻有退回武昌，再行他議。”王含從之，問於沈充、錢鳳二人，亦善其言。乃大鳴金鼓，聚眾商議回軍，免被京兵所襲。軍士等各私相謂曰：“再回武昌斂集，與帝相抗，三族難保。須請赦歸命停當，方可從彼同去。”於是各皆不應。周訪次子周光，知兵心變，乃率襄陽舊時父手所遺精卒千餘，欲入營中，詐稱稟事，刺殺王應歸朝，從陣上周騫所勸之言也，其兄為應托以心腹，出阻周光。光不害王應，扯撫同出，說之曰：“王敦已死，含、應等豈成大事者也？今再在此，京兵一至，悉為齏粉矣。兄若聽充、鳳二賊之言所誤，以陷不忠，穢汙先人，則宗族必不保矣。”撫乃實言曰：“錢鳳欲邀吾暫回武昌，收集二軍，圖王應共分上流耳。”光曰：“此事決不可為，速出他行，庶以免禍，尚思妄行也。”撫然其說。議定計策，乃入見錢鳳曰：“兵眾怯於西歸，懼朝廷征剿，軍師當親出慰諭，言到武昌即無虞矣，眾自從允。”錢鳳不知是計，乃同周撫出外，被周光伏於側手，趕出一刀斬之。撫遂拔劍向前諭眾曰：“朝廷有旨，要取錢鳳賊魁首級，吾故殺之。有亂動者，盡夷三族。願隨吾入京者，即便同去。”從之者三千餘人。鄧嶽知事壞，亦命其子鄧遐誘杜弘斬首，引本部士卒同二周傳弘鳳之首入京，至南皇堂見帝。帝大悅，陛授周撫兄弟、鄧嶽父子官職。命五總管住南皇堂，以備王含。與王導返駕回宮。滿城中文武官員六軍百姓，皆呼萬歲，聲震都邑。武昌兵士見四將歸正，錢鳳、杜弘又死，奔還荊襄者日數千。探軍報入京兵營中，諸將佐曰：“敦兵誌解，宜乘勢直進湖陰擊之，可獲王含、王敦矣。”溫嶠曰：“敦兵雖敗，尚有二十餘萬。王廙等在上流，兵糧猶廣，王舒、王彬是敦所舉，皆其兄弟，心不可測，倘一合勢，未可平也。正宜緩攻，待其自散，何為反欲速攻，使其懼而結聚乎？宜出榜至湖陰，購誘其眾，言有能斬得沈充之首來獻者，封侯重賞。或有人應詔而行，除此奸奴，方可盡平老賊。”五總管與蘇劉二刺史然其議，請命於帝，書詔至湖陰各下縣市鎮張掛。軍中雖知，無人肯行。有被羈長史謝鯤，見敦死，欲要還朝。王應知意，故將其行囊書籍衣幣盡皆拘去，鯤以無進京功效，哂而暫住。至是聞詔，知周訪舊將吳儒驍勇忠烈，沈充愛之，收於部下，以作親腹。鯤乃密至帳下，說其殺充以作清名之將，莫作逆節之流。朝中豈無充祿以榮君乎？儒忻然從之，即帶隨身小校，直入中麾，欲殺沈充。充見儒執械勢狠，乃自帳後而逃。眾兵看見者，皆往扈從。吳儒上馬追去，大叫曰：“今奉聖旨，取充首級。敢同逆者，皆夷三族。汝等從彼，不畏誅戮也。”沈充亦叫曰：“吳儒忘義害吾，汝等宜當念舊。回到武昌，還有好處。朝廷雖有百萬之兵，亦無奈我等何者。”儒追至近，又叫曰：“汝等聽奸，苦從以抗朝旨，徒與共死無益。獨不看主亡將散，彼一人能立事乎？”於是眾皆走去。有千餘願入朝者，皆助儒追趕。充走四十裏餘，為吳儒追及斬之。與眾兵同謝鯤持其首入建康見帝。帝見鯤至，甚喜。重賞吳儒，封以列侯。後人有詩歎沈充曰：
沈充庸悖肆狂心，欲逞奸謀佐賊臣，
豈識上天原不佑，謝鯤一語便分身。
王含聞知吳儒又斬沈充，周鄧、錢鳳、杜弘等死散殆盡，身邊並無一人謀議，知事不可為。乃與王應、呂猗等收束斂兵，燒營而走。呂猗至途中，慮有兵馬征剿。一人難敵，乃建言曰：“今吾勢敗，若回武昌，朝廷必不肯休。大軍一到，焉能為敵？不如且奔荊州，再作道理。”王應曰：“叔父舒乃是文士，思難當此艱危之任，且荊州久戰之地，上流首郡非可避難者。武昌叔廙在彼，雖然無大經綸，桓宣實多智勇，宜還與之計議。況相父儲蓄盛廣，猶可守者。”正議未決，報子至船中來見，言：“桓宣怪丞相興兵犯闕，自移本部往守譙郡，輸貢於朝，不受命令。武昌兵士見其所行，散去過半矣。”王應曰：“若此，則當他奔也。今人心俱變，叵測難料，必投江州叔彬之處，方可安身。”含曰：“江州素與大將軍不睦，前欲加害，汝在邊傍曾無一言相勸。今反投之，豈不挾恨乎？”應曰：“此正所以宜歸也。叔彬當昔大將軍強盛之時，能立異同，此非常人之所及者，其有大度存焉。今居江州，勢方初量，朝野重之。睹吾遭厄，必有憫惻之心。舒叔自守柔士，豈能意外行移以脫我父子也？”含曰：“不然。彬素忠剛，必難相倚。”竟使舟人張惶望荊州而去，先使快船報舒，探其容否。舒見說，即假意將船自出迎之。密與其子王充之議曰：“王應來報，是勢壞矣。我若留彼，朝廷見我先首後通，必然見罪。汝可整酒勸之，使醉沉於江中，以杜滅族之患。”商議已定，就在舟中款待二人。舒曰：“老兄與賢侄連日以軍務關心，未獲如意。今到此少暇，可開懷慢飲，稍釋憂慮。”乃灌含、應至醉，使人縛之，沉於江中。奉表入朝，言王含、王應附敦為逆，臣以其為兄不曾斬戮，已捉住沉江而死，裹屍在此待罪。王彬在江州知王敦敗死，含、應必定相奔，乃具船待之，久而不見其至。使人往程頭上探之，言已過此往荊州，被太守公沉死江中了。王彬深恨不能生致含、應梟斬正罪，乃使人持書與王舒，令誅呂猗等傳首至京。又上表請梟敦首號令叛逆。帝見敦黨盡平，下詔命有司發王敦之屍，焚其衣冠，跽而斬之。將其頭並沈充、錢鳳、杜弘等一同懸於朱雀桁，以示不道。百姓觀者如市，無不稱快。後人有詩歎曰：