話說劉曜大破石虎，複奪河南數郡，兵勢甚盛，又再服張駿。石勒患之，乃遣使通好於晉。言劉氏不道，殺戮懷湣二帝，毀伐諸陵，皆曜之暴。今又占奪滎陽平涼隴陝，尋肆無厭，乞賜合師以平狂劇，杜其後患。時乃鹹和二年，晉顯宗年在衝幼，凡國家大事，皆憑國母之舅庾亮行移。庾亮自行相事，任法裁物殊失人心，惟太師王導以寬和得眾，人皆悅導而厭亮。卞壼睹，常勸亮，宜假寬和以收眾心。亮不能用。壼廉潔直切，不肯苟同，時族故為名士無悅者。少與阮孚善。孚謂壼曰：“君常口無閑泰，如齧瓦石，不亦勞乎？”壼對曰：“諸君子以道德恢宏風流相尚，執鄙吝者，非壼而誰？及渡江以來，其貴宦子弟，猶不能改。先宗王澄，後效謝鯤，競為放達之行。”壼複厲色於朝曰：“悖禮傷教，罪莫大焉。往者中朝傾覆，實由於此。”欲排奏之。王導不從而止。導以庾亮亦在斯列故也。亮以五總管之儕，以國戚竟兼相事，秉政執軸，人多不懌。有臨淮守備蘇峻因王敦反亂，入衛京邑，大破沈充、錢鳳，除王含、王敦之功稱首。亮等擬爵，使其出守厲陽。明帝崩，不得同受顧命，心甚恨之。自思建康單弱，不能敵一王敦。若非己來，險失京邑矣。因恃破王敦之勢，輒生異誌，招納亡命，采訪豪傑，兵眾日盛。下縣漕運糧米，稍不奉命者，即加譴責。威聲傳入建康，庾亮恐其後為禍患，欲下詔征之。問於王導，導曰：“今蘇峻擁兵握眾，恃強自恣，決不肯善即歸朝，必若執迫之，慮其心中變生，為患反大，姑宜稍緩，待後相時而行。”亮以為曆陽密邇畿甸，易於犯闕，倉卒難備，乃不從導言，竟下詔征峻，擢為大司農，釋兵入朝輔政。蘇峻見朝廷有召，集眾議曰：“今晉帝授吾為大臣，歸朝輔政。吾思我等外任鎮使，豈有驟幹朝廷內政之理。此必庾亮怪吾兵盛，而欲抑遏以奪之耳。汝等將為何如？”部下徐健曰：“主帥所以能服眾人者，不過此兵威而已。若一入朝，則兵權必解。輔政多崇文教，恐非主帥之所長。縱然為卿相，亦難服人。思保永遠，還是不去的是。”峻從之，乃對使官以薦祖約。庾亮原非真為缺官輔政，又不擢祖約。約怪之，密以書遺蘇峻曰：
壽陽祖約拜書曆陽內史蘇將軍麾下：向日奉詔勤王，不肖自斬任怡，恐敦嗔怪，斂兵與王廙遙拒，故不獲一同赴闕。後將軍建莫大之功，愚以為朝廷當以將軍代敦，作上流關鎖。不意郤鑒等薦陶士行為之，惟以將軍任曆陽內史。詢知其詳，皆庾亮專主，非出帝意。且仆雖無效用，吾兄多有功於國家，論名列職，亦不當在郤鑒、卞敦、卞壼之後者。今先帝晏駕，而乃不預顧命，又不得受遺詔，聊無褒進，是皆庾亮擅權，以致然也。邇聞詔征將軍入朝，弟恐由於奸謀，切不可去兵徼祿，以自毀羽翼耶。其鑒諒之。
蘇峻見約之書，遂決意不奉詔命，通好於約，以求為助，深恨庾亮。亮又以峻抗拒朝旨，謀於僚屬，欲以製峻。眾僚屬曰：“蘇峻出身寇類，性疑而忌，姑宜置之以詔慰諭，使其移兵備此，然後遣能將代守此地，以製其勢可也。”亮又以谘於王導，導亦曰：“吾知蘇峻出身微賤，其性猜險，必不奉詔。今既征之不至，其心已疑。設再強逼，將不勝其慮矣。宜以計安他方可，否則，朝中兵弱，主幼事艱，非用兵之際，勿行草率。”亮又不聽，惟隻暗裏提防，備峻不測。乃奏帝以溫嶠都督江西諸軍事，鎮江州，與荊州陶侃相為表裏。以郤鑒都督滁邊諸軍，鎮徐州。以王舒為會稽內史，使遏廣德之路，增修石頭城等要。丹陽尹阮孚見亮若此所行，知迫峻亂，乃私謂親友曰：“江東基業尚淺，主君幼稚，強胡在北，時艱兵敝，宜當籠羅鎮臣，使各傾心衛國，方保無危。今庾亮專政，年輕才懆，德信不孚，所為偏執。觀其行徑，亂將作矣。吾當避而遠之，免蹈累中。”次早入朝，奏稱：“鄧嶽以寇發改遷西陽太守，使剿山苗。廣州缺人守把，其地蠻夷出沒，恐民不得安業，甚為大害。臣請往守此處，免致廣州交崖等處，東西糧道阻絕。”成帝從之。阮孚得命，乃挈其子弟家眷，南行避難而去。冬十月，南頓王司馬宗見亮所為，知峻必亂，乃以書安慰蘇峻。庾亮以為宗怪其執鎖鑰之時，曾劾宗胤，疑宗是暗結蘇峻抗犯，思要害宗而無其罪，未敢即行。潛使人核宗過失。司馬宗亦陰謀亮，思欲黜之，而自執政。亮之心腹人鍾惟覺其事，劾宗謀反。亮遂乘機使人收司馬宗勘問，故不審究，少時殺之。降其兄西陽王司馬羕為弋陽王。羕乃東興勳首，明帝師保，宗亦禁衛之臣，而庾亮一旦誅剪之，失人心甚矣。成帝不知司馬宗被害，因問於庾亮曰：“當日白頭公何所在也？”亮對曰：“宗為謀反，人劾其實，已伏誅矣。”帝泣曰：“舅聽人言，道人作賊，即便殺之。若有人言舅作賊，當如何處之？”亮乃大懼失色，無可以答，唯唯而退。越數日，有差使從曆陽至言，蘇峻招亡納叛，廣貿積糧。有得重罪者，皆逃投於峻，峻即匿之，近添死士數萬，兵勢甚盛。庾亮曰：“此人為亂，終必不久，何以處之？”乃與眾官等議曰：“蘇峻在外，朝廷必不得寧。前者詔彼入朝，賊慮失兵，故不應命。今當先以其弟換逸任曆陽守，代領其兵，征彼歸京為官，方可免禍。”舉朝皆言不可。鍾雅又曰：“前番峻不奉命，彼懼抗詔之罪，延今必未能釋。再複去召他，安肯來？若苦逼之，是速其亂耳。且目置之，待其謀起，合外鎮共征之未遲。王敦統荊襄九郡，尚亦終敗，峻一曆陽，能勝朝廷乎？”庾亮執言曰：“兄用中於朝，弟掌兵於外，彼何不來？”竟拂眾勸堅要行之。溫嶠在江州聞知此事，使人以書阻止庾亮。亮又不聽，奏帝複頒詔命前去。蘇峻見朝旨又到，懼不肯從。乃遣其承事何仍、劉仁入京，麵見庾亮，言：“如是征討寇盜，外任調遣，不拘遠近，悉皆聽命，在所不辭。至於內輔朝政，才所不堪，實怕受職。且慮一旦離此，恐部眾內多亡命，倘有為亂，反歸罪於己。望乞諒之。”亮亦不聽，遣使持憑以蘇逸為曆陽內史，詔蘇峻為大司農。峻無奈，拘留使者，不發複命。何仍上表固辭，又奉書於亮，乞守外郡。亮作色曰：“朝廷以為大司農，豈不如一刺守也？且以弟仍掌鎮兵，何所不可？尚欲抗違帝命乎？”蘇峻見庾亮苦苦要動其入朝，乃召集各下縣輔將等大議其事。於是韓晃、劉仁、路永、賈寧、任護、匡術、匡孝、管商、弘徽、張健、張謹、何仍、徐會、徐健、馬雄等皆至。峻置酒共議曰：“我昨又上書哀求，朝廷明言不容在此。近京內地當於青州界上乞一荒郡居守，以備外寇，庾亮又作色不允。吾知其必欲置我等於死地也。諸君有何高見教我？”任護曰：“若此求免，彼必要取主帥去京者。彼意已決，將無望於生。進退皆不能矣，何為而甘受其無辜之戮？以作者智之士，隻有整肅兵馬，相機而行。大丈夫亦與人為。”蘇峻聽其言，乃決意叛晉。即具箋致意於卞壼曰：“往者國都遭王敦之過，危如壘卯，非我幾不能濟。今狡兔豺狼獲而鷹犬理該烹矣。但當以死報其造此謀者。”壼以書示朝官，複送至江州與溫嶠，並徐州郤鑒知會。溫嶠見書，且怒且驚，即欲率兵歸京以護社稷。遣使先報入朝。庾亮恐嶠一入，蘇峻反無外懼之憂，反變愈速。乃回書報嶠，使之勿可輕動。言西陲之急，過於曆陽。今京中與潯陽江，相隔雷池一步耳，若有緩急，庶可相全者。嶠見之乃止。庾亮又使人持書至曆陽，安慰蘇峻言：“丈夫既立功勳，何生異議，自捐盛名？”峻以書回亮曰：“人本不反而謂之反，人本不忠而謂之忠，是所以傍觀有不平也。台下既雲我反，我又豈得苟活也？以此不肯。再四思之，隻可寧向山頭看牢獄，不肯牢獄望山頭也。”庾亮見其書言如此，乃始大懼。以兵馬托卞壼掌管，下令各鎮縣用心提備。蘇峻與朝廷止隔數百餘裏，知亮吩咐嚴防，又且書與卞壼。庾亮皆露反情，不得不為矣。但愁兵少無助，不能逞誌。乃尋思祖約前曾以書勸阻，莫奉詔命，必是怨亮有異者。密遣參軍徐會，往說祖約，邀其將兵共入建康，掃除君側之惡。會至壽陽，祖約接見，即有協從之心。約嫂，祖逖之夫人柳氏，固勸，以為不可從賊作亂，致壞先公之德，以累宗祖之祀。約從子祖智、祖述並皆性質傾險，知柳阻父，乃極口讚激父曰：“淮南太守任台，有何大功，而進侯職？吾斬敦將任怡，誅其兵眾，王敦勢阻，羽翼摧毀，故能平亂，而乃毫無分賞。石趙前使石聰來寇壽陽，吾等死守，求救官兵，不至，告急文書棄如故紙，幸他糧盡退去。父欲求為行府以威寇盜，庾亮阻遏不計，反又議作滁塘，以塞胡馬，是欲棄絕我人耳。正當乘此入朝，誅殺庾亮，以雪忿恨耳。大丈夫可且作守株之徒乎？”祖約聽其所言，立意蘇峻，密使逖子祖渙、祖沐、女婿許柳將兵二萬，先同徐會赴曆陽合峻。蘇峻得祖約從謀，心中大喜，即令其子蘇碩同祖沛等共攻於湖。於湖令陶馥，一時不知蘇峻遽反，倉卒無備。祖沛、蘇碩等驟至城下攻打，馥慌無持，隻得點集民兵據城拒守。曆陽之兵慣戰膽壯，直逼城下放箭，民兵著之便走，遂被打下於湖。擒陶馥斬之。祖約探知初戰得城，以為事可有成，乃自率兵來合蘇峻。部下有潁川人陳光，素性忠諒，怒祖約為人反背，因與其親隨等攻入中軍，欲斬祖約。值夜天色昏黑，辨認不真。約見兵動，同行軍司馬閻禿首先衝走，光逼至，誤看閻禿貌類祖約，即便執住殺之。約獲逃轉，逾牆走脫。次日帥兵捕捉陳光。光知兵少難敵，走投石勒而去。有護郡內史桓宣知約起兵，以書勸諫祖約曰：