話說楚國有個好吃懶做的人，他整天思謀著怎樣不出力氣，或者少出點兒力就可以揀到大便宜的竅門。他想，養蜜蜂的人能得到蜂蜜，養魚鷹的人能得到魚，我為什麼不養些猴子呢？猴子會采果子嗬！
於是，他買了一群猴子，把它們關在一所空房子裏，又買了好多裝果子用的簍子，教猴子扛簍子。他手拿皮鞭，嚴加訓練。然後又買了許多果子教猴子裝簍子，哪個猴子毛手毛腳地吃上一口果子，或者把果子碰傷了，他便舉起皮鞭，亂抽一頓。沒多久，便把猴子整治得服服帖帖，說一不二了。這時，他才把猴子放到山裏，去給他采果子。
不錯，猴子們挺馴服，每天早出晚歸，背馱肩扛地給他采來各種各樣的鮮果。他隻要把這些鮮果拿到集市上賣出去就行了。從此他的日子過得鬆鬆寬寬，逍遙自在。
這個不勞而獲的人很苛刻，他每天早上把猴子趕上山去采果子，不管采下多少果子，每隻猴子隻發給一個。猴子們勞累一天，一個果子怎麼能吃飽肚子呢？餓得吱吱叫，他不但不給補充，還用皮鞭抽打它們，哪個叫得響，哪個就挨得重。
猴子們對主人的苛刻虐待很反感，但誰也不敢吭氣，因為它們很知道皮鞭的味道。
這天，猴子們照常上山去采果子，雖然肚子空空的，但受過訓練，采下果子來，隻往簍子裏裝，不敢往嘴裏放。他們餓極了，主人又不在麵前，有一個大膽點兒的，便吃起果子來，其他的猴子看見了，都一直咽口水。後來，實在耐不住了，也學著它的樣子吃起來了。
一個野生老猴子看見它們這般模樣，不禁大笑起來：“猴兒們，這都是野生野長的果子，放心大膽地吃吧，看你們被人整治得沒點兒猴性了，吃吧，吃吧。”
猴子們互相看看，也七嘴八舌地吱哇起來：“這果子不是主人的，誰都可以采，誰都可以吃。”
“主人懶得上山來，他又看不見，咱們放開肚子吃唄。”
猴子們一個個“哧溜”“哧溜”地爬上高高的大樹上，揀最紅最大的果子吃起來，一會兒就吃了個肚兒圓。
它們邊吃邊議論：“敢情在這山上采果子的權利，不單是隻有主人才有呀！”“我原來還以為是主人養活咱們呢，現在才弄明白是咱們養活他呀！”“山是大自然的山，誰都可以上山來，果是野生的果，誰都可以摘，他懶得勞動，鞭打咱們給他幹活，咱們何必受他那樣折磨呢？”“可不是嗎？我們是自找苦吃！”
猴子們長時間挨餓，吃飽後一個個東倒西歪地睡著了。一覺醒來，太陽已快落山了，簍子裏還沒有裝滿呢。
一個小猴子說：“今天回去，保準得吃皮鞭，哼！就是吃皮鞭，我也不給他幹活了，我要和他講理！”另一個小猴子說：“主人從來不講理，咱們要不給他幹活，他會把咱們再賣掉！”大夥挖耳撓腮，撲閃著眼皮，一時不曉得該怎樣是好。
還是老一點的猴子精靈，它說：“幹嗎要回去呢？這大山沒有頭，森林沒有邊，到哪裏沒有我們吃的果子？生活的路子就在我們腳下，我們應該當機立斷，立刻離開這裏！”那個野生的老猴兒又插話了：“這就對了，走，一起走吧！”
大夥兒一個個扔掉手裏的簍子，歡跳著，嬉笑著，鑽進那無邊無際的山林裏去了。
那個主人到了晚上，左等右等不見猴子們回來，到山上一看，除了橫七堅八的簍子以外，一個猴兒也不見了。他氣壞了，但仍舊好吃懶做。後來，他終於餓死在自己的床上了。
大多數的人都想快速發達，心存不勞而獲的妄想，卻不明白做一切事都必須老老實實地努力才能有所成就。隻要能夠放棄投機取巧的心態，實實在在地幹好自己手頭的工作，成功必定離你不遠。相反，隻要還存有一點取巧、碰運氣的心態，就很難全力以赴。
一群饑餓的難民擁到了一個小鎮上，當鎮長為他們發送食品時，許多難民大嚼大咽，隻有一位年輕人例外，他對鎮長說：“先生，你送給我這麼多好吃的，有什麼活讓我幹嗎？”鎮長笑了：“我隻不過想給你們提供些幫助而已，哪來的活讓你幹呢？”但年輕人卻沒有領情的意思：“不，先生，我總得為你幹點什麼呀！”實在沒別的辦法可想，鎮長隻得蹲下來，讓年輕人為他捶背。
後來，年輕人就被留了下來，鎮長把女兒嫁給了他。二十年後，這位年輕人成了世界石油大王。這位年輕人的成功，固然有許多因素，但他那種拒絕不勞而獲的做法，卻為他贏得了寶貴的自尊，最後走向成功之路。