他的聲音沉下去了，摸出一枝煙。
“打牌，玩麻將？我真不知道你這十來年怎麼熬過來的！我就是明知故問！——我是在敲你的警鍾——中華民族到了最危急的時候了！我的好哥哥！”她看著坑坑窪窪的地板，黑乎乎的牆壁，跺著腳，叫了起來。
“有那麼嚴重嗎？小明？”
他劃燃火架，眼睛盯著正牆上一張維納斯肖像。畫像鑲在一個框子裏，顯然出自主人手筆。
“我告訴你說，這回你可再不能萎萎縮縮的了。——明華要回來啦！”
“什麼？”
他一震，火燃到了臉上。他慌的去揉，煙卻掉了。麗明幫他撿起來，放到桌上，嗔白著他道：
“告訴你，人家可不喜歡男人抽煙！”
“哦，你是說明華要來看你？她不常來麼？”
他下意識地又去摸煙，手在半路停下了。隨意地整理著桌上一疊疊厚厚的書籍和作業本。
“虛偽！”
“什麼？”
你虛偽！
“你是說，她要來實習？”
“明知故問！”
他訕訕地搓搓手，又搖著頭。
“哥，我給你說，這回，你可要主動點！再那麼那麼的，我可不饒你！”
“那，哪能啊。哎，小明，執照辦得怎樣了？我這當哥的，幫不上你。心裏，有愧啊！”
他閃爍著轉了話題。
“那所長咬死不給辦。什麼鄉鎮企業要整頓呀，政策要收呀，做不了主啊，推屎拉尿的！”
麗明想起所長那勁頭，氣得渾身顫抖。
“哦，”他長長籲了一口氣。哎，明華可以幫幫你。
她爸爸過去是鄉鎮企業局的局長。
“哥，”她撲閃著大眼睛。“我總覺著，現在很多人，在盯著咱。咱家可能要起一番變化哩！”她又打量著這似乎可做舊巾國農村陳列館的房間。
“是啊，咱這個家，打父親過世，這麼多年了，在鎮裏不起個眼。好多人瞧不起咱。要改變這境況，我是心有餘而力不足了。小明，”他的語氣加重了，眼睛直視著她。“我是把希望寄托在你身上了。咳，我這一輩子……”
他搖頭歎息著，拿起筆來。
“你總說你這一輩子，你才三十多歲嘛！哥哥，抓住它吧。人，隻要敢於改變自己，結果就會大不相同。這不是你說的嗎？我要不是這麼想，也不會要辦廠了。看看兩旁高樓大廈的，我這心裏，總覺得憋悶。象那樓全壓在我心上。”
她盯著黑黝黝的牆壁。一隻碩大的蜘蛛在慢慢吐絲結網。房頂不時有塵土落下來，掉在他們肩頭。他為她拍了拍，說：
“小明，真難為了你。我總覺得對不起你。你隻差幾分，要不，也該大學畢業了。”
“我倒不那麼認為。”她將桌上的灰塵吹掉，拿起作業本抖了抖，又放回原處。“上不上大學，不要緊，關鍵是要對住自己嗬！我這會明白了，農村，更適台於我。”
妹妹長大了。這三年多歲歲月，生活所賦予她的，遠比她說出來的，要豐富得多。
五
俏媳婦看著蕭明華消失在大街拐角，衝著屋裏喊了一聲，“喂，你看好門啊，我出去一下？”不待胖子答腔，晃著白暮腳，旋到經委主任家。
主任的家畢竟最象主任的家。門首一對雄獅石雕，呲牙咧嘴，正衝大街。三層樓琉璃瓦蓋頂，兩間耳房瓷磚罩麵。堂屋布置得金碧輝煌，粟子色家具顯得威嚴莊重。北牆正中掛著一幅蒼雕古鬆圖。蒼雕回眸鳥瞰的神態栩栩如生，令人望而生畏。屋中央擺著一張紅漆楠木雕花方桌，幾個人圍桌而坐，正在緊張的雀戰。上首是主任老婆，然後依次是外甥女奐芝，兩個年歲略長的女人，全都紅撲撲的臉膛，喝醉了酒一般。旁邊站著姚大發，是縣城磚窯的老板，賈正興的盟兄弟。他是賈府常客，媳婦新喪，來得就更勤了。這時，他在做夢。仄著膀子站在奐芝身後，扶著椅背，指揮她發這發那。
牌桌上風雲變幻電閃雷鳴，絲毫沒有驚動沙發上的主人。他沉著鷹勾鼻子，超然局外地拿茶蓋輕輕刮著茶碗，慢慢呷茶。一縷香氣彌散開來，透著冷竣和嚴威。
俏媳婦一撩簾子跳了進來。
“小旋風啊？這鍋還剩一圈，你跟這位一堆做夢吧！”
奐芝衝她擠擠眼，又瞧瞧大發，笑了。
小旋風推了她一把：
“你才跟他做夢哩！”
小旋風朝沙發上望望，下邊的話沒說出來。
一陣竊竊的愜意的笑。
玉鳳，來，給嬸子這打棒吧？
主任老婆讓出半邊椅子，一邊伸出戴有金黃戒指的肥胖的手去碼牌，一邊將紅亮的煙嘴取下來，說。
小旋風順勢倚在她肩頭，說：
“還是我嬸子好啊。哎，奐芝，你們說，剛才，誰去我那燙頭發了？”
“去去去，上你那燙腦袋的一天三四十個，誰有功夫猜那個呀！發牌！”奐芝說。
“料你也猜不著。是蕭明華——回來啦！”
“啊！”
屋內的人全都輕輕叫了一聲。
奐芝手中的一張牌掉在了桌上。
賈主任停止了呷茶，眼中閃過一絲疹人的光亮，鼻孔裏輕輕哼了一聲。
“哪個呀？看把你們嚇的！”大發問。
“啊，是個念書的大學生。從我們鎮中考走的。”主任老婆輕描淡寫地。“回來就回來唄！還能吃了哪個？奐芝，該你了。”
奐芝隨便打出一張牌。
“砍兒，我和啦！”
下家推倒牌，叫了起來。
“哎喲！俺那七丙是成著連兒的！俺不算！”
“怎麼能不算哩？”
“嘿，一夢，兩夢！”
大發扳出一個六丙，一個八丙，悠悠地瞅著奐芝，開始從桌上拿餞。
“你別拿俺的，俺不算！”
奐芝護著錢，說。
賈主任猛地一拍沙發，站起來，欲說又止。
六
蕭明華是回來了。這一點，粱立先是感覺到的。
幾年來，他覺得仿佛有個影子伴隨著，繚繞在他用圍。一閉上限睛，那影子就會很清晰地顯現出來，耳際響著她的話語，“你記住，我還要回來的！”睜開眼睛，才知是幻覺，便輕輕歎一口氣。
他已經習慣於同那影子相伴交談。走在街上，便感覺有個影子在前而跳躍，不時回頭朝著他笑。走上講台，便覺有個影子坐在最後一排，眼睛微微斜睨著，托著腮聽他講課。講到得意處，她會給他一個會心的微笑……他邁著匆匆步履，走上二樓宿舍，朝走廊盡頭一望，才知那個影子確乎變成了影子，被一陣風拂到省城大學去了，整座大樓顯得空曠而寂寥。他在心底輕輕呼喚著她的名字，便有一個影子在眼前飄……
那是他的一個夢，一個美好然而難以變成現實的夢。
七
梁立先是在蕭明華剛來當打字員時和她認識的。
傍晚，悠揚的鍾聲在校園上空回蕩，結束了一天緊張功課的學生們紛紛朝校門湧去。粱立先站在高三（甲）班門口，看著人流漸漸散去，走到音樂教室，坐在風琴前，打開琴蓋，盯著琴譜。
校園裏漸漸安靜下來。
他的雙手撫著琴鍵，兩腳踏著踏板，輕輕彈了一段流行曲。然後，猛的一按白鍵，整個身子搖晃著，頭部隨著樂曲顫動起來。他甩了一下長發，激越昂揚的琴聲便嗡嗡地在教室回響。他凝視著對麵的黑板，熟練地滑動、跳躍著手指，琴聲又變得低沉而抑鬱了。
他是一個乞丐的兒子，被娘用半袋紅薯幹從一個討飯女人那裏換下來，連出生地也不知道。
他聰穎勤奮，升鎮中，他考了全鎮第一。老校長判卷回來，興奮地對學生們說，“咱鎮出了個狀元！”
主任（那時是革委會副主任）老婆相中了這個狀元，托人給外甥女提親。梁家三代獨傳，小門小戶，立先娘自是願意攀這門親威，很快達成協議。
高中畢業，他心底揣著艨朧的希冀，應征入伍。臨行，他才得與定下幾年的姑娘見了一麵。
奐芝已被造就得可以。綠軍裝，羊角辮，雄糾糾的，氣勢淩人。他看慣了女中學生的典雅文靜，不喜她這般子火藥昧，低了頭不說話。
“喝酒啊？”
她瞪著他，指著桌上的酒菜。
“我，昨天晚上喝多了。”
他囁嚅著，不敢看那雙火辣辣的眼睛。
坐裏碗上，你還坐裏鍋裏哩！
說罷，管自大笑起來。
他擰擰脖子，掉給她一個脊梁。
“喲，怎麼著？你這小外甥子還挺有架子哩！”
奐芝將鬥雞般的扁膀乍了起來，仿佛要啄他幾口。
他無言以對，他是那裏的姥姥家，“小外甥子”的地位使他很尷尬。他覺得跟她有些事情說不清楚。
緘默。
主任老婆踱了進來。她悠閑地舉著紅玻璃煙嘴，將濃濃的煙霧從焦黃的牙齒中噴出來，差點噴到他臉上。他自小對這種女人沒有好感。那麼胖，不幹活，整天打牌，還抽煙！
他側了側身。
她轉過去，煙嘴幾乎點著他額頭；
“大侄子，當了兵，可不能學那陳士美呀！俺小芝都等了你七八年啦！”
他更加惶然地向後縮著。
“諒你也不敢！……”
部隊是平等競爭的。農民子弟常常幹得很出色。幾年過去，他要提幹的消息傳到了家鄉。
奐芝立刻找到軍營，以未婚妻身份住進了招待所。立先死活不同意，推說部隊要拉練，將她打發回去。
恰在此時，立先的爹被割了“尾巴”，吊死在自家的醋房裏……立先提幹頓成泡影。
回到家鄉，他想著自己畢竟不同於一般農民，實在不忍心去學大寨。便在母親反複催促下，拎了兩瓶“白幹”，去拜見賈主任。
賈主任坐在太師椅上，腦門上閃著油光，他慢慢呷著茶，慢條斯理地說：
“是立先呀，多虧了你還來看我。”
“賈叔，我聽說鎮上還缺個民辦教師？”
“先不忙嘛。聽說你和奐芝……嗯？”
一道目光從茶碗後麵掃了過來，鞭子般抽在他身上。他感到一陣寒噤。但還是迎著鋒刃說，“我希望賈主任別把這兩件事扯在一起。”
“你希望？那你希望我怎麼答複你呀？嗯？”
他憤然而去。回到家裏，母親說：
“咳，咱這種人家，怎麼不還是在人家嘴裏求哈拉拉。奐芝也不壞，我看著長大的……”
他打起鋪蓋跟著民工上了修河工地。
奐芝隨後到了民工指揮部。
大紅結婚證書摔在辦公桌上，頭頭腦腦麵麵相覷。民工們以為他們在部隊早那個了，便為他騰了一間空房。
那一夜，他學會了抽煙。
高考恢複，他躍躍欲試。晚上回家開始複習。她奪他的筆，撕他的書，跳上桌子戳著他鼻梁；
“你考走了，讓我守活寡呀？做夢娶媳婦，想得倒美！”
“我好不容易盼來了機會，你就讓我……”
“呸！這輩子咱倆是一條繩上捆倆螞蚱，跑不了我，更蹦不了你！”
就在他萬念俱灰的時候，鎮裏通知他去中學教書。他似乎看到那雙躲在茶碗後麵的眼睛對著他微笑，“怎麼樣，年輕人……”
他真不想接受這份恩賜，似乎交換的籌碼太重了嗬！
老校長，那時已是鎮中的校長了，找到他，鼓勵他幹下去。望著老校長深邃的目光，他終於點了點頭。
在學校，他似乎有了新的期冀，他為此努力奮鬥。一次次轉正的機會翩翩而來，又姍姍而去，幸運的光環始終沒有降臨他頭上。期冀隨著太陽的升起在心底湧動，並成為一種動力使他努力工作。當太陽在雲海中沉落，期冀又隨著消沉。這種反複多了，象一隻碩鼠，齧咬著他疲憊的心。回到家裏，更是沒有一天寧靜。奐芝玩牌贏了，不管什麼時候，便要拉著他那個；輸了，就摔盆打碗，要不就蒙上被子睡大覺。
漸漸，他便隻有在課堂上，在學生會意的微笑中尋找寄托和安慰了。
他對生活失去了希望。
沒有希望的激動，自然沒有失望的痛苦。
他迷上了音樂，在樂曲中尋找著慰籍和解脫，躲避著人世紛爭。在人生大舞台的一隅，悄悄演奏著自己的心曲。
他幾乎變成了一具活著的木乃伊。
我還年輕啊！